第31話 通信設備の害獣掃除をサクッと終えて定時退社しようとしたら、他部隊から緊急SOSが届きました
いつも応援ありがとうございます！
今回の任務は、通信中継局のお掃除と定期点検！
雑魚をサクッと片付けて、優秀なカイくんがチャチャッと設備を直して、
「よーし、定時退社で帰るぞー！」となったその瞬間――？
テンポ良すぎる第7小隊の日常と、ラストの急展開をお楽しみください！
『本日の任務です。地表通信中継局E－42の点検、および周辺に群がるアバレントの排除。敵はハウラー級が12体です』
「12体か。いつからアンテナがそんな人気スポットになったんだ？」
カイが肩をすくめる。
「食べ物でもないのに、何で集まってるんでしょうね？」
リオの疑問に、ミオが無機質に答えた。
『不明です。柱をガリガリ引っ掻いて遊んでいる模様です』
「迷惑すぎる趣味だな」
「カイさんにだけは言われたくないと思いますよ。武器クラッシャーだし」
「俺は設備は壊してない！」
「はいはい、どっちでもいいからさっさと行くぞ。早く倒せば早く帰れる」
グレンの至極もっともな一言で、俺たちは地上へと向かった。
◇
地上に出てしばらく歩くと、雪原の中にポツンと立つ通信鉄塔が見えてきた。
その根元には、黒い獣――ハウラー級が12体。
本当に楽しそうに支柱をガリガリ引っ掻いている。
「本当に気に入ってるみたいだな」
「持って帰ってくれたら点検しなくて済むのに」
「地下までついてくるぞ」
「それは困る！」
俺はアークブレードを抜いた。
「よし、塔から引き離して一気に片付けるぞ。散れ！」
「「了解！」」
青白い光刃を抜いた瞬間、12体のハウラー級が一斉にこちらへ突っ込んできた。
だが――相手が悪すぎる。
「グレン、右を塞げ！」
「任せろ！」
突進してきた3体を、グレンの超重シールドが真正面からガツンと受け止める！
足止めを食らって怯んだ隙に、リオの双剣が光速で脚を切り裂く！
「カイ、挟み撃ちだ！」
「おうよ！」
正面から飛びかかってきた4体に対し、俺とカイが交差するようにすれ違いざまに一閃！
無駄のない最小限の太刀筋で、次々と首を跳ね飛ばしていく。
連携も何もない野良の群れなど、俺たちの敵ではない。
あっという間に大半が肉塊に変わり、生き残った3体が悲鳴を上げて西の彼方へ一目散に逃げ出していった。
『敵の敗走を確認。戦闘終了です』
「逃げたやつは放置でいい。さっさと点検に入ろう」
戦闘時間、わずか数分。
準備運動にもならないレベルだった。
◇
塔の根元にある狭い制御室へ入る。
「カイ、調子はどうだ？」
「んー、吸気口に雪が詰まって凍りついてるな。2年も放置すりゃこうなるよ」
カイが手際よくカバーを外し、固まった氷をガリガリ削り落として予備パーツへパパッと切り替える。
カチッと電源を入れ直すと、ブオオオオンと快音が響いた。
『通信出力の回復を確認。基準値クリアです』
「よし完了！ やっぱ直ると気持ちいいな！」
外に出ていたリオもひょっこり顔を出す。
「外装のチェックも終わりましたよー！ グレンさんは暇そうに仁王立ちしてまーす！」
『……警戒中だ』
通信越しに聞こえるグレンの真面目なツッコミに、みんなで笑った。
「よし、これで任務完了だな。帰って温かいもんでも食うか」
「賛成！ グレンさん、戻ったら一杯奢ってくださいよ！」
「断る。自分で飲め」
「即答かよ！」
平和そのものの空気の中、俺はミオへ通信を繋いだ。
「ミオ、点検終了だ。管理局へ完了報告を送ってくれ。今から帰還――」
『キョウジ隊長』
ミオの緊迫した声が、俺の言葉を遮った。
「……どうした？」
『第9小隊から緊急SOSを受信。コード4です』
その瞬間、全員の顔から笑みが消えた。
コード4――部隊全滅の危機を意味する最悪の救難信号。
「場所は！？」
『北北東へ4.8キロ！ 現在も交戦中ですが、敵の詳細は不明！ シオン隊長たちの安否も確認できていません！』
シオンたちの第9小隊が、交戦中……！？
あいつらは決して弱くない。その第9小隊がコード4を出すほどの敵。
しかも4.8キロなら――地下から応援を呼ぶより、今ここにいる俺たちが走った方が圧倒的に早い！
「全員、装備を戻せ！ ミオ、管理局へ任務変更を申請！ 第7小隊はこれより、第9小隊の救援に向かう！」
「「了解ッ！！」」
俺たちは定時退社を即座にかなぐり捨て、吹雪の吹き荒れる雪原へと全速力で駆け出した。
第31話をお読みいただきありがとうございました！
害獣退治＆設備修理を秒速で終わらせて「さあ帰るぞー！」となった瞬間、飛び込んできたのは第9小隊（シオン隊長たち）からの絶望的な救難信号！
仲間がピンチとあれば、迷わず即座に駆けつけるキョウジたち！
果たしてシオンたちを追い詰めている「正体不明のヤバい敵」とは一体何なのか――！？
「定時退社が一瞬で消し飛んだｗ」「キョウジたちの判断が早くてかっこいい！」「シオン隊長無事でいてくれ……！」など、続きが気になった方は、
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