嘘告？ そっちがその気なら一か月でその唇奪ってみます

第20話 名前で呼んで

交際十九日目、金曜日。朝、いつもの場所へ着くと、莉奈は俺を見つけてすぐにスマートフォンを鞄へしまった。

昨日は一緒に帰れなかった。たった一日なのに、今日は少し久しぶりに二人で歩くような感じがする。

「おはよう」

「おはよ」

並んで歩き始める。昨日の夜、莉奈から『帰りも一緒ね』と念を押された。

だから今日は、放課後の予定まで最初から決まっている。

「昨日、真帆たちと何話してたの？」

聞くと、莉奈が少しだけこちらを見る。

「まだ気にしてたの？」

「朝からずっと変だったから」

「女子の話」

「それは聞いた」

「じゃあそれでいいじゃん」

やっぱり教える気はないらしい。

「俺の話もした？」

莉奈の足がほんの少し遅くなる。

「……ちょっと」

「何を？」

「言わない」

「悪口？」

「違う」

そこだけはすぐ否定した。

「じゃあ何」

「高瀬には言えない話」

「俺の話なのに？」

「本人だから言えないの」

ますます気になる。でも、莉奈はもう話すつもりがないらしく、前を向いたまま歩いている。

無理に聞くのも違うと思い、それ以上はやめた。少しして莉奈がこちらを見る。

「高瀬は昨日何してたの？」

「拓真が家来た」

「あ、凛ちゃん目当て？」

「最初から隠してなかった」

莉奈が笑う。

「どうだった？」

「映画断られて、ご飯断られて、買い物も散歩も断られてた」

「全滅じゃん」

「最後はブロックするって言われて黙った」

莉奈が声を出して笑った。

「凛ちゃん強い」

「だろ？」

「でも黒瀬くんもすごいよね」

「何が？」

「全然諦めないところ」

確かに。普通なら何度か断られたところで、少しは引くと思う。

拓真はその気配がほとんどない。

「好きだからって言ってた」

何気なく言うと、莉奈の笑顔が少し止まった。

「黒瀬くんが？」

「うん。俺が何でそんな前向きなんだって聞いたら、普通に」

莉奈は少し黙る。

「……すごいね」

「何が？」

「好きって、そんな普通に言えるの」

その声が少しだけ違った。俺は横を見る。

「水瀬は言えないタイプ？」

「何を？」

「好きって」

莉奈がこちらを見る。一瞬。

明らかに固まった。

「……朝から何聞いてんの？」

「拓真の話からそうなっただけだろ」

「普通彼女に聞く？」

言われて気づく。確かに。

付き合っている相手に『好きって言える？』と聞くのは少し変だ。

「じゃあ今のなし」

「遅い」

莉奈は前を向く。耳が少し赤い。

「高瀬は？」

逆に聞かれた。

「俺？」

「好きって普通に言える？」

考える。誰かを恋愛として好きだと、今まで言ったことはない。

そもそも言う相手がいなかった。

「分からない」

「またそれ？」

「経験ないから」

「理論はいっぱいあるのに？」

「それとこれとは別」

莉奈が小さく笑う。

「知ってる」

最近、それを一番理解しているのは莉奈かもしれない。学校へ着く。

教室へ入ると、陸と蓮が先に来ていた。真帆と由依はまだいない。

「おはよ」

陸が手を上げる。

「おはよう」

俺が答える。莉奈も、

「おはよ」

と返し、自分の席へ向かおうとした。そのとき。

「莉奈」

蓮が呼んだ。

「何？」

「これ昨日言ってたやつ」

プリントのようなものを渡す。

「あ、ありがと」

何でもないやり取り。たぶん授業か何かの話だ。

でも。俺はなぜか、その会話の内容より別のところが気になった。

莉奈。蓮は普通に名前で呼ぶ。

陸も。真帆も由依もそうだ。

俺だけが。ずっと水瀬と呼んでいる。

付き合い始める前からそうだったので、何も考えていなかった。感情俺は一応、彼氏だ。

少なくとも周りから見れば。

「悠斗」

横から声がする。拓真だった。

「何？」

「今、神谷見てただろ」

「見てない」

「見てた」

最近こればかりだ。

「何？」

拓真が俺の机に寄りかかる。

「また嫉妬？」

「違う」

今回は本当に少し違う。

「じゃあ何」

「……蓮って水瀬のこと、前から名前で呼んでた？」

拓真が止まった。数秒。

「今さら？」

その反応で答えは分かった。

「前から？」

「ずっとだろ」

「そうだっけ」

「お前、本当に興味なかったんだな」

付き合う前なら、誰が莉奈を何と呼んでいるかなんて気にしていなかった。

「真帆たちも名前だろ？」

「うん」

「陸も」

「うん」

「神谷も」

「……うん」

拓真の口元が上がる。

「神谷だけ返事遅くない？」

「気のせい」

「へえ」

うるさい。そこへ真帆と由依が来た。

「おはよー」

「おはよう」

莉奈が二人に返す。

「莉奈、昨日の続きだけどさ」

真帆が普通に名前を呼ぶ。由依も、

「莉奈」

と続ける。気になる。

一度気づくと、妙に気になる。俺は自分の席へ座った。

拓真も隣へ戻りながら、まだ笑っている。

「悠斗」

「何」

「お前も呼べば？」

「何を」

「水瀬を名前で」

簡単に言う。

「急に変だろ」

「彼女だぞ」

「そうだけど」

「俺なんか凛ちゃんって呼んでる」

「お前と一緒にするな」

「何が違うんだよ」

全部違う。午前中。

自分でも馬鹿だと思うくらい、呼び方が気になった。授業中は当然関係ない。

でも休み時間になると、あちこちから聞こえてくる。

『莉奈』

『莉奈、それ貸して』

『莉奈、次移動だよ』

本人は普通に返事をしている。当たり前だ。

俺だって家では悠斗と呼ばれている。拓真にも。

それなのに蓮が『莉奈』と呼ぶたびに、ほんの少し引っかかる。昨日まで気にしたこともなかったのに。

昼休み。いつもの六人で机を寄せる。

「土曜、何時集合？」

陸が聞く。

「十一時でよくない？」

真帆が答える。

「カラオケ三時間？」

「三時間も陸の歌聞くの？」

「お前昨日から俺に厳しすぎない？」

真帆と陸が言い合う。由依が笑う。

蓮がスマートフォンで店を調べる。

「十一時からならフリータイム入れるかも」

「莉奈、どうする？」

蓮が聞く。また。

俺は弁当を食べながら顔を上げた。

「私は何時でもいいよ」

「じゃあ十一時でいいか」

普通の会話。何もおかしくない。

なのに。

「高瀬？」

莉奈に呼ばれた。

「何？」

「さっきから蓮のこと見てない？」

本人にばれた。

「見てない」

「見てるよ」

蓮までこちらを見る。

「俺何かした？」

「何もしてない」

本当にしていない。陸が少し笑う。

「またか？」

「何が」

「この前も莉奈と蓮が話してると気にしてたじゃん」

「気にしてない」

「じゃあ何？」

全員に見られる。言えるわけがない。

名前で呼んでいるのが気になるなんて。真帆が俺の顔を見る。

「高瀬」

「何？」

「嫉妬？」

「違う」

莉奈が少し笑った。

「返事早い」

一昨日と同じことを言われる。

「本当に違う」

「じゃあ何なの？」

莉奈まで聞いてくる。少し迷う。

でも、ここで言うのは嫌だ。

「あとで」

言うと。全員が止まった。

特に莉奈。

「……あとで？」

「帰りに」

何となくそう言っただけなのに、莉奈の顔が少し赤くなる。真帆が笑う。

「何それ」

「何でもない」

「私たちの前では言えないこと？」

「大した話じゃない」

本当に。たぶん。

でもなぜか今は、二人だけのときに話したかった。昼休みが終わるまで、莉奈は何度かこちらを見ていた。

放課後。約束通り、一緒に帰る。

昨日一日空いただけなのに、校門を出たところで莉奈が少し嬉しそうに見えた。

「高瀬」

「何？」

「昼の話」

忘れていなかった。

「もう？」

「もうって何。ずっと気になってたんだけど」

そんな大した話ではない。余計に言いにくくなる。

「歩きながらでいい？」

「いいけど」

二人で駅へ向かう。最初は学校の近くだったので、周りにも生徒が多い。

少し離れ、人が減ったところで莉奈がもう一度聞く。

「で？」

「何が」

「昼の」

「急かすなよ」

「高瀬があとでって言ったんでしょ」

そうだった。俺は少し考えてから聞く。

「水瀬ってさ」

「うん」

「みんなから莉奈って呼ばれてるよな」

莉奈が一瞬止まりそうになる。

「……それ？」

「うん」

「真帆も由依も蓮も陸も、そうだけど」

やっぱり蓮の名前が入ると少し引っかかる。莉奈は俺を見る。

「それがどうしたの？」

「いや」

ここまで来て何を言っているんだ、俺は。

「俺だけ水瀬だなと思って」

莉奈が黙った。数歩。

何も言わない。

「変なこと言った？」

聞くと、莉奈が小さく首を振る。

「違う」

「じゃあ何」

「今ちょっとびっくりしただけ」

「何で」

莉奈が前を向く。

「高瀬、そういうの気にするんだ」

「今日気づいただけ」

「蓮に呼ばれてるの見て？」

鋭い。

「……最初は」

答える。莉奈の口元が少し上がった。

「やっぱり嫉妬じゃん」

「名前の話だろ」

「蓮が名前で呼ぶの嫌だった？」

嫌。なのか。

少し考える。

「嫌っていうか」

「うん」

「俺より近い感じする」

口にしてから、かなり恥ずかしいことを言った気がした。莉奈も黙る。

顔を見ると。赤い。

「何」

「……高瀬」

「うん」

「それ結構ずるい」

「何が？」

「自分で分かってない？」

「分からない」

最近、本当にこればかりだ。莉奈は少し笑う。

「じゃあ、高瀬も呼べば？」

「何を？」

分かっているのに聞いてしまう。

「名前」

莉奈の声が少し小さくなる。

「私のこと」

心臓が一度大きく鳴った。ただ名前を呼ぶだけ。

それだけだ。何度も聞いている名前。

自分だって頭の中では莉奈と認識している。なのに本人を前にすると、急に難しくなる。

「……今？」

「今じゃなきゃいつ？」

「急だろ」

「高瀬から言い出したんじゃん」

正論だった。莉奈が少しこちらへ顔を向ける。

待っている。逃げられない。

「……莉奈」

言った。莉奈の足が止まった。

俺も止まる。

「何？」

「いや」

「嫌だった？」

「違う」

莉奈は片手で口元を押さえた。

「思ったより破壊力あった」

「何それ」

「もう一回」

「何で」

「確認」

何を確認するんだ。でも。

「莉奈」

二回目。今度は少し言いやすい。

莉奈は目を逸らす。

「……無理」

「水瀬が言わせたんだろ」

「今、水瀬って言った」

「あ」

莉奈がこちらを見る。

「戻さないで」

その言い方が。妙に嬉しい。

「分かった」

「本当に？」

「……莉奈」

三回目。莉奈が笑う。

「よし」

何の合格だ。また歩き始める。

少しして。今度は俺が気づいた。

「じゃあ水瀬は？」

莉奈が止まる。

「何が？」

「俺は莉奈って呼ぶんだろ？」

「……うん」

「俺は高瀬のまま？」

分かりやすく困った顔をした。

「別にそれでもいいけど」

言うと、

「嫌」

即答だった。俺が驚く。

莉奈も自分の返事に驚いたらしい。

「いや、その……」

「嫌なんだ？」

「高瀬が名前で呼ぶなら、私も呼ぶ」

「何て？」

「分かってるでしょ」

今度は莉奈が逃げる番だった。

「聞きたい」

「性格悪い」

「水瀬に二回言わされたから」

「また水瀬って言った」

「じゃあ莉奈」

「……急に直さないでよ」

難しい。莉奈は少しだけ息を吐いた。

それから。

「悠斗」

呼ばれた。今度は俺の足が止まった。

なるほど。これは。

思ったより破壊力がある。

「……何その顔」

莉奈が笑う。

「いや」

「もう一回？」

さっきの仕返しだ。

「別に」

「じゃあやめる」

「それは」

言いかけて止まる。莉奈が完全に笑った。

「何？」

「もう一回」

仕方ない。認める。

莉奈は少し恥ずかしそうにしながら、

「悠斗」

と呼んだ。

「……うん」

「返事それだけ？」

「何て返せばいいんだよ」

「知らない」

二人で笑う。呼び方が変わっただけ。

本当に、それだけだ。でも。

さっきまでより明らかに距離が近くなった気がする。

「悠斗」

莉奈がもう一度呼ぶ。

「何？」

「練習」

「練習いる？」

「慣れないから」

「俺も」

「じゃあ呼んで」

「莉奈」

「はい」

なんだこれ。恥ずかしい。

でも。楽しい。

しばらく二人で意味もなく名前を呼び合い、途中で同時に恥ずかしくなってやめた。

「学校ではどうする？」

莉奈が聞く。

「何が？」

「名前」

考えていなかった。

「みんなの前でも？」

「私は別にいいけど」

「真帆に絶対言われるぞ」

「それは嫌」

即答。俺も同意する。

「じゃあ二人のときだけ？」

聞くと、莉奈が少し黙った。

「……それ、なんか特別っぽくない？」

「嫌？」

「嫌じゃない」

むしろ。その顔は少し嬉しそうだった。

「じゃあ当分それで」

「うん」

二人だけ。その言葉が残る。

秘密みたいで。少しだけいい。

駅前が近づく。昨日は手をつなぐことばかり意識していたが、今日は名前のことで頭がいっぱいになっていた。

それでも。信号待ちで並んだとき。

俺は莉奈の手を見る。今度は迷わなかった。

普通に握る。莉奈が一瞬こちらを見る。

「今日は早い」

「八十点目指してるから」

昨日のLINEの話。莉奈が笑う。

「採点覚えてたんだ」

「言ったの莉奈だろ」

名前で呼びながら手をつなぐ。言った瞬間、自分でも昨日までとの違いを感じた。

莉奈も少しだけ握る力を強くする。

「今のは加点」

「何点？」

「まだ秘密」

「また秘密？」

「最近多いね」

「莉奈のせいだろ」

「悠斗のせいでもある」

自然に名前が出た。二人とも少し黙る。

でも今度は止まらなかった。そのまま歩く。

名前で呼ぶ。手をつなぐ。

昨日まで一つずつ緊張していたことが、今日は少しずつ重なっていく。そして。

嫌ではない。むしろ。

このまま駅までの道がもう少し長ければいいのにと思った。改札前。

手を離す。莉奈が俺を見る。

「今日何点だと思う？」

「八十」

「自分で言う？」

「昨日より早くつないだ」

「それだけ？」

「名前も呼んだ」

莉奈が少し考える。

「八十五」

「五点しか増えないの？」

「明日以降の伸びしろ」

「まだ上あるの？」

「ある」

何をすれば百点になるんだ。聞こうと思ったが、やめた。

たぶん聞いても教えてくれない。

「じゃあまた明日」

「うん」

莉奈が改札へ向かう。二歩。

三歩。そこで振り返る。

「悠斗」

「何？」

周りには知らない人しかいない。だから。

「またね」

「またな、莉奈」

莉奈は笑って改札の向こうへ行った。俺はその背中を見送る。

好きかどうか。数日前まで。

まだ分からないと言っていた。でも今日。

蓮が莉奈と呼ぶことより。俺だけが特別な呼び方を持っていることが嬉しかった。

二人だけという言葉に、嬉しくなった。次に二人でカラオケへ行く約束までした。

そして。その約束が一か月後でも構わないと。

普通に思っていた。もう。

答えを分からないふりする方が。難しくなってきていた。

帰宅すると、珍しく父さんが先に帰っていた。リビングでは母さんと凛もいて、彩花姉はソファでスマートフォンを見ている。

「ただいま」

「おかえり」

母さんが答える。俺はそのまま部屋へ行こうとした。

「悠斗」

凛に呼ばれる。

「何？」

「今日機嫌いいね」

またか。

「普通」

「最近普通の基準変わってるよ」

彩花姉までこちらを見る。

「何かあった？」

「何もない」

父さんが新聞から顔を上げた。

「キスでもしたか？」

「してない！」

反射で答えた。全員が止まる。

しまった。父さんが少し笑う。

「まだ何も聞いてないけど」

「今キスって言っただろ」

「冗談だよ」

彩花姉の目が完全に面白がっている。

「『まだ』なんだ」

「何が」

「キス」

「違う」

凛まで笑う。

「お兄ちゃん分かりやすくなったね」

最悪だ。

「もう部屋行く」

逃げるようにリビングを出る。後ろから父さんの声。

「青春だなあ」

続けて母さん。

「あなたは黙ってなさい」

いつもの高瀬家だった。部屋へ戻り、ベッドへ座る。

スマートフォンを見る。莉奈からLINE。

『家着いた』

今までなら表示される名前は『水瀬莉奈』。連絡先を開く。

少し迷う。表示名を変える必要なんてない。

本名が入っているのだから。でも。

『水瀬莉奈』

その文字を見て。今日の会話を思い出す。

俺は少しだけ操作した。表示名。

『莉奈』

保存。画面へ戻る。

すぐにもう一件届いた。莉奈

『今日85点だからね』

少し変な感じ。でも。

悪くない。

『明日は90狙う』

送る。すぐ既読。

莉奈

『期待してます』

少しして。もう一件。

莉奈

『おやすみ、悠斗』

俺は画面を見た。それだけなのに。

今日一番効いた。しばらくして返す。

『おやすみ、莉奈』

送信。スマートフォンを置く。

一か月で莉奈を惚れさせる。最初は、そのために始めた。

でも今。俺が気にしているのは、あと何日で莉奈を惚れさせられるかではない。

明日。莉奈に会ったら、最初になんて呼ぶか。

そんなことだった。同じころ。

莉奈も自分の部屋でスマートフォンを見ていた。

『おやすみ、莉奈』

何度見ても同じ文字。なのに閉じられない。

今日。悠斗が蓮に嫉妬した。

少なくとも莉奈にはそう見えた。その理由が、自分だけ名字で呼んでいることだった。

そして。

『俺より近い感じする』

あの言葉を思い出す。胸がまた熱くなる。

真帆と由依に昨日言われた。好きって認めるのが怖い？

莉奈はまだ、その言葉を口には出せない。でも。

スマートフォンの連絡先を開く。

『高瀬悠斗』

少し迷って。編集。

『悠斗』

保存する。表示された名前を見る。

自然に笑っていた。もう。

高瀬だから気になるのではない。彼氏役だから会いたいのでもない。

悠斗だから。会いたい。

手をつなぎたい。名前を呼ばれたい。

そこまで分かっているのに。あと一つの言葉だけ。

莉奈はまだ、自分の中で認めるのが怖かった。