嘘告？ そっちがその気なら一か月でその唇奪ってみます

第8話 初デートより怖いもの

交際六日目の土曜日、午前十時。俺は自室のベッドに座り、スマートフォンを見ていた。

画面には昨夜から何度かやり取りしている莉奈とのトークが残っている。明日のデートは駅前。

映画を一本見て、そのあと昼を食べる。時間があれば適当に店を見る予定で、結局かなり普通のプランになった。

美咲姉に相談したら、

『初めてなんだから、それでいいんじゃない』

と一言。凛には、

『映画のジャンル勝手に決めないで、候補送って選んでもらって』

と言われた。そして彩花姉には、

『行き先より先に服』

と切り捨てられた。そんなことを思い返していると、一階にいるはずの彩花姉からLINEが来た。

『十一時に出るから準備して』

同じ家にいるのだから、普通に呼べばいいのに。

『分かった』

返すと、すぐ既読がつく。

『その服で降りてきたら置いてくから』

俺は自分を見る。黒いTシャツにグレーのパンツ。

「……何が悪いんだよ」

休日ならこれで十分だろう。立ち上がってクローゼットを開ける。

似たような服が並んでいた。黒。

紺。グレー。

たまに白。彩花姉が俺のクローゼットを見るたび、『モノクロ写真？

』と言う理由は少し分かる。でも今まで困ったことはない。

学校では制服だし、休日に出かける相手はだいたい拓真だ。拓真相手に服装を頑張る必要は一ミリもない。

問題は明日。莉奈と初デート。

スマートフォンが震えた。今度は莉奈だった。

『明日11時で大丈夫？』

『大丈夫』

『駅前集合ね』

『了解』

少しして、もう一件。

『楽しみにしてる』

俺の指が止まった。この一文は反則だと思う。

嘘告で、罰ゲームで、俺は最初から全部知っている。だからまともに受け取る必要なんてないはずなのに、『俺も』と打つまでに十秒くらいかかった。

送信するとすぐ既読がつき、楽しそうに跳ねているキャラクターのスタンプが返ってくる。ハートですらない。

それだけなのに少し嬉しい。

「……何やってんだろ」

スマートフォンを伏せる。水瀬莉奈を一か月で惚れさせる。

これはそのためのデートだ。目的を忘れるな。

そう自分に言い聞かせて、部屋を出た。リビングへ行くと、彩花姉はすでに外出する格好をしていた。

その横には、なぜか凛までいる。

「なんで凛まで？」

「暇だから」

「来なくていい」

「嫌」

「俺の服買うだけだぞ」

「だから行くんじゃん」

意味が分からない。母さんはソファで雑誌を読んでいる。

「行ってらっしゃい」

軽い。父さんもいる。

「悠斗」

「何？」

「女との初デートにはな」

「聞かない」

「まだ何も言ってないぞ」

「どうせろくでもない」

「失礼だな。父さんは母さんとの初デートで――」

「健司」

母さんが雑誌から顔も上げずに名前を呼ぶ。

「はい」

終了した。彩花姉が鞄を持って立ち上がる。

「行くよ」

「はい」

「財布持った？」

「持った」

「スマホ」

「持った」

「デートで着られる服」

「それを今から買うんだろ」

「分かってるならよし」

なぜ俺が小学生みたいに確認されなければならない。玄関へ向かう途中、美咲姉が自分の部屋から出てきた。

今日は仕事ではないらしい。

「出かけるの？」

「悠斗改造」

彩花姉が即答した。

「改造って言うな」

美咲姉は俺を見る。いつもの黒いTシャツとグレーのパンツを上から下まで確認して、数秒黙った。

「……お願いね、彩花」

「美咲姉まで？」

「明日の相手に失礼にならない程度でいいから」

そこまで酷いのか。

「俺の服装ってそんなダメ？」

「ダメではないよ。ただ、興味がないのが分かりすぎるだけ」

もっと痛かった。凛が靴を履きながら笑う。

「お兄ちゃん、服に人格出てるもん」

「どういう意味だよ」

「何でもいいって感じ」

その評価を受けながら、俺は家を出た。三十分後。

ショッピングモールに着いた時点で、俺はすでに帰りたくなっていた。理由は簡単。

彩花姉が怖い。

「これ」

差し出された服を受け取る。

「試着」

「さっき着た」

「違うやつ」

「何着着るの？」

「決まるまで」

「拷問？」

「デートで黒T一枚の男よりマシ」

反論できない。試着室へ入り、今日だけですでに四着目となる服に着替える。

白系のシャツに薄手の羽織り。黒ではないパンツ。

自分では絶対に選ばない組み合わせだ。カーテンを開けると、彩花姉が腕を組み、凛が横から全身を確認した。

「さっきよりいい」

凛が言う。

「そう？」

「うん。でも靴が死んでる」

「靴は死なない」

「そのスニーカー明日履く気？」

「そのつもり」

彩花姉と凛が同時に首を振った。なんだこの姉妹。

「悠斗」

彩花姉が近づき、シャツの襟を少し直して袖を折る。

「こう」

鏡を見る。確かに、いつもの自分とは少し違って見えた。

「……別人っぽい」

「これくらいで別人にならない」

「学校の俺とは違う」

「学校でもこれくらいやればいいじゃん」

「嫌だ」

「なんで？」

「面倒だから」

彩花姉が呆れたように俺を見る。

「そういうとこ」

何がだ。その横で凛がスマートフォンを取り出した。

「写真撮る」

「やめろ」

「莉奈さんに送れば？」

「絶対やめろ」

「じゃあ私だけで見る」

「それも嫌」

凛が笑う。

「照れてる」

「違う」

「明日、莉奈さんびっくりするかもね」

その言葉で、俺はもう一度鏡を見た。水瀬がこの格好を見たら、どんな反応をするだろう。

驚くのか。笑うのか。

少しだけ楽しみになったところで、彩花姉が俺の顔を覗き込んだ。

「今、莉奈ちゃんの反応想像した？」

「してない」

「したね」

「してない」

凛まで笑う。

「分かりやす」

最近、この家で俺の扱いが悪化している気がする。

「次、靴」

彩花姉が言った。

「まだあるの？」

「当然」

「服だけって言っただろ」

「言ってない」

言っていた気がする。だが抗議しても無駄なのは知っている。

結局、シャツ、パンツ、薄手の羽織り、スニーカーまで一通り買わされた。会計を終えて時計を見ると、午後一時前だった。

「終わった？」

「まだ」

「嘘だろ」

「髪」

「髪？」

彩花姉が当然のように俺を見る。

「明日、自分でできる？」

俺は黙った。彩花姉も黙る。

凛が笑った。

「無理だね」

「動画撮るから」

彩花姉が言う。

「何の？」

「セットの仕方」

「明日やってくれればいいだろ」

「私、朝から予定ある」

「じゃあいつもので行く」

「ダメ」

即答だった。仕方なく、近くのカフェへ入る。

三人分の飲み物を買い、俺はアイスコーヒー、彩花姉はカフェラテ、凛は見るからに甘そうな飲み物を持って席についた。

「で」

凛がストローをくわえながら聞く。

「明日どこ行くの？」

「駅前」

「それは知ってる」

「映画」

「何見る？」

作品名を言うと、凛が少し驚いた。

「恋愛映画じゃないんだ」

「水瀬がこれがいいって」

「ちゃんと聞いたんだ」

「当たり前だろ」

彩花姉が満足そうに頷く。

「そこは合格」

「誰が採点してるんだよ」

「私」

聞くんじゃなかった。

「映画のあと？」

「昼食」

「予約は？」

「してない」

「店は？」

「三つくらい候補調べた」

今度は彩花姉だけでなく、凛まで止まった。

「何？」

「お兄ちゃん、ちゃんと調べたんだ」

「デートなんだから普通だろ」

「前まで休日に出かけるとき『腹減ったらそのへんで食えばいい』だった人が？」

「拓真と水瀬を一緒にするな」

言ってから、二人が静かになった。しまった。

彩花姉の口元が上がり、凛まで同じ顔をする。

「へえ」

「水瀬さんは違うんだ」

「彼女だから」

「はい出た」

「最近それ好きだね、お兄ちゃん」

「好きで言ってるわけじゃない」

本当にそうなのだから仕方がない。彩花姉がカフェラテを飲みながら少し考える。

「まあ、それならいいけど。店は一つに決めすぎない方がいいよ」

「なんで？」

「そのとき食べたいもの変わるかもしれないし、混んでるかもしれないでしょ。候補いくつか持っておいて、その場で莉奈ちゃんに聞けばいい」

なるほど。そこは確かにその方がいい。

「分かった」

すると今度は凛が指を折りながら言い始めた。

「あと、歩く速さ」

「知ってる」

「荷物」

「知ってる」

「スマホばっか見ない」

「知ってる」

「勝手に写真撮らない」

「知ってる」

「人混みで置いてかない」

「知ってる」

「疲れてそうなら――」

「全部知ってる！」

思わず声が大きくなった。周囲の客が少しこちらを見る。

俺はすぐに声を落とした。

「何年間聞かされたと思ってんだよ」

凛が笑う。

「じゃあ実際できる？」

「できる」

「リボン直すだけで緊張したのに？」

俺は止まった。彩花姉がゆっくり凛を見る。

「何それ」

しまった。

「何でもない」

「悠斗」

彩花姉の目が変わる。

「莉奈ちゃんのリボン直したの？」

「曲がってたから」

「どこで？」

「学校」

「どうやって？」

「普通に」

「どの距離で？」

「リボン触れる距離に決まってるだろ」

彩花姉が両手で顔を覆った。

「何で」

「無自覚怖い」

「何がだよ」

凛も隣で笑っている。

「なのに手もつないでないんでしょ？」

「つないでない」

「お兄ちゃん、順番変じゃない？」

「リボンと手をつなぐのは別だろ」

俺には全く理解できない。彩花姉が少し真面目な顔になる。

「いい？　知識でできることと、自分の気持ちが絡むことは違うからね」

また似たような話だ。昨日は拓真にも似たことを言われた。

「分かってる」

「本当に？」

「リボン直すくらい普通にできた」

「緊張したんでしょ？」

凛が余計なことを言う。

「少しだけ」

彩花姉が笑った。

「明日大丈夫かな」

「何が」

「手つなぐ流れになったら」

「ならない」

「なんで分かるの？」

「まだ一週間だぞ」

「付き合ってるんでしょ？」

「そうだけど」

「相手から来るかもしれないじゃん」

その瞬間、水瀬が俺の手を握るところを想像してしまった。一瞬、頭が真っ白になる。

彩花姉がすぐに気づいた。

「ほら」

「何が」

「今想像したでしょ」

「してない」

「顔に出てる」

そんなに分かりやすいのか。嫌になる。

凛が楽しそうに笑った。

「理論上は達人」

彩花姉が続ける。

「実戦は初心者」

「誰が達人だよ」

「私たちの教育の成果」

「勝手に作品みたいに言うな」

二人は笑っている。疲れているのは俺だけだ。

しばらくして、彩花姉が少し真面目な声になった。

「でも、悠斗。一つだけ」

「何？」

「明日、莉奈ちゃんを楽しませなきゃって考えすぎないこと」

意外な言葉だった。

「え？」

「デートは接待じゃないから。悠斗が全部考えて、全部気を遣って、全部合わせたら、最初は楽しいかもしれない。でもそれずっと続けられないでしょ」

俺は黙って聞いた。彩花姉は少し笑う。

「悠斗も楽しんできな」

その言葉には少し困った。俺は莉奈を惚れさせるためにデートする。

だから当然、莉奈を楽しませることは考えていた。でも、自分が楽しむことまでは考えていなかった。

「……分かった」

「よろしい」

凛も横で頷く。

「その方が莉奈さんも楽しいと思うよ」

こういうところだけは妙にまともだ。店を出たあと、次は靴を見ると言われたが、もう買ったはずなので抵抗した。

結果、なぜかベルトまで買わされた。帰宅したのは午後三時過ぎだった。

玄関を開けて「ただいま」と声をかけると、母さんから「おかえり」と返ってくる。リビングへ行くと、美咲姉も父さんもいた。

大量の袋を見た父さんが笑う。

「デート一回で旅行でも行くのか？」

「俺もそう思う」

「悠斗」

美咲姉が俺を見る。

「一回着てみて」

「なんで」

「見たい」

逃げられなかった。十分後。

買ってきた服に着替えてリビングへ戻ると、父さんが口笛を吹いた。

「おお」

「やめて」

母さんもこちらを見る。

「似合うじゃない」

「ありがとう」

美咲姉も全身を確認し、小さく頷いた。

「いいね」

彩花姉が満足そうに腕を組む。

「でしょ？」

その横で凛がスマートフォンを向けてきた。

「写真」

「撮るな」

「莉奈さんに――」

「送るな！」

リビングに笑いが起きる。その中で、父さんが俺の肩を軽く叩いた。

「悠斗」

「何？」

「明日な」

「恋愛講義ならいらない」

「違う」

珍しく父さんが笑わなかった。

「格好つけすぎんなよ」

短い言葉だった。

「え？」

「どうせお前、初デートだからちゃんとしようって考えてるだろ。失敗してもいいんだよ、初デートなんだから」

それだけ言うと、父さんはテレビへ視線を戻した。美咲姉も何も言わない。

母さんもいつものように黙っている。少しだけ、父さんが家族に尊敬されている理由が分かった気がした。

部屋へ戻り、買った服をハンガーにかける。これで明日の準備はほとんど終わった。

スマートフォンを見ると、莉奈からメッセージが来ている。

『明日晴れるみたい』

『よかった』

『何着てくる？』

俺は少し迷ってから、

『秘密』

と返した。すぐに、

『何それ笑』

と返ってくる。

『そっちも秘密だろ』

少し間が空いた。

『じゃあお互い秘密』

続けて、

『明日楽しみ』

まただ。今度はほとんど迷わず、

『楽しみ』

と返した。既読がつき、少ししてもう一件届く。

『寝坊しないでね、彼氏くん』

思わず笑った。

『そっちこそ』

スマートフォンを置き、ベッドへ腰を下ろす。明日は初デート。

水瀬を惚れさせるための大事な一日だ。そのはずなのに、今の俺が一番気になっているのは、水瀬が明日どんな服を着てくるのか。

そして俺を見たとき、どんな顔をするのか。そんなことだった。

同じ頃、莉奈も自分の部屋でクローゼットの前に立っていた。ベッドの上には三着の服が並び、その横には真帆との通話を繋いだスマートフォンが置かれている。

『だから二番目だって』

真帆の声が聞こえる。

「でもちょっと頑張りすぎじゃない？」

『デートなんでしょ？』

「……一応」

『彼氏と？』

「一応」

『じゃあいいじゃん』

莉奈は二番目の服を手に取って眺める。

「でもさ」

『何？』

「別に本当のデートじゃないし」

一瞬、真帆が黙った。

『莉奈』

「何？」

『今日、何時から服選んでる？』

莉奈は時計を見る。四時十二分だった。

「……三時半くらい」

『四十分以上選んでるんだ』

「だから何」

真帆が通話の向こうで笑う。

『別にー』

「その言い方やめて」

『じゃあ何でそんな悩んでんの？』

莉奈は答えなかった。高瀬を騙すため。

彼女らしく見せるため。一か月の罰ゲームを最後まで成立させるため。

理由ならいくつもある。ただ、どれも今の自分が四十分以上も服を選んでいる理由としては、少し弱い気がした。

『莉奈』

「何？」

『楽しみなんでしょ？』

また答えられなかった。明日のデートで高瀬がどこへ連れていくのか。

どんな話をするのか。学校の外ではどんな人なのか。

そして、どんな服で来るのか。気になっている。

かなり。

「……まあ」

莉奈はベッドの上の服を一着持ち上げた。

「つまんなかったら一か月も続かないし」

『はいはい』

「何」

『何でもない』

「その言い方腹立つ」

通話の向こうで真帆が笑い、莉奈も少しだけ笑った。明日は二人にとって初めてのデート。

まだこの時点では、悠斗も莉奈も同じことを考えていた。相手を意識させるのは、自分の方だと。