嘘告？ そっちがその気なら一か月でその唇奪ってみます

第21話 二人だけの呼び方

交際二十日目、土曜日。駅前のカラオケ店に着いたのは、集合時間の十分前だった。

今日のメンバーは俺、莉奈、真帆、由依、蓮、陸の六人。学校以外でこの六人が揃うのは珍しいが、昨日から陸だけは妙に楽しみにしていた。

店の前へ行くと、すでに陸と蓮がいる。

「お、高瀬」

陸が手を上げる。

「早いな」

「家にいても暇だったから」

「俺より悲しい理由」

「うるさい」

蓮も軽く手を上げる。

「おはよ」

「おはよう」

普通に返す。以前なら、蓮がいるだけで少し気になっていた。

でも今日はそこまででもない。莉奈が蓮をそういう意味では好きじゃない。

それを本人から聞いているだけで、かなり違うらしい。

「女子組は？」

俺が聞く。

「まだ」

蓮がスマートフォンを見る。

「莉奈から今駅着いたって」

その名前に一瞬だけ反応する。昨日から俺も、二人きりのときは莉奈と呼ぶようになった。

でも今日は違う。

『学校では真帆に絶対何か言われる』

そう話して、二人のときだけ名前で呼ぶことにした。つまり今は水瀬だ。

分かっている。なのに一度名前で呼び始めたせいか、前より名字が遠く感じる。

「高瀬？」

陸がこちらを見る。

「何？」

「ぼーっとしてる」

「してない」

「最近それ多くね？」

否定しようとしたところで、駅の方から三人が歩いてきた。真帆、由依。

そして莉奈。昨日までなら普通に水瀬が来たと思ったはずなのに、今日は頭の中で先に『莉奈』と出る。

向こうも俺を見つけた。一瞬だけ目が合う。

少し笑った。俺も何となく笑い返す。

「お待たせ」

真帆が言う。

「まだ時間前」

蓮が答える。莉奈が俺の前まで来る。

「おはよ、高瀬」

一瞬だけ間があった。たぶん俺だけではない。

莉奈も少し言いにくそうだった。

「おはよう、水瀬」

返す。お互いの名字が妙に固い。

真帆が俺たちを見る。

「何？」

「何が？」

莉奈がすぐ返す。

「なんか今、二人とも変じゃなかった？」

「普通だけど」

「高瀬は？」

俺まで聞かれる。

「普通」

真帆は少し疑った顔をしたが、それ以上は追及しなかった。危ない。

昨日まで何ともなかった呼び方で、こんなに意識するとは思わなかった。受付を済ませ、六人用の部屋へ入る。

ソファはコの字型。陸が真っ先に奥へ行き、真帆がその反対側に座った。

「高瀬、そこ」

莉奈が自分の隣を指す。自然に言われたので、俺も普通に座った。

その向かいに蓮。隣に由依。

真帆が部屋を見回す。

「飲み物取ってこよ」

「俺コーラ」

陸が即答する。

「自分で行け」

「真帆ついでに」

「嫌」

結局、全員でドリンクバーへ行くことになった。戻ってくると、陸はすぐに端末を持つ。

「一曲目俺な」

真帆が嫌そうな顔をする。

「もう？」

「何が」

「例のバンド？」

「もちろん」

「帰っていい？」

「まだ始まってもないだろ」

陸が昨日から宣言していた曲を入れる。前奏が流れ始めると、陸は立ち上がった。

歌い始める。普通に上手い。

「上手いじゃん」

俺が言うと、真帆が首を振る。

「最初だけだから」

「どういう意味？」

陸が曲の途中で反応する。

「三時間これが続く」

「全部違う曲だから！」

「同じバンドでしょ」

楽しそうだ。一曲目が終わる。

次は真帆。その次が蓮。

由依。莉奈。

自然に順番が回っていく。俺だけまだ入れていない。

「高瀬」

莉奈が横から見る。

「何？」

「入れないの？」

「何歌えばいいか考えてる」

「好きなの入れればいいじゃん」

「あんまり歌わない」

「カラオケ来て？」

「みんな来るっていうから」

莉奈が少し笑う。

「下手？」

「普通だと思う」

「また普通」

「本当に普通」

「じゃあ確認する」

勝手に俺の前へ端末を出してきた。

「何歌える？」

「ちょっと待て」

「これ？」

「高い」

「これは？」

「知らない」

「じゃあこれ」

画面を見る。知っている曲。

「歌えるけど」

「決まり」

莉奈が予約する。

「勝手に」

「歌わないよりいいでしょ」

「そうだけど」

少しして、俺の番になった。マイクを持つ。

歌い始める。自分では普通だと思う。

一番を歌い終えたところで、莉奈がこちらを見ているのに気づいた。楽しそうというより。

少し意外そうな顔。曲が終わる。

「どうだった？」

聞くと、莉奈が言った。

「普通じゃない」

「下手？」

「逆」

「上手い？」

「思ったより」

微妙な褒め方だ。

「もっと音痴かと思ってた」

「なんで」

「高瀬、運動も歌も普通って言うから」

「普通だろ」

「いや、今のは普通より上」

陸が割り込む。

「高瀬、もう一曲行け」

「何で」

「俺と勝負」

「何の勝負だよ」

真帆がすぐ言う。

「陸が負けるだけじゃない？」

「まだ俺一曲しか歌ってないから！」

結局、もう一曲入れられた。今度は自分で選ぶ。

歌っている間。また莉奈が見ている。

終わる。

「何？」

俺が聞くと、莉奈が少し笑う。

「別に」

「ずっと見てただろ」

「聞いてたの」

「同じじゃない？」

「違う」

何が違うのか分からない。感情でも。

悪い気はしない。一時間ほど経ったころ。

陸が端末を見ながら言う。

「デュエット入れようぜ」

嫌な予感がした。真帆もすぐ反応する。

「いいじゃん」

「誰と誰？」

由依が聞く。

「適当」

陸が俺たちを見る。絶対適当ではない。

「高瀬と莉奈とか」

来た。

「なんで俺」

「カップルだから」

理由が雑だ。莉奈が俺を見る。

「歌える？」

「曲による」

「これなら？」

端末に表示された曲を見る。知っている。

有名な男女デュエット曲。

「一応」

「じゃあ歌お」

返事が早い。

「いいの？」

「何で？」

「いや」

断ると思っていたわけではない。でも。

普通に誘われると少し嬉しい。

「入れるね」

莉奈が予約する。真帆が笑う。

「最近、莉奈積極的だよね」

莉奈の指が止まった。

「何が？」

「何でも」

「言って」

「別に」

またその言葉。曲が始まる。

マイクを一本ずつ持つ。最初は俺。

次に莉奈。交互に歌う。

隣に座っているから、いつもより距離が近い。歌いながら莉奈を見ると、向こうもこちらを見る。

目が合う。莉奈が笑う。

俺も少し笑う。歌詞は恋愛の曲だ。

普通なら気にしない。でも今は、一つ一つの言葉が妙に気になる。

俺のパート。莉奈のパート。

そして二人で歌うところ。声が重なる。

何となく恥ずかしい。でも楽しい。

曲が終わる。陸が拍手する。

「おお」

真帆も笑う。

「普通にカップルだった」

「歌っただけだろ」

俺が言う。莉奈も、

「そうだよ」

と続ける。真帆が二人を見る。

「そこだけ息合うよね」

反論できなかった。そのあとも何曲か歌った。

陸の予定通り、本当に同じバンドの曲が何度も続き、途中から真帆が勝手に予約を消そうとして喧嘩になった。由依は思っていたより歌が上手い。

蓮も上手い。莉奈はかなり上手かった。

学校では知らなかった部分が、また一つ増える。二時間を過ぎたころ。

莉奈が席を立つ。

「飲み物取ってくる」

「俺も」

何となく立った。真帆がこちらを見る。

「二人で？」

「俺も空だから」

コップを見せる。

「ふーん」

その顔。

「何」

「別に」

放っておく。部屋を出て、二人でドリンクバーへ向かう。

廊下には誰もいない。莉奈が少し前を歩いている。

「ねえ」

呼ばれる。

「何？」

莉奈が振り返る。一瞬。

周囲を見る。誰もいない。

「悠斗」

名前。それだけで、さっきまでの名字より近くなる。

「何？」

返事をする。莉奈が笑った。

「やっと呼べた」

「我慢してた？」

「ちょっと」

「俺も」

俺も周囲を見る。誰もいない。

「莉奈」

呼ぶ。莉奈が少し嬉しそうな顔をした。

「何？」

「何でもない」

「呼んだだけ？」

「うん」

「意味ないじゃん」

「莉奈もだろ」

「私は呼びたかったから」

「俺も」

言ってから。二人とも少し黙った。

莉奈が前を向く。

「……そういうの急に言うよね」

「何が」

「何でもない」

ドリンクバーに着く。莉奈がミルクティーを入れる。

俺はアイスティー。

「コーラじゃないんだ」

莉奈が聞く。

「映画じゃないから」

「あ」

初デートの会話を思い出したらしい。

「覚えてた？」

「覚えてるよ」

「映画はコーラなんだろ」

「そう」

「今日は？」

「今日はミルクティー」

「知ってる」

「何で？」

「この前買っただろ」

ボウリングで負けたとき。莉奈が少し笑う。

「そういうの覚えてるよね」

「普通じゃない？」

「高瀬……じゃなくて」

言い直す。

「悠斗にとってはね」

また名前。何度聞いても少し効く。

飲み物を持って部屋へ戻る。ドアを開ける直前。

莉奈が小声で言った。

「ここから高瀬ね」

「分かった」

「間違えないでよ」

「莉奈こそ」

「大丈夫」

そう言った五分後。事件は起きた。

陸がまた曲を入れている。真帆が、

「また？」

と叫んでいる。俺はソファで端末を見ていた。

次に何を歌うか探していると、莉奈が横から画面を覗き込む。距離が近い。

「これ歌って」

「知らない」

「絶対知ってるって」

「サビだけ」

「じゃあ私も入るから」

「またデュエット？」

「これは普通に二人で歌えば――」

そのとき。俺が別の曲を押しかけた。

莉奈が反射的に言う。

「悠斗、それ違う」

部屋が静かになった。本当に。

一瞬で。陸の曲の前奏だけが流れている。

莉奈の顔が固まる。俺も固まる。

真帆がゆっくりこちらを見る。由依も。

蓮も。陸ですらマイクを持ったまま止まっている。

「……今」

真帆が言う。莉奈が即答する。

「違う」

何が違う。

「今、悠斗って言った？」

「言ってない」

「言ったよ」

陸まで参加する。

「俺も聞いた」

「歌って！」

「まだ前奏」

逃げられない。真帆が笑い始める。

「いつから？」

莉奈が俺を見る。助けを求めている。

俺も何と答えればいいか分からない。

「昨日」

正直に答えた。

「高瀬！」

「嘘ついても聞かれてただろ」

「そうだけど！」

真帆の目が輝く。

「昨日から名前呼び？」

「二人のときだけ」

俺が答える。さらに莉奈が固まった。

「そこまで言う！？」

「もう同じだろ」

「全然違う！」

由依が笑っている。

「だから今日、朝ちょっと変だったんだ」

ばれていた。陸も笑う。

「何それ。二人だけのときは悠斗と莉奈なの？」

言葉にされると恥ずかしい。

「まあ」

答える。

「高瀬！」

「じゃあ何て言えばいいんだよ」

真帆が莉奈を見る。

「莉奈」

「何」

「顔真っ赤」

「うるさい！」

蓮は笑っていた。でも。

少しだけ。その笑い方が違った。

俺には分かった。たぶん。

名前で呼ぶこと自体が問題ではない。蓮は昔から莉奈と呼んでいる。

でも。俺と莉奈が二人だけの呼び方として始めた。

そこが気になったのだと思う。少し前の俺なら、その表情を見て焦ったかもしれない。

今日は違う。申し訳ないとは少し思う。

でも。莉奈を名前で呼ぶことをやめたいとは思わなかった。

「じゃあ」

真帆が楽しそうに言う。

「ここでも名前で呼べばいいじゃん」

「嫌」

莉奈が即答する。

「なんで？」

「二人のときだけって決めたから」

その言葉。俺の胸に少し残る。

真帆も一瞬止まった。それから笑う。

「はいはい。特別なんだ」

「そういう意味じゃ」

莉奈が反論しかける。俺は横から言った。

「別にいいんじゃない？」

莉奈が俺を見る。

「何が？」

「特別で」

今度こそ。完全に黙った。

真帆が両手で顔を覆う。

「高瀬、最近急に強くなってない？」

「何が」

陸が笑う。

「莉奈が負けてる」

「負けてない！」

そんな騒ぎの中。俺は少しだけ嬉しかった。

二人だけの呼び方。最初は真帆にからかわれたくないから、というだけだった。

でも今は。本当に二人だけのものにしておきたい。

そう思っている。三時間のカラオケが終わった。

店を出ると、夕方になっていた。

「疲れた」

真帆が伸びをする。陸が不満そうに言う。

「まだ歌えた」

「陸だけ延長してきなよ」

「一人は嫌」

「知らない」

駅へ向かう。今日は全員同じ方向なので、しばらく六人で歩く。

俺と莉奈は少し後ろ。手はつながない。

みんながいるから。でも。

歩いていると、時々手が触れる。昨日までなら、そのたびに少し離れていた。

今日は離れない。触れてもそのまま歩く。

数分後、蓮と陸が別の路線へ向かうため、途中で別れた。

「じゃあ月曜」

陸が手を上げる。

「またな」

俺も返す。蓮も、

「じゃあな」

と言う。莉奈を見る。

「莉奈、また月曜」

「うん。またね」

普通の会話。もう。

蓮が名前で呼んでも、昨日ほど気にならなかった。なぜなら。

俺には別の呼び方がある。そのことを考えている自分が、少し子どもっぽいと思う。

真帆と由依も駅で別方向へ行く。別れ際。

真帆が莉奈へ言った。

「じゃあ二人になったから、名前に戻していいよ」

「余計なこと言わないで！」

真帆と由依が笑いながら去っていく。二人だけになる。

数秒。沈黙。

「……最悪」

莉奈が言う。

「何が？」

「ばれた」

「別によくない？」

「絶対月曜いじられる」

「それはそう」

「悠斗のせいでもあるからね」

名前に戻った。俺は少し笑う。

「最初に言ったの莉奈だろ」

「事故」

「俺は普通に答えただけ」

「全部説明する必要なかったでしょ」

「隠すほどでもないし」

莉奈が少しだけこちらを見る。

「隠したかったの」

「なんで？」

少し間が空く。

「二人だけだったから」

小さな声。俺は黙った。

莉奈も、言ってから恥ずかしくなったらしい。

「……何か言って」

「俺も」

「何が？」

「二人だけの方がいい」

莉奈がこちらを見る。今度は俺が少し恥ずかしい。

でも。本当だから仕方ない。

「だから学校では水瀬でいい」

「うん」

「二人のときだけ莉奈」

「……うん」

少し笑う。

「何？」

「同じこと考えてた」

そう言われると。妙に嬉しい。

駅までの道。俺は周囲を見る。

知り合いはいない。だから普通に莉奈の手を握った。

今日は迷わない。莉奈もすぐ握り返す。

「今日は何点？」

俺が聞く。

「何の？」

「昨日八十五だっただろ」

莉奈が少し考える。

「九十」

「上がった」

「名前の件で加点」

「ばれたのに？」

「ばれたけど」

莉奈が俺の手を少し握る。

「悠斗が二人だけでいいって言ったから」

また。そういう言い方をする。

「あと十点は？」

聞く。莉奈の足が一瞬遅くなった。

「……秘密」

「また？」

「それは本当に教えない」

「何すれば百点？」

「自分で考えて」

難しい。でも。

何となく。以前より答えが近くにある気がした。

手をつなぐ。名前で呼ぶ。

二人で会う。一緒にいることが普通になっていく。

百点が何なのか。まだ分からない。

でも。最初に俺が考えていた答え。

キス。それが頭に浮かんだ瞬間。

隣の莉奈を意識する。すぐに消す。

まだ無理だ。手をつなぐだけで、ようやく普通になってきたところだ。

「悠斗」

「何？」

「今なんか変なこと考えた？」

鋭い。

「考えてない」

「ほんと？」

「ほんと」

これは言えない。莉奈が少し疑いながらも、それ以上は聞かなかった。

駅に着くまで手をつないで歩く。昨日より自然だった。

改札前で離れると、莉奈が俺を見る。

「今日楽しかった」

「俺も」

「歌、上手かったし」

「普通」

「まだ言う」

「莉奈の方が上手い」

「ほんと？」

「うん」

莉奈が嬉しそうに笑う。

「じゃあまた行こ」

「二人で？」

何気なく聞いた。莉奈が一瞬止まる。

「……行く？」

「俺はいいけど」

「じゃあ行こうよ」

また予定が増えた。一か月後のことを考えずに。

普通に。次の約束をしている。

「いつ？」

俺が聞くと、莉奈が笑う。

「まだ決めなくていいでしょ」

「じゃあそのうち」

「うん。そのうち」

その言葉が。一か月より先まで続いているように聞こえた。

莉奈が改札へ向かう。

「また月曜」

「うん」

数歩進む。振り返る。

もう恒例になっている。

「悠斗」

「何？」

周りには知らない人しかいない。だから。

「またね」

「またな、莉奈」

莉奈は笑って改札の向こうへ行った。俺はその背中を見送る。

好きかどうか。数日前まで。

まだ分からないと言っていた。でも今日。

蓮が莉奈と呼ぶことより。俺だけが特別な呼び方を持っていることが嬉しかった。

二人だけという言葉に、嬉しくなった。次に二人でカラオケへ行く約束までした。

そして。その約束が一か月後でも構わないと。

普通に思っていた。もう。

答えを分からないふりする方が。難しくなってきていた。