第22話 鏡の中の女
朝倉カナが行方不明になってから、三時間。
ニュースサイトには、まだ小さな記事しか出ていなかった。
«人気インフルエンサー・朝倉カナさんと連絡取れず»
しかしSNSでは、すでに別の噂が広がっていた。
「チャレンジの呪いじゃないか」
「昨日の配信を見た人なら分かる」
「鏡に何か映ってた」
「動画を保存した人いる？」
そして何より恐ろしいのは――
朝倉カナの最後の配信が、削除されていなかったことだった。
むしろ再生数は増え続けていた。
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透、ミオ、蓮の三人は、カナの自宅へ向かった。
玄関には警察がいた。
ミオが事情を説明すると、警察官が首を振った。
「室内を確認しましたが、本人はいません。」
「争った形跡もありません。」
「ただ……。」
警察官が言葉を濁す。
「浴室の鏡だけ、妙なんです。」
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浴室。
鏡は普通だった。
白い洗面台。
蛇口。
化粧品。
そして、鏡。
ミオが近づく。
「これ……昨日の配信と同じです。」
透も鏡を見る。
何もない。
「普通の鏡じゃないか？」
「違います。」
ミオはスマートフォンを取り出した。
昨日の配信映像を再生する。
現実の浴室と動画を見比べる。
「ここ。」
鏡の右下。
昨日の配信では、小さな水滴が一つ付いていた。
しかし現在は何もない。
「それがどうした？」
「水滴の形です。」
ミオが画像を拡大する。
水滴は偶然とは思えない形をしていた。
黒い模様。
あの机に描かれているものと同じだった。
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蓮が洗面台の下を調べる。
「これ、見てください。」
古い木箱。
中には酒瓶が数本入っていた。
ラベルは剥がれている。
一番古い瓶には、
「奉納用」
とだけ書かれていた。
ミオが驚く。
「これ……普通の日本酒じゃない。」
「何が違う？」
「昔の奉納酒です。」
ミオは慎重に瓶を眺める。
「昔は、神社や祭礼に酒を供える習慣が広くありました。」
「酒は神様に捧げ、その後に人が飲む。」
「つまり――。」
透が言う。
「神と人間で酒を分ける？」
「そうです。」
ミオは頷く。
「酒を介して、人間と神聖な世界をつなぐ。」
三人の間に沈黙が落ちた。
昨日見た古文書の言葉が蘇る。
«酒は、此岸と彼岸を結ぶもの。»
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その時。
浴室から音がした。
ポタッ。
水滴。
三人が振り向く。
鏡に、一滴の水が浮かんでいる。
ゆっくり下へ流れる。
その軌跡が――
黒い模様を描いた。
蓮が後ずさる。
「……誰かいる。」
鏡の中。
三人の後ろに、女性が立っていた。
朝倉カナ。
透が振り返る。
誰もいない。
もう一度鏡を見る。
いる。
カナが立っている。
髪が濡れている。
白い服。
そして、口を動かしている。
«「見つけて。」»
透が鏡に近づく。
「どこにいる！」
カナが指を差す。
鏡の奥。
浴室ではない。
古い酒蔵。
その中央に、一つの机。
黒い模様。
その前にカナが座っている。
そして彼女の正面には――
透がいた。
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「……俺？」
鏡の中の透が酒を飲む。
カナが怯えている。
すると、鏡の中の透がゆっくり顔を上げた。
こちら側の透を見る。
笑った。
そして口を動かす。
«「あと八十七日。」»
鏡が突然ひび割れた。
パキッ。
ミオが叫ぶ。
「離れて！」
ひびは一瞬で鏡全体へ広がった。
そして――
鏡の中から一本の手が突き出した。
濡れた女の手。
透の腕を掴もうとする。
透は咄嗟に後ろへ下がった。
手は空を掴み、
ゆっくり鏡の中へ戻っていく。
最後に聞こえた声。
«「飲まないで。」»
鏡が静かになる。
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帰りの車。
誰も話さなかった。
やがてミオが口を開く。
「分かりました。」
「何が？」
「呪われ方です。」
ミオはスマートフォンに記録した。
朝倉カナ――鏡。
「彼女の場合、呪いは自分自身の『もう一人』を鏡に作る。」
「本当の自分は酒を拒否している。」
「でも、鏡の中の自分は飲み続ける。」
透は黙って聞いていた。
「つまり……。」
「呪いは、その人間が一番強く持っているものを利用している。」
ミオは答えた。
「カナさんの場合は――」
「自分を美しく見せること。」
透はバックミラーを見る。
後部座席には蓮。
その隣に――
誰もいない。
はずだった。
しかし一瞬だけ。
鏡の中に、見知らぬ配信者の姿が映った。
その人物は机の前で酒を飲んでいる。
透が振り返る。
誰もいない。
もう一度ミラーを見る。
その人物は消えていた。
代わりに、黒い文字が浮かんでいる。
«八日目»
«次の席を探しています。»
透は初めて、
「自分たちが調査している」のではなく、
何者かに調査させられているのではないか
という疑念を抱いた。
