嘘告？ そっちがその気なら一か月でその唇奪ってみます

第27話 嘘の終わり、本当の始まり

交際二十八日目、日曜日。木曜、金曜、土曜は、驚くほど普通に過ぎた。

朝は一緒に学校へ行き、帰りも二人で歩いた。手もつないだし、二人きりなら名前で呼んだ。

ただし。日曜日の話だけは、二人とも一度もしなかった。

午後一時五十分。俺は、最初のデートと同じ駅前の待ち合わせ場所に立っていた。

あの日と違って、服を三回確認することも、前髪をスマートフォンの画面で何度も見ることもない。それでも。

あの日より緊張している。今日。

全部話す。俺が最初から嘘告を知っていたこと。

一か月で莉奈を惚れさせて、仕返しするつもりだったこと。姉ちゃんたちにも、本当の告白だと思わせたまま協力してもらっていたこと。

そして。今は本当に莉奈が好きなこと。

どこまで話したら怒るのか。どこで泣くのか。

もしかすると。全部聞いたあとで、もう無理と言われるかもしれない。

それでも。隠したまま続ける方が嫌だった。

スマートフォンを見る。十三時五十七分。

少しして。人混みの向こうに莉奈が見えた。

俺もすぐ分かった。向こうも俺を見つける。

でも。今日はどちらも笑わなかった。

莉奈が前まで来る。

「……お待たせ」

「まだ二時前」

「早かった？」

「俺も早かった」

一瞬だけ。あの日と同じ会話になった。

それだけで少し緊張が和らぐ。莉奈も気づいたらしい。

「最初のデートもこんな感じだったね」

「莉奈が俺見て止まった日」

「悠斗も止まってたでしょ」

「まあ」

少し笑う。でも。

すぐに静かになる。

「行く？」

俺が聞く。

「うん」

二人で歩き始める。今日は手をつながなかった。

どちらからともなく。たぶん。

今まで通りにしてしまうと、話せなくなる気がした。

「どこ行く？」

俺が聞く。莉奈は少し考える。

「前に座った公園、覚えてる？」

覚えている。休日に突然呼ばれた日。

何も決めずに歩いて、最後に二人で座った小さな公園。

「覚えてる」

「そこがいい」

「分かった」

駅前から少し離れる。いつもなら途中で何か話す。

今日は。あまり言葉が出なかった。

それでも気まずくはない。二人とも。

これから話すことを考えているだけだ。公園へ着く。

日曜だけど、人は少ない。少し離れた場所で子どもが遊んでいる。

俺たちは前と同じベンチへ座った。少し距離を空けて。

莉奈が自分の手を見る。俺も前を見る。

先に話すのは。たぶん莉奈だ。

そう思った。

「悠斗」

「うん」

「私からでいい？」

「うん」

莉奈はすぐには続けなかった。何度か息を整える。

それから。ゆっくり話し始めた。

「最初に告白したの、実は――」

「知ってる」

莉奈の言葉が止まった。完全に。

顔だけこちらへ向く。

「……え？」

「知ってる」

もう一度言った。莉奈はしばらく動かなかった。

「何を？」

声が少し震えている。

「最初の告白が嘘だったこと」

莉奈の顔から血の気が引いた。

「……なんで」

「聞いたから」

「誰に？」

「誰からでもない」

俺は一度息を吐いた。

「告白される前に、偶然聞いた」

莉奈の目が大きくなる。

「……いつ？」

「最初の日」

言う。

「真帆たちと話してたの。俺、一か月付き合って、本気になったところで罰ゲームだったって言うつもりだって」

莉奈は何も言わない。

「キスはなし。恋人っぽいことも本気ではしない。そういう話も」

顔がどんどん青くなる。

「全部」

俺は言った。

「最初から知ってた」

長い沈黙。莉奈は自分の膝を見る。

手が少し震えている。

「じゃあ」

やっと声が出る。

「私が告白したときも？」

「知ってた」

「付き合うって言ったときも？」

「知ってた」

「最初から？」

「うん」

莉奈が唇を噛む。俺は続ける。

ここで止めたら駄目だ。

「それで俺も」

一度。言葉が詰まる。

「仕返ししようと思った」

莉奈が顔を上げた。

「……仕返し？」

「うん」

「何を？」

言わなければならない。最初の。

一番恥ずかしいところまで。

「そっちがその気なら」

俺は莉奈を見る。

「一か月で、その唇奪ってやろうって思った」

莉奈が固まる。俺は苦笑した。

「今考えると、かなり痛いけど」

何も返ってこない。当然だ。

「惚れさせて」

続ける。

「莉奈が本気になったところで、俺は最初から知ってたって言ってやろうと思った」

言葉にすると。最低だ。

「だから最初は、莉奈が好きだから付き合ったわけじゃない」

莉奈の表情が変わった。やっぱり。

ここが一番痛い。

「じゃあ」

声が小さい。

「今まで全部」

「違う」

反射的に否定した。莉奈が俺を見る。

「最初はそうだった」

逃げない。

「最初は本当に、惚れさせてやろうと思ってた」

その上で。

「でも今は違う」

莉奈の目を見る。

「途中から変わった」

「いつ？」

「分からない」

本当に。一つの瞬間ではない。

映画館で指が触れたとき。髪型を褒められたとき。

家族と笑っていたとき。休日に理由もなく呼ばれたとき。

手をつないだとき。名前で呼ばれたとき。

写真を撮ったとき。少しずつ。

「気づいたら」

俺は続ける。

「莉奈と会うのが楽しくなってた」

莉奈は何も言わない。

「朝会うのも」

「帰るのも」

「手つなぐのも」

「名前で呼ばれるのも」

全部。

「仕返しとか関係なく、嬉しかった」

声が少し震える。自分でも分かる。

「だから」

今。言う。

「莉奈が好き」

初めて。本人に。

はっきり。

「本当に好き」

莉奈の目が揺れる。でも。

すぐには何も言わない。俺は続ける。

まだ。終わっていない。

「あと」

「姉ちゃんたちにも嘘ついてた」

莉奈が少し驚く。

「え？」

「莉奈が普通に告白してきたって言った」

「……なんで」

「本当のこと言ったら、絶対莉奈嫌われると思ったから」

最初は。それだけだった。

「あと」

「姉ちゃんたちに協力してほしかった」

莉奈が少し困った顔をする。

「協力？」

「服とか髪とか。女の子とどう距離取るとか」

そこまで言うと。莉奈の顔に。

ほんの少しだけ笑いが出た。

「……そんな理由？」

「最初は」

「最低」

小さく言われた。

「うん」

否定しない。

「かなり」

「姉妹まで騙して」

「うん」

「私を惚れさせるために？」

「最初は」

もう一度認める。莉奈が顔を伏せた。

「……ほんと最低」

「うん」

「私もだけど」

今度は。莉奈の番だった。

少しの沈黙。それから。

莉奈が話し始める。

「私」

「うん」

「最初、本当に軽く考えてた」

知っている。でも。

本人の口から聞く。

「高瀬なら」

莉奈は一度言葉を止める。

「信じそうって」

胸が少し痛む。でも。

もう逃げない。

「一か月くらいなら大丈夫だと思った」

「うん」

「そこまで傷つかないって」

「うん」

「私、何も知らなかった」

莉奈の声が震える。

「悠斗のこと」

「学校で静かで」

「服とか気にしなくて」

「女の子ともあんまり話さなくて」

それだけで。

「勝手に決めつけてた」

莉奈が自分の手を握る。

「最低だった」

「うん」

今度は俺が言う。莉奈が少し驚いてこちらを見る。

俺は続ける。

「最初にやったことは」

そこは。無理に優しくしない。

「普通にひどかったと思う」

莉奈の目が少し潤む。

「……うん」

「俺もだけど」

「悠斗は」

「俺も同じ」

止める。

「傷ついたからって、相手惚れさせて仕返ししようとした」

「でも」

「一緒だよ」

俺は言う。

「やり方が違うだけ」

どちらかだけが悪い。そういう話ではない。

莉奈が少しだけ泣きそうな顔で笑う。

「何それ」

「本当だろ」

「普通、もっと怒るところじゃない？」

「怒ったよ」

「いつ？」

「最初の日」

あの日。聞いた直後。

かなり腹が立った。

「だから仕返ししようとした」

「そっか」

「うん」

少しだけ。二人とも笑った。

変な話だ。最悪な始まりの話をしているのに。

少しずつ。空気が軽くなっていく。

莉奈が深く息を吸う。

「悠斗」

「何？」

「私も」

言う。

「好き」

知っている。でも。

本人から。今度は俺に向けて。

「前に蓮に言ったみたいに、誰かに向けてじゃなくて」

少し笑う。

「悠斗に言ってる」

胸が熱くなる。

「うん」

「本当に好き」

もう。疑う理由はない。

莉奈は続ける。

「だから怖かった」

「何が？」

「本当のこと言ったら」

声がまた少し揺れる。

「全部終わると思ってた」

「うん」

「手つなげなくなるのも」

「名前で呼べなくなるのも」

「家に行けなくなるのも」

一つずつ。俺も怖かったこと。

「全部嫌だった」

涙が一つ落ちる。

「終わらせたくなかった」

俺は何も言わなかった。ただ。

少し近くへ座る。莉奈も離れない。

「悠斗」

「何？」

「怒ってる？」

考える。

「最初のことは」

正直に。

「まだ少し」

莉奈が頷く。

「うん」

「でも」

続ける。

「今の莉奈まで嫌いにはならない」

莉奈の目を見る。

「むしろ好き」

また言う。今度はさっきより自然に言えた。

莉奈の涙がまた落ちる。

「……ずるい」

「何が？」

「今それ言うの」

「本当だから」

莉奈は少し笑いながら涙を拭いた。

「じゃあ」

聞く。

「これからどうする？」

莉奈の顔が少し止まる。

「どうするって？」

「一か月」

残り。二日。

「最初の予定なら、あと二日で終わり」

莉奈の表情が曇る。

「俺は」

先に言う。

「終わらせたくない」

迷わなかった。莉奈が俺を見る。

「俺はこれからも莉奈と付き合いたい」

「嘘じゃなく」

「仕返しでもなく」

「普通に」

「本当の彼女として」

莉奈の目がまた潤む。

「……私も」

小さい。

「私も終わりたくない」

「じゃあ」

少し緊張する。今さら。

でも。ちゃんと言う。

「改めて」

俺は莉奈を見る。

「俺と付き合ってください」

莉奈の顔が少し崩れた。泣きそうで。

笑っていて。

「……はい」

答える。

「お願いします」

本物。今度は。

最初から。本当の交際。

少しの間。二人とも何も言わなかった。

ただ。隣に座っている。

「変な感じ」

莉奈が言う。

「何が？」

「もう二十八日付き合ってるのに、今日が一日目みたい」

「そうかも」

「じゃあ今日から数え直す？」

「一日目？」

「うん」

少し考える。

「じゃあ一か月記念、また来月？」

「二回できるね」

「得した」

莉奈が笑う。それを見て。

本当に。終わらなくてよかったと思う。

でも。まだ一つある。

「莉奈」

「何？」

「家族」

笑顔が止まる。

「……うん」

「話さないと」

莉奈が一気に緊張する。

「やっぱり？」

「俺も嘘ついてたから」

「姉妹に？」

「母さんと父さんにも」

逃げられない。

「一緒に話そう」

俺が言う。莉奈は少し迷ったあと。

「うん」

頷いた。

「怒られるよね」

「たぶん」

「凛ちゃんに嫌われるかな」

それは。少し分からない。

「怒られるとは思う」

「うん」

「でも」

俺は少し笑う。

「凛、莉奈のことかなり好きだから」

「それが余計に怖い」

確かに。彩花姉も。

美咲姉も。母さんも。

父さんも。みんな莉奈を普通に受け入れている。

だからこそ。話す必要がある。

「今日行く？」

聞くと。莉奈の顔が引きつった。

「今日？」

「早い方がいいだろ」

「心の準備が」

「日曜に全部終わらせるって決めたじゃん」

「そうだけど」

莉奈が明らかに困っている。少し可哀想になった。

「じゃあ夕方？」

「時間の問題じゃない」

「今日来るって連絡しとく」

スマートフォンを出す。莉奈が俺の腕をつかむ。

「待って」

「何？」

「せめて」

深呼吸。

「あと一時間」

「何するの？」

「普通の彼女でいたい」

その言葉。少しだけ意味を考える。

そして。分かった。

真相を全部話した直後。家族に怒られる前。

今は。本当に。

何も隠していない恋人同士。

「分かった」

スマートフォンをしまう。

「一時間」

「うん」

莉奈が少し安心する。

「何する？」

俺が聞く。

「歩く」

「また？」

「いいじゃん」

いつもの。何も決めない時間。

二人で公園を出る。歩き始める。

数歩。俺は手を出した。

莉奈が握る。今までと同じ。

でも。意味は少し違う。

もう。演技ではない。

罰ゲームでもない。仕返しでもない。

本当の彼氏と。本当の彼女。

「悠斗」

「何？」

「今日、何点？」

久しぶり。その質問。

「何の？」

「彼氏」

「採点するの？」

「する」

俺は少し考える。

「百点？」

「自分で言う？」

莉奈が笑う。

「じゃあ何点」

「九十五」

「まだ五点足りない？」

「足りない」

「何すればいい？」

いつも聞いていた。そして。

いつも秘密と言われた。今日も同じだと思った。

感情でも。莉奈は少しだけ歩く速度を落とした。

「悠斗」

「何？」

こちらを向く。

「最初に」

少し照れている。

「一か月で私の唇奪うつもりだったんだよね」

一気に恥ずかしくなる。

「……忘れて」

「忘れない」

「あれは最初の俺が」

「知ってる」

莉奈が笑う。

「今は？」

聞かれる。心臓が跳ねる。

「今はって？」

「キスしたい？」

直球。無理。

さっきまで真相告白していたのに。今の方感情緊張する。

「……したいけど」

莉奈が黙った。言った。

もう遅い。

「でも」

続ける。

「無理にする気はない」

莉奈の顔を見る。

「莉奈がしたいと思うまで待つ」

美咲姉に言われたこと。キスする方法ではなく。

相手がしたいと思う男になれ。今なら。

意味が分かる。莉奈はしばらく俺を見ていた。

「……ほんと」

「何？」

「こういうところ」

「何が？」

「ずるい」

またそれ。

「俺何もしてないけど」

「してる」

莉奈が一歩。近づく。

俺は止まる。

「莉奈？」

もう一歩。かなり近い。

顔が。近い。

心臓が一気に速くなる。

「何？」

声がおかしい。莉奈が少し笑う。

「悠斗」

「うん」

「目閉じて」

無理。何をするか分かりすぎる。

「なんで」

「分かってるでしょ」

「でも」

「早く」

強い。俺は。

言われた通り。目を閉じた。

何も見えない。心臓だけがうるさい。

数秒。長い。

逃げた？そう思った瞬間。

唇に。柔らかい感触。

ほんの一瞬。触れて。

離れた。目を開ける。

莉奈が目の前にいる。顔が真っ赤。

俺も。たぶん同じ。

何も言えない。本当に。

何も。莉奈が先に口を開く。

「……百点」

それだけ。俺はまだ動けない。

「悠斗？」

「ちょっと待て」

「何を？」

「今整理してる」

前にも言った気がする。莉奈が笑う。

「また？」

「無理だろ」

俺は唇へ触れる。本当に。

キスした。いや。

された。そこで。

気づく。

「……俺」

「何？」

「奪われた？」

莉奈が一瞬止まる。それから。

笑った。ものすごく。

嬉しそうに。

「うん」

「最初、俺が奪うって」

「言ってたね」

「なんで逆になるんだよ」

「悠斗が遅いから」

「無理だって」

「だから」

莉奈が少しだけ胸を張る。

「私が奪いました」

完敗だった。俺は笑う。

「仕返し？」

聞く。莉奈も笑う。

「違う」

そして。今度は。

ちゃんと言う。

「好きだから」

その言葉に。もう嘘はない。

俺は少しだけ。莉奈の手を強く握った。

「次は」

言う。

「俺からでもいい？」

莉奈の顔がさらに赤くなる。

「……次がある前提？」

「ないの？」

少しだけ意地悪く聞く。莉奈が目を逸らす。

「あるけど」

小さい。でも聞こえた。

「じゃあ次」

「今日じゃないからね」

「分かってはいる」

本当は。全然分かっていない。

今すぐでもしたい。でも。

今日はこれでいい。最初に俺が決めた。

一か月でその唇を奪う。結局。

奪えなかった。それどころか。

俺の初めてのキスを。莉奈に先に奪われた。

でも。負けた気は。

全くしなかった。むしろ。

たぶん。これが一番よかった。

それから。二人で駅前へ戻った。

手をつないで。何度か目が合う。

そのたびに。どちらかが笑う。

さっきのことを思い出すから。

「悠斗」

「何？」

「もう普通にして」

「莉奈もだろ」

「私は普通」

「嘘つけ」

また笑う。少しして。

俺はスマートフォンを出した。

「家、連絡する」

莉奈の笑顔が消える。

「……現実に戻すの早くない？」

「一時間経った」

「ほんとに？」

「たぶん」

「時計見て」

見る。一時間二十分経っていた。

「過ぎてる」

「じゃあもっといいじゃん」

「何が」

「普通の彼女の時間」

そう言われると。少し嬉しい。

でも。行かなければならない。

俺は家族のグループLINEを開く。

『今日、莉奈連れて帰る』

すぐ既読。彩花姉。

『急だね』

凛。

『莉奈さん来るの？』

母さん。

『夕飯食べていく？』

いつも通り。胸が少し痛む。

俺は続けて送る。

『大事な話ある』

既読。今度は。

しばらく返信がない。最初に来たのは美咲姉。

『分かった』

それだけ。莉奈が横から画面を見ている。

「怖い」

「俺も」

「美咲さん怒るかな」

「怒る」

「即答？」

「たぶん一番怖い」

莉奈の顔がさらに強張る。

「帰ろうかな」

「駄目」

「冗談」

たぶん。半分本気。

俺は手を握る。

「一緒に怒られよう」

莉奈がこちらを見る。少しだけ笑う。

「うん」

今度は。逃げない。

俺たちは。高瀬家へ向かって歩き始めた。

嘘は。今日で終わる。

感情でも。俺たちは。

今日から始まった。本当の恋人として。