嘘告？ そっちがその気なら一か月でその唇奪ってみます

第5話 彼女だから、特別

交際三日目。朝七時五十分。

俺は昨日と同じ場所で水瀬を待っていた。昨日より二分遅く家を出た。

八分前は少し必死に見える気がしたからだ。こういう調整をしている時点で十分必死なのでは、と途中で気づいたが、もう考えないことにした。

「おはよ」

声に振り返る。水瀬がこちらへ歩いてきた。

「おはよう」

今日は昨日より少し早い。七時五十五分。

「待った？」

「三分くらい」

「ほんと？」

「ほんと」

「昨日も早く来てたでしょ」

「昨日はたまたま」

「今日も？」

「今日もたまたま」

水瀬が笑う。

「二日続いたらもうたまたまじゃないでしょ」

痛いところを突かれた。

「じゃあ明日は遅く来る」

「それはそれで嫌」

即答だった。俺が水瀬を見る。

水瀬も俺を見る。

「あ」

本人も気づいたらしい。

「いや、そういう意味じゃなくて」

「どういう意味？」

「待たされるの嫌って意味」

「なるほど」

「何、その顔」

「別に」

「絶対なんか思ったでしょ」

「思ってない」

少し面白い。からかうと、思ったより反応が素直だ。

これも今まで知らなかった水瀬の一面だった。二人で校門へ向かう。

昨日ほど沈黙は気にならない。三日目にして、少しずつ一緒に歩くことに慣れてきたらしい。

「そういえば」

水瀬が俺を見る。

「今日、髪ちょっと違う？」

俺は思わず立ち止まりそうになった。

「分かる？」

「うん。なんかいつもよりまとまってる」

今朝。洗面所で彩花姉に捕まった。

『三分だけ』

と言われ、前髪と横を少し整えられた。三分どころか十分かかった。

最後には、

『まだ素材を殺してるけど、今日はこれでいい』

と意味不明な評価をされた。

「姉ちゃんにやられた」

「お姉さん？」

「うん」

「昨日言ってた？」

俺はまだ姉妹のことを詳しく話していない。

「言ってない」

「じゃあ、彼女できたって話したの？」

「話した」

水瀬の歩みが少し遅くなった。

「家族に？」

「うん」

「……もう？」

「普通じゃない？」

俺には普通だった。隠してもどうせすぐばれる。

というより、高瀬家で恋人の存在を一か月隠し通す方が不可能だ。だが水瀬はなぜか黙った。

「どうした？」

「いや」

「何？」

「なんて言ってた？」

「誰が？」

「家族」

嫌な質問だ。本当のことを全部言えば、たぶん水瀬は引く。

「おめでとうって」

かなり要約した。

「それだけ？」

「姉ちゃんたちは色々言ってたけど」

「例えば？」

「服を買えとか、LINE気をつけろとか」

水瀬が吹き出した。

「何それ」

「俺もそう思う」

「お姉さん何人いるの？」

「二人」

「二人もいるんだ」

「あと妹が一人」

水瀬が止まった。

「女きょうだい三人？」

「そう」

「高瀬以外みんな女？」

「そう」

数秒。水瀬が俺を見る目が変わった。

「なるほど」

「何が？」

「なんとなく分かった」

「何が分かったんだよ」

「高瀬が思ってたより女子に慣れてる理由」

俺は内心少し焦った。そこまで早く結びつけるか。

「慣れてないよ」

「嘘」

「本当に」

「だって昨日から全然変な感じしないもん」

「変な感じって？」

「なんていうか……」

水瀬が言葉を探す。

「距離が変じゃない」

それはかなり具体的な指摘だった。

「距離？」

「やたら近づいてきたりしないし、逆に妙に離れたりもしないし」

「普通じゃない？」

「そういう普通ができない男子、結構いるよ」

そういうものなのか。俺にとっては、美咲姉に何度も言われてきたことだ。

『相手との距離は、自分が近づきたいかじゃなくて、相手がどこまでなら安心できるかで考えなさい』

小学生に教える内容ではなかった気もする。頼まれてもいないのに叩き込まれた。

でも今になって役に立っている。

「姉ちゃんたちがうるさかったからな」

「恋愛について？」

「まあ」

「どんな家なの」

「普通の家」

「絶対普通じゃない」

それは否定できない。昇降口へ着く。

靴を履き替えながら、水瀬がまた聞いてきた。

「妹は何歳？」

「一年」

「え、同じ学校？」

「違う」

「会ってみたい」

何気ない一言だった。俺は手を止めた。

「凛に？」

「名前、凛ちゃんっていうんだ」

しまった。勝手に情報を一つ増やした。

「うん」

「会える？」

「そのうち」

「何それ」

「たぶん向こうも会いたがる」

これは間違いない。むしろ危険なのはそこだ。

凛だけではない。彩花姉も美咲姉も、水瀬を見たいと言っていた。

母さんに至っては、

『今度ご飯でも食べに来てもらえば？』

と簡単に言っている。まだ三日目だぞ。

俺としては、できれば一か月の間に家族と深く関わらせたくない。理由は単純。

この交際には期限がある。一か月後、水瀬は俺に「罰ゲームでした」と言う。

そこで終わる。そのとき姉ちゃんたちまで水瀬に情が移っていたら面倒だ。

特に凛。絶対に怒る。

「高瀬？」

「何？」

「また考えてた」

「考えてない」

「考えてたよ」

水瀬は笑いながら教室のドアを開けた。入った瞬間。

「おはよー、カップル」

陸の声が飛んできた。

「朝からうるさい」

水瀬が即座に返す。真帆もこちらを見ている。

「今日も一緒？」

「悪い？」

「誰も悪いなんて言ってないじゃん」

完全に楽しんでいる。俺は自分の席へ向かった。

すると拓真がこちらを見る。そして俺の髪を見た。

「……始まったな」

「何が」

「彩花さん」

一発でばれた。

「なんで分かるんだよ」

「お前が自分で髪セットするわけない」

失礼な幼馴染だ。

「三分だけって言われた」

「何分？」

「十分」

拓真が笑う。

「だと思った」

俺は鞄を置いて椅子に座った。拓真が少し声を落とす。

「順調？」

「何が」

「水瀬と」

「普通」

「昨日一緒に帰っただろ」

「見てた？」

「陸から聞いた」

情報源が全部同じだ。

「今日も一緒に来た」

「見れば分かる」

拓真は少し離れたところにいる水瀬を見る。

「お前、結構ちゃんとやってんじゃん」

「何を」

「彼氏」

その言葉に少し引っかかった。ちゃんとやっている。

確かにそうかもしれない。俺は水瀬を惚れさせるつもりでいる。

だから付き合っている間は、ある程度きちんと彼氏をやる必要がある。でも昨日から思う。

意外とそれだけではない。朝一緒に行く。

昼を一緒に食べる。帰りも一緒。

LINEもする。普通に楽しい。

そこは計算していなかった。

「悠斗」

拓真が俺の顔を見る。

「何」

「今、なんか考えてただろ」

「最近みんな同じこと言うな」

「分かりやすいんだよ」

「学校じゃ分かりにくい男だと思われてたはずなんだけど」

「他人にはな」

拓真は笑った。

「俺には昔から分かりやすい」

「気持ち悪い」

「ひどくない？」

チャイムが鳴る。拓真が自分の席へ戻った。

一時間目が終わった休み時間。俺が教科書を片づけていると、水瀬が席まで来た。

「高瀬」

「何？」

「シャーペン貸して」

「持ってないの？」

「壊れた」

手に持っているシャーペンを見せる。ノックしても芯が出ないらしい。

「いいよ」

筆箱から一本出す。渡そうとして少し迷った。

俺は普段、二本持っている。一本は黒。

もう一本は青。青い方が軽くて書きやすい。

俺はいつもそちらを使っている。少しだけ考えて、青を差し出した。

「これ」

「ありがとう」

水瀬が受け取る。

「放課後返す」

「いつでもいいよ」

「なくしたら？」

「一本くらいなら」

「雑」

そう言いながら、水瀬は自分の席へ戻っていった。それを見ていた拓真が俺を見る。

「何」

「いや」

「言いたいことあるなら言え」

「それ、お前がいつも使ってるやつじゃん」

気づいたらしい。

「だから？」

「もう一本あるだろ」

「あるよ」

「そっち貸せばよかったじゃん」

「書きやすい方がいいだろ」

拓真が黙った。

「何だよ」

「お前、それ無意識？」

「何が」

「いや、いい」

妙ににやにやしている。腹が立つ。

「気持ち悪いぞ」

「悠斗」

「何」

「姉ちゃんたちの教育、怖いな」

「何の話だよ」

拓真は答えずに笑っていた。昼休み。

今日も水瀬と一緒に食べることになった。ただし今日は二人ではない。

真帆と由依、それから陸と蓮も一緒だった。机をいくつか寄せる。

俺の隣に水瀬。向かいに真帆と由依。

その横に陸と蓮。

「なんか新鮮」

陸が言う。

「高瀬と一緒に昼食うの初めてだな」

「そうだな」

「お前、普段黒瀬としかいないもんな」

「お前らもだいたい同じメンバーだろ」

「まあな」

思ったより普通に話せる。陸は距離の詰め方が早いタイプらしい。

蓮も明るい。

「高瀬、部活入ってないんだっけ？」

蓮が聞く。

「入ってない」

「バイトは？」

「してない」

「じゃあ放課後暇？」

一瞬。水瀬が蓮を見る。

ほんのわずかな反応だった。普通なら気にしない。

でも俺は気づいた。

「まあ、用事なければ」

「莉奈と遊び放題じゃん」

陸が笑う。

「そういう言い方やめて」

水瀬が陸の腕を軽く叩いた。

「痛っ」

「全然痛くないでしょ」

「彼氏の前で他の男に触るなよ」

真帆が面白がって言う。

「それくらい普通でしょ」

水瀬が答える。そこで俺は何も言わなかった。

当然だ。陸と水瀬は昔からの友達なのだろう。

腕を軽く叩いたくらいで何か思う方がおかしい。そう思った。

なのに。なぜか少しだけ気になった。

ほんの少し。自分でも意味が分からない程度に。

「高瀬？」

水瀬に呼ばれる。

「何？」

「卵焼き」

水瀬が俺の弁当を指さしていた。

「それ甘いやつ？」

「たぶん」

「たぶん？」

「いつも食べてるから意識したことない」

「一個ちょうだい」

俺は止まった。

「これ？」

「嫌ならいいけど」

「別にいいよ」

箸で取ろうとして。一瞬迷う。

自分の箸で渡すのはどうなんだ。だから弁当箱ごと少し水瀬側へ寄せた。

「取って」

「そこは食べさせてくれないんだ？」

真帆が即座に言った。俺と水瀬が同時に真帆を見る。

「何？」

真帆は笑っている。

「彼氏彼女なんだから、あーんくらいすれば？」

「しないよ！」

水瀬が即答した。俺もほぼ同時だった。

「無理」

一瞬。全員が俺を見る。

「何？」

陸が吹き出す。

「高瀬、そこは即答すんなよ」

「いや、無理だろ」

「なんで」

「恥ずかしい」

笑いが起きた。水瀬まで笑っている。

「高瀬でも恥ずかしいんだ」

「恥ずかしいに決まってる」

「朝は結構普通なのに」

「普通に喋るのとそれは別だろ」

真帆が面白そうに俺を見る。

「へえ。高瀬って意外と可愛いね」

「やめて」

「照れてる？」

「照れてない」

「顔赤いよ」

「暑いだけ」

九月だ。まだ暑い。

嘘ではない。たぶん。

水瀬は笑いながら俺の弁当から卵焼きを一つ取った。

「いただきます」

食べる。

「あ、甘い」

「そうなんだ」

「自分の弁当でしょ」

「毎日食べてると分からない」

「美味しい」

その一言。なぜか俺は少し嬉しかった。

作ったのは母さんなのに。午後。

五時間目の授業中。先生が黒板に問題を書いている間、俺は斜め前を見る。

水瀬が朝貸したシャーペンを使っている。別に意味はない。

ただそれだけ。そのとき。

水瀬が振り返った。目が合う。

俺は視線を黒板へ戻す。数秒後。

スマートフォンが机の中で震えた。授業中なので見ない。

休み時間になって確認する。水瀬。

『さっき見てた？』

俺は水瀬の方を見る。向こうもこちらを見ている。

『シャーペンちゃんと使ってるなと思って』

送信。すぐ返ってくる。

『見張ってたの？笑』

『なくされたら困るから』

『さっき一本くらいいいって言ったじゃん』

痛いところを突かれた。考える。

『それは俺がいつも使ってるやつだから』

送ってから気づいた。余計なことを書いた。

既読。返事が来ない。

数秒。十秒。

水瀬を見る。シャーペンをじっと見ている。

やがてメッセージが来た。

『じゃあなんでこっち貸したの？』

答えは簡単だ。書きやすいから。

そのまま打つ。

『そっちの方が書きやすいから』

送信。また既読。

今度は返事が少し遅かった。

『そっか』

それだけ。俺はスマートフォンをしまった。

何も特別なことではない。本当に。

ただ、せっかく貸すなら使いやすい方がいいと思っただけだ。放課後。

水瀬が俺の席まで来た。

「これ」

青いシャーペンを差し出す。

「ありがとう」

受け取ろうとすると、水瀬は少しだけ手を引いた。

「何？」

「もう一本あるんだよね？」

「あるけど」

「じゃあこれ、明日まで借りていい？」

俺は一瞬考える。

「いいよ」

「ありがとう」

水瀬が笑う。本当に、ただそれだけだった。

その夜。俺が夕食を食べていると、凛が突然聞いてきた。

「お兄ちゃん」

「何」

「彼女に何した？」

箸が止まった。

「何もしてない」

「ほんと？」

「なんで？」

「今日なんか進展あった？」

「ない」

「手つないだ？」

「ない」

「抱きしめた？」

「三日目だぞ」

「じゃあキス？」

「するわけないだろ」

父さんが反応した。

「キスか」

「違う」

「父さんが若い頃は――」

「お父さん」

美咲姉の一言。

「はい」

父さんが黙る。速い。

彩花姉が俺を見る。

「じゃあ今日は何したの？」

「朝一緒に行って、昼食べて、シャーペン貸した」

三人が止まった。凛が聞く。

「どっち？」

「何が」

「シャーペン」

「青」

凛が俺を見る。彩花姉も見る。

美咲姉まで見る。

「何だよ」

「お兄ちゃん」

凛が少し呆れた声を出す。

「それ自分が一番使ってるやつじゃん」

「拓真にも同じこと言われた」

「なんでそっち貸したの？」

「書きやすいから」

三人が顔を見合わせた。

「何」

誰も答えない。

「だから何なんだよ」

彩花姉が笑い始めた。凛も笑っている。

美咲姉だけが少しだけ口元を緩めた。

「別に」

「絶対何かあるだろ」

「悠斗」

美咲姉が俺を見る。

「あなた、その子には最初から結構特別扱いしてるのね」

「彼女だから」

俺は当然のように答えた。一瞬。

美咲姉の視線が止まった。

「……そう」

なぜか、それ以上何も言わなかった。俺には分からなかった。

そのとき三人が同じことを考えていたことを。そして水瀬もまた、自分の部屋で青いシャーペンを眺めながら、少し似たことを考えていたことを。

まだ交際三日目。俺は水瀬を惚れさせるために、少しずつ特別扱いしているつもりだった。

ただ一つ。自分がどこから計算で、どこから自然にそうしているのか。

その境目だけは、もう少し曖昧になり始めていた。