嘘告？ そっちがその気なら一か月でその唇奪ってみます

第24話 好きになったのに、言えない

交際二十二日目、月曜日。朝、目が覚めた瞬間から、莉奈は昨日の写真を見ていた。

二人で並んで笑っている写真。その前には、悠斗が自分だけを見ている一枚がある。

昨夜、自分の中でようやく認めた。悠斗が好き。

もう罰ゲームの相手でも、彼氏役でもない。本当に好きな男の子になっていた。

認めてしまえば、今まで曖昧だったことが全部つながる。ほかの女子に話しかけられると嫌だったこと。

休日に会いたくなったこと。手をつないで離したくなかったこと。

名前で呼ばれるだけで嬉しくなったこと。全部。

好きだったから。

「……最悪」

ベッドの上で呟く。好きになったことが最悪なのではない。

もっと早く、自分が何をしているのか考えなかったことが最悪だった。最初の告白は嘘。

一か月付き合って、悠斗が本気になったところで罰ゲームだったと明かす。そんな話を、みんなで笑いながら決めた。

その相手を。今は自分が本気で好きになっている。

スマートフォンが震えた。悠斗。

『8時でいい？』

いつもの確認。莉奈は画面を見る。

昨日までは、この一文だけでも嬉しかった。今日は少し苦しい。

『うん』

送る。少し迷って、もう一件。

『おはよう、悠斗』

すぐ既読。

『おはよう、莉奈』

名前で返ってきた。胸が温かくなる。

同時に。もっと苦しくなった。

朝八時。いつもの場所へ行くと、悠斗はすでに待っていた。

「おはよう」

「おはよ」

顔を見る。昨日までと同じ。

でも。莉奈の中では、もう違う。

好きだと認めた相手が目の前にいる。それだけで、まともに顔を見られない。

「莉奈？」

二人きりなので名前で呼ばれる。

「何？」

「今日、なんか眠そう」

「ちょっと寝るの遅かった」

「何してたの？」

「写真見てた」

言ってから。止まる。

悠斗も少し黙った。

「昨日の？」

「……うん」

「俺も見た」

「どれ？」

聞いてしまう。悠斗は少し考えた。

「二枚目」

やっぱり。自分を見ている写真。

莉奈は前を向く。

「何回？」

「何回って？」

「見た回数」

「数えてない」

「結構見た？」

「まあ」

それ以上聞くと。期待してしまう。

「そっか」

二人で歩き始める。少しして、悠斗が普通に手を出した。

昨日までと同じ。莉奈も握る。

でも今日は。その手を握った瞬間、好きという言葉が頭に浮かんだ。

「……」

「何？」

「何でもない」

「今日それ多くない？」

まだ一回目だ。

「悠斗こそ」

「俺何も言ってないけど」

「顔」

最近よく使われる言葉を返す。悠斗が笑う。

「俺、そんな分かりやすい？」

「最近は」

「莉奈にだけ言われる」

違う。家族にも言われているはずだ。

感情でも。

『莉奈にだけ』

その言葉だけ拾ってしまう。

「……そうなんだ」

「何？」

「何でもない」

今度は本当に二回目だった。学校が近づくと、いつものように手を離す。

その瞬間。少し寂しい。

でも今日は、その感情から逃げなかった。悠斗と手をつないでいたい。

それは。好きだから。

教室へ入ると、真帆が莉奈の顔を見た瞬間に眉を上げた。

「莉奈」

「何？」

「ちょっと来て」

「どこに？」

「いいから」

腕をつかまれ、由依まで一緒に廊下へ連れていかれる。

「何なの？」

人気の少ない階段近くまで来たところで、真帆が止まった。

「昨日、高瀬と会った？」

莉奈も止まる。

「……なんで？」

「顔」

今日二回目。由依が少し笑う。

「莉奈、分かりやすくなったね」

「何が」

真帆は莉奈の顔を見る。

「会ったんだ？」

「会ったけど」

「二人で？」

「うん」

「何した？」

「普通に出かけただけ」

「手？」

「つないだ」

もう隠す意味がない。真帆が小さく息を吐く。

「キス？」

「してない！」

思わず声が大きくなる。由依が笑う。

「そこはまだなんだ」

「まだって何」

「じゃあ何があったの？」

真帆が聞く。

「何もないって」

「写真」

由依が突然言った。

「え？」

「昨日、莉奈がアイコン変えようか迷ってるって言ってた写真」

莉奈はスマートフォンを見る。昨夜、三人のグループLINEに写真を一枚だけ送っていた。

三枚目。二人で普通に笑っている写真。

真帆が言う。

「どう見ても普通のカップルだった」

「付き合ってることにはなってるんだから普通でしょ」

「そこ」

真帆の声が少し変わる。

「まだ『ことにはなってる』って言う？」

莉奈は答えられなかった。由依も何も言わず待っている。

昨日。一人で認めた。

悠斗が好き。でも。

人に言うのはまた違う。

「莉奈」

真帆が少しだけ声を落とす。

「昨日、何か分かった？」

逃げられない。莉奈はしばらく黙った。

そして。

「……好き」

小さく言った。真帆も由依も黙る。

もう一度。今度は少しだけはっきり。

「悠斗のこと、好きになった」

口にした瞬間。胸が大きく鳴った。

でも。不思議と。

否定したいとは思わなかった。真帆がゆっくり息を吐く。

「やっと言った」

由依も少し笑う。

「うん」

「笑わないでよ」

「笑ってないよ」

「笑ってる」

「嬉しいだけ」

その言葉で。莉奈の表情が少し曇る。

「嬉しくないよ」

二人の笑顔が止まった。

「最初が最初だから」

言葉にすると、現実が重くなる。

「私が好きになったからって、なかったことにはならないし」

「うん」

由依は否定しなかった。莉奈は壁へ背中を預ける。

「むしろ前より言いにくくなった」

真帆が聞く。

「本当のこと？」

「うん」

「何で？」

「好きだから」

答えは簡単だった。

「嫌われたくない」

初めて。はっきり口にした。

「悠斗に知られたら、絶対傷つく。怒るかもしれないし、もう会いたくないって言われるかもしれない」

それだけではない。高瀬家の人たち。

美咲。彩花。

凛。千春。

健司。みんな自分を本当の彼女だと思って受け入れてくれた。

「家族にも嫌われると思う」

真帆が何も言えなくなる。由依が静かに聞いた。

「でも、このままなら？」

莉奈は顔を上げる。

「あと八日だよ」

分かっている。一か月。

もう八日しかない。

「最初の予定通りなら、八日後に言うんでしょ？」

「……うん」

「そのときの方が、もっと言いにくくない？」

何も返せなかった。八日後。

ここまで普通の恋人みたいに過ごして。手までつないで。

写真まで撮って。好きになって。

それから。実は最初の告白は罰ゲームでした。

そんなことを言うのか。

「無理」

思わず口から出た。真帆が聞く。

「何が？」

「八日後まで待つの」

二人を見る。

「無理だと思う」

由依が頷く。

「私も、その方がいいと思う」

真帆も今回は笑わなかった。

「莉奈。早い方がいいよ」

怖い。でも。

分かっている。

「……うん」

自分で始めたことだ。好きになったから終わりではない。

むしろ。好きになったからこそ。

ちゃんとしないといけない。

「今日？」

真帆が聞く。莉奈はすぐに答えられなかった。

今日。いきなり。

「まだ……」

言いかける。でも。

また先延ばしにしようとしているだけだと、自分でも分かる。

「少し考える」

結局そう答えた。教室へ戻る。

悠斗は拓真と話していた。莉奈が入ってきたことに気づく。

目が合う。少し笑う。

莉奈も反射的に笑い返す。好き。

そう思う。だから。

怖い。昼休み。

いつもの六人で机を寄せる。昨日のカラオケの話になり、陸が採点結果についてまだ文句を言っている。

「絶対機械がおかしかった」

真帆が即答する。

「高瀬に負けたから？」

「二点差だぞ」

「負けは負け」

「次やったら勝つ」

俺――悠斗が笑う。

「別に勝負してないけど」

「次はする」

「勝手に決めるな」

いつもの会話。莉奈も笑う。

でも。以前とは違う。

悠斗を見るたびに。あと八日。

その数字が浮かぶ。蓮が莉奈へ聞く。

「莉奈、昨日も高瀬と会ってた？」

莉奈の動きが止まる。

「何で知ってるの？」

「陸が写真見たって」

「俺？」

陸が驚く。

「真帆が見せたじゃん」

「真帆！」

莉奈が睨む。真帆は悪びれない。

「三枚目だけ」

「勝手に見せないでよ」

「ごめんって」

悠斗が少し驚いている。

「写真、陸たちも見たの？」

「見た」

陸が答える。

「普通によかったぞ」

「何が」

「カップルっぽくて」

悠斗が一瞬。莉奈を見る。

その顔が。少し嬉しそうに見えた。

胸が痛む。蓮も笑う。

「見せて」

「嫌」

莉奈は即答した。蓮が少し驚く。

「なんで？」

「二人の写真だから」

言ってから。教室が少し静かになった気がした。

実際には、周りは普通に騒がしい。感情でも。

この机だけ。少し止まった。

真帆が莉奈を見る。由依も。

悠斗も。蓮は少しだけ笑った。

「そっか」

「ごめん」

「いや。別に謝らなくていい」

普通の返事。でも。

少しだけ寂しそうだった。莉奈には分かった。

以前なら。蓮の気持ちに気づかないふりをしていた。

今は。悠斗が好きだと分かったから。

曖昧にしたくなかった。陸が空気を変えるように言った。

「じゃあ俺と真帆の写真撮ろうぜ」

「なんで」

「カップルっぽいやつ」

「絶対嫌」

「即答？」

「百円くれたら考える」

「安いな」

みんなが笑う。空気が戻る。

莉奈も笑った。その横で。

悠斗が小さな声で言った。

「ありがとう」

「え？」

「写真」

周りには聞こえないくらいの声。

「二人のって言ってくれたから」

それだけ。胸が苦しくなる。

嬉しい。でも。

嬉しいほど。隠していることが重くなる。

放課後。莉奈は悠斗と一緒に校門を出た。

二人になり。名前で呼ぶ。

「悠斗」

「何？」

「今日、どっか寄る？」

「いいよ」

「どこ？」

「莉奈が決めて」

「また私？」

「昨日呼んだのも莉奈」

「それはそうだけど」

普通の会話。いつもの二人。

駅へ向かう途中、自然に手をつなぐ。莉奈はその手を見る。

今日。言うなら。

今かもしれない。でも。

口が動かない。

「莉奈」

「何？」

「今日、なんか変じゃない？」

やっぱり気づかれた。

「そう？」

「朝から」

「寝不足」

「それだけ？」

「……たぶん」

自分まで『たぶん』を使っている。悠斗が少し笑う。

「うつった？」

「何が？」

「たぶん」

「悠斗がよく言うから」

「俺そんな言う？」

「言う」

しばらく歩く。手はつないだまま。

信号待ち。横を見る。

悠斗。好きな人。

今言えば。全部壊れるかもしれない。

感情でも。言わなければ。

もっと壊れる。

「悠斗」

「何？」

莉奈は口を開く。

「私さ」

「うん」

ここまで。出た。

でも。その先が。

出ない。悠斗は急かさず待っている。

「……もし」

やっと続ける。

「もし？」

「もし、私が悠斗に言ってないことあったらどうする？」

悠斗の表情が少し変わった。心臓が痛いほど鳴る。

「内容による」

凛と同じ答え。

「嫌なことかもしれない」

「俺にとって？」

「……うん」

悠斗は少し考えた。

「言いたい？」

「分からない」

「じゃあ、言えるときでいいんじゃない？」

優しい。やっぱり。

優しい。だから余計に苦しい。

「怒らないの？」

「まだ何も聞いてないのに？」

「聞いたら怒るかも」

悠斗は少し黙った。それから。

「怒るかもしれない」

莉奈の手が少し強くなる。

「でも」

悠斗も握り返す。

「聞かないと分からない」

その言葉。逃げ道がない。

でも。正しい。

「……そっか」

「何かあるの？」

聞かれる。今。

言える。最初の告白は嘘だった。

全部知っていた。一か月の罰ゲームだった。

言えばいい。

「……ある」

初めて。そこまで認めた。

悠斗の表情が少し真剣になる。

「そっか」

「聞かないの？」

「莉奈が話したいなら聞く」

「今じゃなくても？」

「うん」

優しすぎる。本当は。

今言うべきだ。でも。

莉奈は怖かった。

「もう少しだけ」

言う。

「待って」

悠斗は数秒黙った。それから。

「分かった」

それだけ。責めない。

疑わない。問い詰めない。

胸が痛い。

「ごめん」

「何で謝るの？」

「……まだ言えないから」

「じゃあ言えるようになったら」

普通に返される。莉奈は前を向いた。

泣きそうになる。でも。

泣く資格なんてない。自分がやったことだ。

「悠斗」

「何？」

「ありがとう」

「まだ何もしてないけど」

「それでも」

駅まで。二人は手をつないだまま歩いた。

いつもより少し会話は少なかった。でも。

悠斗は手を離さなかった。改札前。

いつもの場所。手を離す。

「また明日」

悠斗が言う。

「うん」

莉奈も答える。少し歩く。

振り返る。悠斗はまだいた。

「悠斗」

「何？」

本当のことは。まだ言えない。

でも。これは言える。

「好きな人に、嘘つくのって最低だよね」

悠斗の表情が止まった。言ってしまった。

莉奈はすぐ後悔した。

「ごめん。今の忘れて」

「莉奈」

「また明日」

逃げるように改札へ入る。呼び止められなかった。

ホームまで歩いて。ようやく息を吐く。

心臓が苦しい。ほとんど。

言っているようなものだ。でも。

肝心なところだけ言えていない。スマートフォンを見る。

悠斗からLINEは来ていない。当然だ。

莉奈は自分から送ることもできなかった。一方。

改札前に残された悠斗は。しばらく動けずにいた。

『好きな人に、嘘つくのって最低だよね』

莉奈の言葉。俺は。

意味を知っている。たぶん。

莉奈は嘘告のことを言おうとしている。そして。

もう一つ。好きな人。

その言葉。誰のことだ。

普通に考えれば。かなり答えは近い。

でも。俺はそこで。

自分に都合のいい答えを選ぶのが怖かった。莉奈が俺を好き。

そう思って。もし違ったら。

かなり痛い。

「……他人なら分かるのにな」

一人で呟く。拓真に何度も言われた。

他人なら分かる。自分のことだけ分からない。

本当にその通りだった。ただ。

一つだけ。はっきりしたことがある。

莉奈は。嘘告のことを気にしている。

そして。俺も。

もう一つの嘘を抱えている。最初から全部知っていたこと。

仕返しするつもりで付き合ったこと。俺だけが被害者ではない。

今の莉奈に。本当のことを言わせるなら。

そのときは。俺も話さないといけない。

一か月の終わりまで。あと八日。

でも。たぶん。

そこまで待つ必要は。もうなかった。