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19.“まだ”

「……」

遅くない？

ちょっとって言ってたよね。

しゃがみ込んで、さっきまで穴があったところへ触れてみる。

ただの土だ。

少し掘ってみる。

シロも前足で土を掻いている。

「……」

変わらない。

そりゃそうか。

だったら――

とりあえず、殴ってみる？

「……うん」

「ワフ？」

何もしないで後悔するより、やって後悔。

拳を握る。

腕を振りかぶって――

その瞬間。

目の前に、突然穴が開いた。

「え」

穴の中から、黒い髪がせり上がる。

「レイン！？」

ってもう止まらない！

ブン！

「――っ！」

「何をやっているんだ」

拳は、レインの手のひらの中で止まっていた。

「レイン！大丈夫！？」

「殴りかかってきたやつのセリフとは思えんな」

「よかった……」

「殴られなくてよかった、という点では同意だな」

穴の縁から、聞き慣れた笑い声がした。

「くっくっく」

「……おばあちゃん」

少し遅れて、おばあちゃんが穴から姿を現す。

「大丈夫、と言っただろう？」

「だって！！なかなか帰ってこないしさっ」

二人を見比べる。

「……何の話してたの？」

「そんなに気になるか」

「……っ！　やっぱいい！」

おばあちゃんは、穴のあった場所から離れると、広場の方へ向き直った。

「さて。約束通り、あたしが見回りをしてやろうかねぇ」

「約束はしてないよ！」

「細かいことはいいのさ」

ひらひらと手を振る。

「久しぶりに羽を伸ばして休みな」

「えぇー……」

「疲れた顔してるよ」

そう言って、公園の出口を示した。

「――ほら。行った行った」

「ふむ。恩に着る」

レインが私の隣へ並ぶ。

そのまま、当然のように出口の方へ視線を向けた。

「では、行こうか」

「何受け入れてるのよ！　てか、そもそも一緒に行くとは言ってないわよ」

レインが私を見る。

「では、やめるか？」

「……」

レインの口元が、わずかに上がる。

「決まりだな」

「まだ何も言ってないよ！」

レインがにやりとこちらを見る。

「“まだ”？」

「――っ！」

「そら、行くぞ」

「ワフワフっ！」

シロが嬉しそうに私たちの間へ駆け込んでくる。

そのまま出口へ向かおうとしたところで――

「こらこら」

おばあちゃんが、杖で地面を軽く叩く。

「ワフ？」

シロの足が、ぴたりと止まった。

おばあちゃん、霊力の無駄遣いよ。

「あんたは、あたしと一緒だよ」

「ワフ！？」

シロの声を背中に聞きながら、公園を出る。

しばらく歩くが、レインの足は止まる気配はまるでない。

「ねぇねぇ」

「どうした？」

返事をするレインの口元が、わずかに緩んでいた。

「流れで出てきたけどさ」

目線を外し、前に続く道を見る。

「行く当てあるの？」

「ある訳ないだろう」

「ないんかい！」

思わずレインを見る。

相変わらず、口元には薄く笑みが浮かんでいる。

「それなら、何でそんな楽しそうなのよ」

「どこに行くか、ではなく誰といるか、だ」

「お化けに言われても嬉しくないわよ！」

一瞬、間が開く。

……何よ、その目は。

おかしなことを言ってるのはレイン――って、それよりも。　　

「ほんとにどこまで歩くつもりなの？」

「お前が止まるまでだ」

「怖いわ！」

「何がだ」

「目的地なしで永遠に歩こうとしないの！」

「では、どこへ行く？」

「うーん……」

少し考える。

「とりあえず駅の方行こっか」

なんかあるかもしんないし。

「駅か」

レインが一度頷く。

「ふむ。ルークスを連れてこようか？」

「なんで！？」

「駅へ行くのだろう？」

「行くけど、ルークスはいらないよ？」

「……そうなのか」

なんでちょっと残念そうなのよ。

そのとき。

横道から浴衣姿の家族連れが出てきた。

そのまま私たちと同じ方向へ歩いていく。

男の人も女の人も、手にはうちわ。

子どもは小さな巾着をぶら下げている。

「今日、どっかで夏祭りするのかな？」

「夏祭り？」

隣から声がする。

あぁ。知らないかぁ。

仕方がない。私が教えてあげよう。

レインの言葉に、胸を張って答える。

「夏にやる祭りよ」

「……それくらい分かる」

「……」

「言葉が悪かったな。何をするんだ？」

気を取り直して、浴衣姿の人たちを見る。

「屋台がいっぱい出て、食べたり、遊んだりしてさ」

指を折りながら数えていく。

「あとは花火が上がったりもするよ」

「花火？」

思わず足を止めかける。

「……花火、知らないの？」

「あぁ」

「ほんとに？」

「知らんな」

「えぇー！？」

つい声が大きくなる。

「空に打ち上げるの！　バーンって！」

両手を上に伸ばして、そのまま大きく広げる。

「こう、ぱぁーって光って！　赤とか青とか、いっぱい色があってさ！」

レインが私の手を見ている。

「……今ので分かった？」

「お前が楽しそうなのは分かった」

「花火を説明してるのよ！」

そんなことを言いながら歩いていると――

ガタン、ゴトン。

電車の走る音が聞こえた。

駅まであと少し。

「あ」

掲示板に貼られた一枚のポスターが目に入った。

浴衣姿の人たちが並び、提灯の下には屋台の絵が描かれている。

『夏祭り』

その下の文字を読んで、私は目を見開く。

『海上花火大会　開催』

「……海」

「どうした？」

レインが何か言ってるが、もう耳に入っていなかった。

夏祭り。

花火。

なにより……海！

「……レイン」

「何だ」

「行くよ」

「どこへだ？」

ポスターを指さす。

「海！！」

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