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第15話　王都帰還の朝

王都へ戻る朝、雪峡は珍しく晴れていた。

　私は裏路線帳、偽証紙、封蝋片、旧街道記録の写し、再開市後の正規宿帳を箱へ詰める。証拠は多い方がいい。王都は、一つの真実では動かない。

「荷はこれだけか」

　ヨナスが箱を持ち上げる。

「十分重いです」

「なら、馬車は俺が手配する」

　表へ出ると、王都行きの朝便が一台待っていた。車体は地味だが、足回りはしっかりしている。路線表にはヨナスの字で「最優先」と小さく書いてあった。

「辺境伯がここまでする必要はありません」

「必要かどうかは俺が決める」

　言葉は短いのに、胸が少しだけ忙しくなる。

　私は笑ってしまった。

「そういうところ、ずるいです」

「何がだ」

「黙っているのに、ちゃんと大事なことだけは言うところ」

　ヨナスは一瞬だけ目を細めた。笑ったのかどうか、雪の反射でよくわからない。

「王都で無理はするな」

「しません。今回は、宿帳を持って行きますから」

「ああ。帰りの路線も空けておく」

　帰り、という言葉が自然に出たことが嬉しかった。

　王都へ向かう馬車が動き出す。窓越しに見えたヨナスの姿は、朝の門の前で長く動かなかった。

　戻る場所があると思えるだけで、街道の色が少し違って見えた。