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07.そんなんじゃないから！

職場から徒歩五分。

おむすび公園の目と鼻の先にある築古アパート二階。

それが私の住んでいる部屋。

というか管理人のための部屋なんだよね。

この仕事の話を聞いたときに、このアパートもセットで付いてくると知って、“お得じゃん”と思ってつい飛びついてしまった。

そう……つい飛びついてしまった。

お得なものには理由がある。

怪異が起きたときにすぐ対応できるように、だって。

夜勤には正直ありがたい。

でも、なんだか釈然としないような。

そんなことを考えてるうちに家に着く。

ほんと近いわ。

ガチャっ。

「ただいまー」

もちろん返事はない。

まぁ、一人暮らしだし。

「ワフッ」

「そうだね、シロもいるから二人暮らしだね」

白い毛玉を抱き上げる。

モフモフモフ。

疲れた身体に染みる。

よし、回復。

「シロ、シャワー浴びてくるねー」

そう言ってシャワーを済ませたときだった。

ピロリン。

スマホに通知が入った。

就職を機に離れて暮らしているお母さんからだ。

『元気にしてる？そろそろ彼氏見せてね』

「……その彼氏には逃げられたよ」

ベッドへ倒れ込みながら呟く。

彼氏どころか、怪異の相手で手一杯なんだけど。

……まぁ、この時間は帰っても平気。

怪異が一番増えるのは丑三つ時。

そこを越えると、だんだん落ち着いてくる。

次に増えるのが夕方。

まぁ、それも絶対じゃないけど。

日中でも出るときは出るし。

危ないのは、夜の方が多いかなぁ。

……はぁ。

そんなこと考えるよりも寝よう。

「シロ、おいで」

シロが尻尾を振りながらベッドへ潜り込む。

……。

ね、眠れない。

目を瞑るとなんだかあいつの顔が出てくる。

お母さんのせいだ。

変なことを言うから。

でもレインってほんと不思議だよね。

なんとかかんとか皇国とか皇子とか、訳わかんないこと言っちゃって。

ほんとは、どこ出身なのかな。

霊力じゃなくて魔力だもんね。

ヨーロッパ系なのかな。

あっちの方って魔法使いって感じよね。

駅のホームに“穴”がありそう。

空飛ぶ車に、空飛ぶ箒とかね。

勝手なイメージだけど。

……ふふっ。

レインが箒に跨ってる姿を思い浮かべたら笑けてきたわ。

案外、似合いそうね。

それにしても、他の人から見えるお化けってはじめて会ったんだけど。

コーヒー飲むし、唐揚げ食べるし。

こんなことなら、おばあちゃんからちゃんと習っておくんだった。

……そういえば。

違う味って言ってたな。

チーズとレッドが気になってるんだっけ。

チーズの風味が堪らないし、レッドの辛味の中にある旨みも病みつきになる。

……次っていつになるのかな。

――って。

楽しみにしてるみたいじゃん！！

レインはお化け。

仕事だから、仕方なく見守ってるだけなんだからっ。

知らない！

もう寝る！

そのとき。

「……ワフ？」

シロがふいに顔を上げた。

耳をぴんと立てて、玄関の方を見る。

そのまま尻尾をぶんぶん振り始めた。

「ん？」

何かいるの？

しかも、その反応……。

もしかして――

ベッドから起き上がる。

手早く着替える。

鏡を見る。

前髪をちょいちょい。

「……って、何してるの私は」

シロを連れて外へ出る。

「……あ」

少し先に、見覚えのある後ろ姿が浮いていた。

「重蔵おじいちゃんかーい！」

シロは嬉しそうに駆け寄っていった。

……別に。

何か期待してたわけじゃないけどさ。

「おぉ、嬢ちゃん」

「こんなところで何してるのよ」

「散歩じゃよ、散歩」

「墓地からだいぶ足伸ばしてるじゃん」

「足はないがの。ほっほっほ」

「笑えないよ」

シロは重蔵おじいちゃんの周りを嬉しそうにうろうろしている。

「ところで嬢ちゃんこそ、こんな時間にどうしたんじゃ？」

「私のうち、あそこなの」

築古のアパートを指差す。

「寝ようとしてたところで、シロが反応したから見に来たの」

「ほう」

重蔵おじいちゃんが、私を上から下まで軽く眺める。

「なるほどのう。それはすまんかった」

「……は？」

「どうにも、あとは寝るだけという格好には見えんからの。誰かと勘違いさせてしもうたようじゃ」

「レインとか思ってないし！」

「誰とは言っておらんけどのう」

「……っ！」

重蔵おじいちゃんが楽しそうに笑う。

「ほっほっほ。そうじゃ、ついでに一つ良いことを思いついたぞ」

「？」

「わしは嬢ちゃんも知っとる通り、大体この辺りを散歩しとるじゃろ？」

「何回言っても勝手に出てくるから困ってるんだけどね」

「そこでじゃ！」

聞いてないな、これは。

重蔵おじいちゃんが、得意げに胸を張る。

「わしが変なのを見つけたら、嬢ちゃんの家まで知らせに来てやろう」

「いやいや、普通に危ないし」

「なーに、わしは見つけるだけじゃ。相手をするのは嬢ちゃんに任せる」

「そういう問題じゃなくてさ」

「寝不足は美容の天敵じゃぞ？」

「急に何の話！？」

「こう見えてわし生前は美容外科医じゃったんじゃ」

「似合わない！？」

「……何か言ったかの」

「言ってません！」

「嬢ちゃんも若いから無理しちゃいかん。少しでも寝た方がええ」

「ほんに、ほんに」

後ろから声がした。

振り返る。

「松五郎おじいちゃん！」

松五郎おじいちゃんも、いつの間にかふわふわとこちらへ近づいてきていた。

「夜更かしするのは、お化けになってからでも遅くない」

「いや、お化けになりたくないからね！？」

「わしらは起きすぎじゃがのう。ほっほっほ」

二人して笑っている。

もう。

「もちろん、危ないことはせん。怪異が落ち着いてくるこの時間ぐらいじゃ」

「それだけじゃないよ」

私がそう言うと、重蔵おじいちゃんの笑い声が止まった。

「……変異のことじゃろ？」

「分かってるならなおさら――」

「分かっとるよ」

重蔵おじいちゃんが少しだけ真面目な顔になる。

「長いことここにおるからの。変わってしもうた奴も、何人か見てきた」

「ほんに、ほんに」

松五郎おじいちゃんも頷く。

「わしら自身も、少しでもおかしいと思ったらすぐ嬢ちゃんに言う。それでどうじゃ？」

「……ほんとに？」

「なーに、散歩のついでじゃよ」

……もう。

この人たちはほんとに言うことを聞いてくれないんだから。

「……分かった。でも、本当に何かあってからじゃ遅いんだから、気をつけてよ」

「ほっほっほ。心配してもらえて嬉しいのう」

「任された」

「任せたとは言ってないから！」

重蔵おじいちゃんと松五郎おじいちゃんが顔を見合わせる。

「これでキラキラした兄ちゃんにも、寝不足の顔を見せんで済むと良いんじゃがの」

「……っ！」

キラキラした兄ちゃんって――

「レインはそんなんじゃないからっ！」

二人の笑い声が、夜の住宅街に響いた。

シロまで嬉しそうに尻尾を振っている。

「ワフッ！」

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