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第12話　夫の買い戻し提案

三日後、オスカー本人がノイパスへやって来た。

　吹雪明けの宿場門に立つ姿は、王都で見慣れた綺麗な外套そのままだ。けれど裾には南斜道の黒泥が付いている。正規路では来ていない。

「久しぶりだな、クララ」

　帳場へ通すと、彼は暖炉の前に立ったまま言った。

「そろそろ王都へ戻れ。迎賓館での件は、水に流せる」

「消えた宿帳も、偽の証紙も？」

「君が余計なことを言わなければ、街道局は君を静かに戻せる。リディアも表へ出すぎたと反省している」

　都合のいい言葉ばかりが並ぶ。

「私は席を買い戻される品ではありません」

　私がそう言うと、オスカーの眉がぴくりと動いた。

「君は昔から大げさだ。記録官など裏方だろう。表に立つ者が必要なんだ」

「裏方がいなければ、あなたたちの表は一日も持ちません」

　沈黙のあと、彼は声を落とした。

「離縁届はまだ正式に出していない。戻れば、体面は保てる」

「あなたが守りたいのは体面だけです」

　私は机上の裏路線帳に手を置く。

「一度でも宿帳を読んでから来るべきでしたね」

　その時、背後の扉が開いた。ヨナスが入ってくる。手には今日の路線表。

「朝便の報告だ」

　オスカーは露骨に顔をしかめた。

「辺境伯ともずいぶん親しいな」

「仕事相手です」

　私が即答すると、ヨナスは何も言わず路線表を机へ置いた。その静かな動作だけで、オスカーはそれ以上踏み込めなかった。

　去り際、オスカーは低く吐き捨てる。

「戻らないなら、君は全部失うぞ」

　私は答えなかった。

　失うものなら、王都でもう失いきっていたから。