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24. 終わったのは？

灰色の糸は、レインの剣が通ったところから一気に崩れていった。

「……つ、強い」

ついさっきまで大きな繭みたいに絡まり合っていたのに、もう形すら残っていない。

細かな灰色の光だけが、夜の空気へ溶けていく。

操作が得意とは言ってたけど、霊力に形を与えるって……どれだけよ。

それ以上に驚いたのは、この力の込め方――

「レインの霊力も相当多いわよね」

「皇子だからな」

「また言ってるわ」

レインの手の中で光り輝く剣を見る。

「早くその物騒なもの仕舞いなさいよ」

「そうしたいのは山々なんだがな……魔力操作が得意と言ったのは覚えてるか？」

「覚えてるけど、何を唐突に――」

「切ったときに違和感があった。俺の魔力まで引っ張られるような感覚が、な」

「え？」

「そして、その感覚は消えていない」

そう言われて、繭があった場所を見る。

灰色の糸も、糸が絡み合ってできた繭も跡形もない。さっきまで胸の奥にまとわりついていた焦りも、ずいぶん薄くなっている。

なんなら、花火にも間に合いそうで――

『早く』

「……っ！？」

薄れていた焦りが、また強くなる。

祭り会場の方へ目を向けると、暗闇の向こうから細い灰色の糸が伸びてきていた。

一本だけじゃない。

次々と現れた糸が、さっき繭のあった場所へ集まり始める。

……なにこれ。

「レインっ！」

「やはり、な」

「こんなの普通じゃないよ！」

レインが目を細めた。

「あぁ。どうやら集まった思念だけ散らしても、根本的な解決にはならんようだ」

「うん」

さっきの繭は、確かに消えた。

それなのに、また同じ場所へ感情が集まり、繭へと形を変えていく。

「繭が感情を集めたんじゃない。集められた感情が繭になったんだ。原因を見つけないと――」

「終わらないな」

レインが光の剣を握り直し、繭の前へ一歩出る。

「だが、悠長に構えている暇はなさそうだ」

灰色の糸が絡まり合い、先ほどより一回り大きな繭を作っていく。

その中には、うっすらと影が見えていた。

繭の表面が内側から押され、大きく歪む。

「そろそろ羽化しそうだ」

灰色の糸越しに、人の腕にも見える細長い影が浮かび上がった。

「なっ……！」

大きく歪んだ繭へ、レインが剣を振るう。

「こいつは俺が抑える」

光が走り、繭が一気に崩れ落ちる。

「原因は任せた」

「……うん！」

林の中を見回す。

木と草と落ち葉。見たところ、それらしいものは何もない。

でも、絶対に何かある。

これだけの感情が、勝手に同じ場所へ集まり続けるなんてありえない。

そのとき、おばあちゃんの言葉が頭によみがえった。

『流れを見て、歪みを知って、戻してやる。それが大事なんだ』

そうだ。

繭だけじゃない。流れを見るんだ。

祭り会場から伸びてくる灰色の糸を目で追う。

一本、二本――次々と繭へ向かって伸びている。

「……？」

よく見ると、直接繭へ向かっているわけじゃない。

糸の流れが、途中でわずかに曲がっている。

灰色の糸は必ずそこを通ってから、繭へ吸い込まれていた。

「……ここだ！」

糸が曲がっている先へ駆け寄る。

木の根元にある落ち葉を払いのけると、地面に小さな黒い塊が埋まっていた。

……なにこれ。

いや、そんなことより――

ポケットから塩を取り出し、黒い塊を囲むようにまく。

「おことわり」

歪んだ流れを一気に整える。

一瞬、黒い塊が脈打つように震えた。

すると、祭り会場から伸びていた灰色の糸が、ぷつりと途切れた。

「……止まった！　レイン！」

「あぁ」

再び光が走る。

形を作りかけていた繭が一瞬で切り裂かれ、灰色の光となって夜の空気へ溶けていった。

二人でその場所を見つめる。

しばらく待っても、新しい糸は現れない。

「……終わった？」

「そのようだな」

「よしっ！」

思わず笑みがこぼれる。

これでやっと――

……。

「あれ？」

さっきまで何度も聞こえていたはずの音がしない。

「……レイン」

「何だ」

「花火の音……してなくない？」

「……」

二人そろって祭り会場の方を見る。

「走るよ！！」

レインの手を掴んで、そのまま走り出す。

「――おい」

花火、花火、花火――！

⸻

二人の姿が林の向こうへ消えていく。

その様子を少し離れた場所から眺めていた誰かが、小さく笑った。

「ふーん……それにしても、面白い“魔力”だなぁ」

しばらく二人が消えた方を見つめてから、楽しそうに呟く。

「やっぱり、もう少し近づこうか」

⸻

「はぁっ……はぁっ……！」

ようやく会場へ戻ると、海沿いにはまだたくさんの人がいた。

だけど、夜空には何も上がっていない。

……まだ次があるよね？

そう思って空を見上げたまま待つ。

一秒。

二秒。

三秒。

……遅くない？

そのとき、すぐ近くを歩いていた人たちの声が聞こえた。

「今年も綺麗だったねー」

「最後すごかったな！」

「……」

その場で固まる。

「……終わってる」

「そのようだな」

もう一度、何もない夜空を見上げる。

「終わってるじゃん！！」

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