嘘告？ そっちがその気なら一か月でその唇奪ってみます

第3話 高瀬って、こんな人だった？

翌朝、俺はいつもより十分早く家を出た。理由は簡単だ。

水瀬と八時ごろ学校で会うことになっている。正確には待ち合わせではない。

昨日のLINEで、

『一緒に教室行く？』

と俺が送っただけだ。それに水瀬が『いいよ』と返した。

それだけ。それだけなのだが。

「……早すぎたな」

校門前の時計は七時五十二分。普段ならまだ歩いている時間だ。

こういうところで経験のなさが出る。姉ちゃんたちなら、

『女の子を待たせるよりいいでしょ』

と言いそうだが、八分も前から校門に立っている男子は少し必死に見える気もする。俺は校門から少し離れたところでスマートフォンを取り出した。

メッセージはない。だからこちらからも送らない。

昨日の夜、凛に言われた。

『完璧な彼氏をやろうとしない方がいいよ』

その言葉は意外と正しい気がする。一か月で水瀬を惚れさせる。

そう決めた。でも、だからといって朝から晩まで過剰に気を遣ったら不自然だ。

そもそも俺は学校では水瀬とほとんど話したことがない。昨日付き合い始めたばかりなのに、今日から突然別人になれば警戒される。

少しずつでいい。

「高瀬？」

顔を上げた。校門の向こうから水瀬が歩いてくる。

昨日までなら、クラスメイトの一人として見ていた女子。でも今日から形式上は彼女だ。

そう考えた瞬間、妙に意識してしまう。白いシャツ。

紺色のスカート。肩より少し長い髪。

毎日見ている制服姿なのに、昨日までと違って見える。水瀬が俺の前まで来た。

「早くない？」

「水瀬も」

「私、八時くらいって言ったじゃん」

「今、七時五十八分」

「細かい」

水瀬が笑う。そして俺の横に並んだ。

「じゃ、行こっか」

「うん」

二人で校舎へ歩き始める。会話がない。

昨日告白されたばかりの男女が初めて一緒に登校する。普通ならもっと何かあるのだろうか。

俺には分からない。隣を見る。

水瀬も少し落ち着かないのか、髪を耳にかけた。昨日もやっていた。

緊張すると触る癖なのかもしれない。

「昨日、ちゃんと寝られた？」

聞いてみる。

「え？」

「なんか眠そうだから」

水瀬が目を丸くした。

「分かる？」

「少し」

「昨日、真帆とLINEしてたら遅くなって」

当然、嘘告成功の報告会だろう。

「何時まで？」

「一時くらい」

「遅いな」

「高瀬は？」

「十一時半」

「早っ」

「普通だろ」

「高校生で十一時半は早いよ」

「そうなの？」

「たぶん」

他愛のない会話だ。だが昨日まで、水瀬とこんな話をしたことはなかった。

昇降口に入る。水瀬が靴箱を開けたところで、足元に何か落ちた。

小さなキーホルダー。俺が先に拾う。

「これ」

「あ、ありがとう」

渡そうとして気づいた。金具が外れかけている。

「これ、危ないよ」

「え？」

「ここ」

指で金具を示す。輪の部分が少し開いていた。

このままなら、また落ちる。

「ほんとだ」

「何か大事なやつ？」

「友達にもらったやつ」

「じゃあ今つけない方がいい」

俺は鞄の小さなポケットを開けた。

「とりあえずここ入れたら？」

「高瀬の？」

「教室着いたら返す」

「あ……うん」

俺はキーホルダーをポケットに入れた。それだけのこと。

水瀬が俺を見る。

「何？」

「いや」

「何だよ」

「高瀬って、そういうの気づくんだ」

しまった。少し早かったか。

「落ちたから」

「金具まで普通見る？」

「たまたま」

「ふーん」

水瀬は何か言いたそうだったが、それ以上は追及しなかった。階段を上がる。

二階の廊下まで来たところで、向こうから女子二人が歩いてきた。同じ学年だ。

名前までは知らない。俺たちを見る。

一瞬、水瀬。次に俺。

そしてもう一度水瀬。すれ違ったあと、小さな声が聞こえた。

「え、あの二人？」

「昨日かららしいよ」

早いな。もう広まっている。

水瀬も聞こえたらしい。

「もう知られてるんだけど」

「水瀬たちのグループからじゃない？」

「真帆……」

ほぼ犯人を確信している声だった。

「嫌？」

俺が聞くと、水瀬がこちらを見る。

「何が？」

「付き合ってるって知られるの」

一瞬だけ答えが遅れた。嘘告なのだから、本心では少し困るのかもしれない。

だが水瀬は首を振った。

「別に。付き合ってるんだからいいでしょ」

その言葉に、少しだけ引っかかる。演技としては自然だ。

むしろ自然すぎる。

「そっか」

教室の前まで来た。水瀬がドアへ手をかけようとしたとき、俺は止めた。

「ちょっと待って」

「何？」

俺は鞄のポケットから、さっきのキーホルダーを取り出した。

「忘れる前に」

「あ、そうだった」

水瀬が手を出す。そこへ返した。

「帰ったらペンチか何かで直した方がいい」

「うん」

「なくしたら嫌だろ」

水瀬がまた俺を見る。今度はさっきより長い。

「……何？」

「高瀬って」

そこで教室のドアが勢いよく開いた。

「おはよー！」

真帆だ。そして俺たちを見た瞬間、口元が上がる。

「へえ」

嫌な顔だ。

「なに」

莉奈が明らかに警戒する。

「いやあ？」

真帆が俺たちの距離を見る。

「一緒に来たんだ？」

「悪い？」

「別にー」

絶対に何か言いたい顔だ。教室へ入ると、何人かがこちらを見る。

昨日まではなかった視線。付き合い始めたことは、ほぼ確実に広まっているらしい。

俺は自分の席へ向かった。その途中。

「よう」

拓真がにやにやしながら片手を上げた。

「何」

「聞いたぞ」

「何を」

「水瀬」

俺は鞄を机に置いた。

「早いな」

「朝来たら陸が言ってた」

やっぱりそっちか。

「お前、彼女できたの？」

「できた」

拓真の顔から笑いが消えた。数秒、俺を見る。

「マジ？」

「マジ」

「水瀬莉奈？」

「そう」

拓真が水瀬の方を見る。そして俺を見る。

もう一度水瀬を見る。

「……お前が？」

「全員同じ反応するのやめてくれない？」

「いや、だって」

拓真は声を小さくした。

「お前、学校じゃ完全に封印してたじゃん」

「そうだな」

「どうしたの？」

「告白された」

「向こうから？」

「うん」

拓真は信じられないものを見る顔をしたあと、急に笑った。

「よかったじゃん」

意外と普通の反応だった。

「ありがとう」

「で？」

「何」

「美咲さんたちは？」

「昨日話した」

拓真が俺の肩を掴んだ。

「生きてる？」

「なんで彼女できた報告で死ぬんだよ」

「だってあの三人だぞ」

拓真は本気で言っている。高瀬家に昔から出入りしているこいつだけは、三姉妹の怖さをよく知っている。

「どうだった？」

「彩花姉は買い物に連れていく気」

「ああ」

「凛はLINE指導する気」

「うん」

「美咲姉は普通」

拓真が首を振る。

「それ一番怖いやつ」

「失礼だぞ」

「俺、美咲さんだけは今でも敬語になるからな」

「知ってる」

拓真は少し考えてから俺を見る。

「じゃあ、お前もついに使うの？」

その言葉だけで意味が分かった。

「何を？」

一応とぼける。拓真が俺の机に肘をつく。

「十七年間、高瀬家で叩き込まれたやつ」

「大げさだな」

「女子の髪切ったの三ミリで気づくくせに、学校じゃ一切言わない男が何言ってんだ」

「三ミリは無理」

「じゃあ五ミリ」

「そういう問題じゃない」

拓真が笑った。

「とうとう封印解いたのか」

俺は少し離れた席にいる水瀬を見る。真帆と由依が何か話している。

水瀬がこちらを見た。目が合う。

一瞬。水瀬が小さく笑った。

俺も軽く手を上げる。すると水瀬は少し驚いてから、同じように手を上げた。

俺は拓真へ視線を戻す。

「彼女なんだから」

「ん？」

「姉ちゃんたちのルールには違反してない」

拓真が数秒黙った。それから。

「お前、なんか悪いこと考えてない？」

鋭い。

「考えてない」

「今の顔、絶対考えてる」

「気のせい」

全部話すか少し迷った。拓真なら話しても問題ない。

こいつは昔から俺の事情を知っているし、三姉妹にも余計なことを言わない。ただ。

今はまだいい。

「そのうち話す」

俺が言うと、拓真の眉が上がった。

「やっぱなんかあるじゃん」

「そのうち」

「分かった」

あっさり引いた。その代わり、

「まあ、頑張れよ」

俺の肩を叩く。

「何を」

「初彼女」

「お前に言われたくない」

「俺は一途だから」

「誰に？」

聞く必要はなかった。拓真の表情が変わる。

「凛ちゃん」

「帰れ」

「ここ学校」

「じゃあ自分の席戻れ」

「将来的にはお前をお兄さんって――」

「黙れ」

朝から疲れる。一時間目。

二時間目。特に何も起きなかった。

付き合ったからといって、授業中に何か変わるわけではない。ただ。

水瀬を見る回数が増えた。たぶん向こうも同じだった。

時々、目が合う。そのたびにどちらかが先に逸らす。

俺の場合は、彼女の演技をどれくらい本気でやるのか確認しているだけだ。……たぶん。

昼休み。いつもなら拓真と食べる。

今日もそのつもりで弁当を出したところで、スマートフォンが震えた。水瀬。

『今日お昼どうする？』

俺は画面を見る。少し離れた席で水瀬がスマートフォンを持っている。

目は合わない。なるほど。

彼女役、かなり真面目にやるつもりらしい。

『一緒に食べる？』

送る。既読。

『いいの？』

何がだ。付き合っている設定なのだから、むしろ自然だろう。

『もちろん』

送信。数秒後、水瀬が立ち上がった。

真帆が何か言う。水瀬が答える。

そしてこちらへ歩いてきた。

「高瀬」

「うん」

少し緊張している。

「お昼、一緒に食べよ」

「いいよ」

教室の空気がほんの少し変わった。見られている。

高校生というのは、こういう話が本当に好きらしい。水瀬が俺の前の席を借りて座る。

弁当箱を出した。

「高瀬、お弁当？」

「うん」

「自分で作ってるの？」

「まさか。母さん」

「だよね」

「そこ笑うところ？」

「だって高瀬が朝から卵焼き作ってるの想像できない」

「料理くらいするよ」

「するの？」

「簡単なのなら」

「意外」

まただ。朝から何回意外と言われるんだろう。

俺は水瀬の弁当を見る。小さめの二段弁当。

彩りが綺麗だ。

「それ水瀬が作った？」

「これ？　お母さん」

「だよな」

「なんで同じこと言うの」

「高校生なんてそんなもんだろ」

「私は時々作るし」

「へえ」

「今、信じてないでしょ」

「信じてる」

「絶対嘘」

普通に会話が続く。思っていたより話しやすい。

水瀬は明るい。相手が黙れば自分から話題を出すし、こちらが話せばちゃんと聞く。

人気がある理由はなんとなく分かる。食べ始めて数分。

水瀬が箸を止めた。

「ねえ」

「何？」

「朝から思ってたんだけど」

来た。

「高瀬って、こんな感じだった？」

「どんな感じ？」

「なんていうか……」

水瀬が言葉を探す。

「もっと喋らない人だと思ってた」

「喋るよ」

「女子とはあんまり話さないじゃん」

「話す必要がなかったから」

「私とは？」

俺は少し考える。ここは。

「彼女だろ」

水瀬が止まった。ほんの一瞬。

目が少し大きくなる。俺も言ってから恥ずかしくなった。

何を普通に言っているんだ。だが顔には出さない。

たぶん。水瀬は視線を弁当へ落とした。

「……そうだけど」

耳が少し赤い。演技。

これは演技だ。俺は知っている。

最初から全部。なのに。

なぜこっちまで少し緊張する。

「あとさ」

水瀬が話題を変えた。

「朝のキーホルダーも」

「うん」

「ああいうの、普通に気づくんだね」

「たまたまだって」

「ほんと？」

「ほんと」

俺は弁当を食べる。水瀬はまだこちらを見ている。

「高瀬ってさ」

「何？」

少し間があった。そして。

「思ってた人と違うかも」

初めて。計画が動いた気がした。

ただし。俺はそのとき、水瀬の少し後ろにいる真帆と由依に気づいていなかった。

真帆がこちらを見ながら、明らかに面白そうな顔をしていたことにも。由依が水瀬の表情をじっと見ていたことにも。

もちろん。昼休みが終わったあと、水瀬が真帆に問い詰められることも。

俺はまだ知らなかった。