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第16話　冬道契約入札の宿帳台

王都街道局の大広間には、冬道契約入札のための長机が並んでいた。

　私は久しぶりの迎賓館の匂いを胸いっぱい吸い込まず、そのまま証拠箱を宿帳台へ置く。台の前には局長、副局長ハルトマン、オスカー、リディア、そして契約先の商会主たちがいる。

「離任中の記録官が何の用だ」

　ハルトマンが苛立った声を上げた。

「冬道契約に必要な、本来の宿帳を持ってきました」

　私は写しではなく現物を広げた。迎賓館の欠けた宿帳の頁番号、ノイパスで見つかった頁片、裏路線帳の便名、南斜道の轍記録、再開市後の正規宿帳。ばらばらに見えるものを、私は日付順に並べていく。

「迎賓館で消えた救恤便は、ここで夜便七番へ振り替えられています。そしてこの便は、閉鎖された南斜道を使い、ノイパスで荷を入れ替えて王都へ戻っている」

　ざわめきが広間に走った。

「証拠は？」

「宿帳です」

　私は静かに答える。

「そして、あなた方が読まなかった細部です」

　食糧券の通し番号、飼葉の受領印、車輪泥の産地、封蝋の混色。数字と記号を重ねるほど、誤魔化しの余地は消えていく。

　最後に、私はリディアの見舞い状を机へ置いた。

「この封蝋も、同じ銀松印です」

　オスカーの顔から色が引き、リディアの笑顔が初めて揺らいだ。

　宿帳台の上で、王都がようやく静かになった。