嘘告？ そっちがその気なら一か月でその唇奪ってみます

第19話 秘密が増えていく

交際十八日目、木曜日。朝の待ち合わせ場所へ行くと、莉奈はいつも通り先に来ていた。

昨日までなら顔を見て、そのまま並んで学校へ向かっていた。でも今日は、挨拶をしたあと一瞬だけお互いの右手を見る。

「おはよう」

「おはよ」

何も言わない。昨日は俺から手をつないだ。

駅までそのまま歩いて、別れたあとには七十五点と採点された。

『次頑張って』

そんなことまで言われた。だから今日はどうするのか。

朝からつなぐのか。学校が近いからやめるのか。

考えているうちに、莉奈が歩き始めた。

「行こ」

「うん」

結局、手はつながなかった。それでも昨日までとは少し違う。

歩いていると腕同士の距離が近く、たまに手が触れそうになる。そのたびに少し意識する。

莉奈も同じなのか、一度だけこちらを見た。

「何？」

「高瀬こそ」

「俺何も言ってないけど」

「顔が何か言ってる」

最近、家族にも莉奈にも同じことを言われる。

「今日も採点あるの？」

俺が聞く。

「何の？」

「手」

莉奈が少しだけ笑った。

「今日はまだ何もしてないじゃん」

「だから聞いた」

「採点してほしいの？」

「そういうわけじゃない」

「じゃあ自分で考えて」

また難易度が上がった。手も、嫌ではないらしい。

それだけは分かる。学校へ着く少し前、莉奈のスマートフォンが震えた。

画面を見た莉奈が小さく笑う。

「誰？」

何気なく聞く。

「凛ちゃん」

まただ。

「朝から？」

「昨日の夜の続き」

「何話してんの」

「秘密」

「最近そればっかりだな」

莉奈は楽しそうにスマートフォンをしまった。

「女同士には色々あるの」

「俺の妹なんだけど」

「今は私の友達でもあるから」

さらっと言われる。俺は少しだけ驚いた。

友達。二人が初めて会ったのは、まだ一週間も前ではない。

それなのに莉奈にとって、凛はもう『彼氏の妹』だけではないらしい。

「凛もそう思ってる？」

「聞いてみれば？」

「俺が聞いたら絶対否定する」

「それは高瀬だからじゃない？」

たぶんそうだ。教室へ入ると、真帆と由依がすでに来ていた。

莉奈が席へ向かう。俺も自分の席へ行こうとしたところで、真帆に呼ばれた。

「高瀬」

「何？」

「今日普通だね」

「昨日も普通だったけど」

「昨日は二人とも変だった」

まだ言っている。

「何もなかったって言っただろ」

「そうなんだよねえ」

真帆は納得していない。俺はそれ以上相手にせず、自分の席へ向かった。

莉奈の方を見ると、今度は由依と何か話している。その横から真帆も加わる。

三人だけの会話。俺には関係ない。

そう思ったが、真帆が一瞬こちらを見て笑った。嫌な予感しかしなかった。

一時間目と二時間目の間の休み時間。莉奈は真帆と由依に連れられて廊下へ出ていた。

俺は席で拓真と話していた。

「今日さ」

拓真が言う。

「何？」

「お前んち行っていい？」

「また？」

「凛ちゃんに用がある」

「帰れ」

「まだ行ってない」

「じゃあ来るな」

拓真は机に肘をつく。

「冷たくない？」

「凛本人に断られてるだろ」

「それとこれとは別」

「どう別なんだよ」

こいつの思考は時々分からない。

「昨日LINEしたんだけどさ」

「凛と？」

「既読だけついた」

「よかったな」

「返信ないんだけど」

「答え出てるじゃん」

「まだ分からないだろ」

「何が」

「文章考えてるかもしれない」

一晩かけて？俺は黙って拓真を見る。

「その顔やめろ」

「何も言ってない」

「言ってる」

俺も最近、顔で色々言うようになったらしい。拓真はスマートフォンを取り出す。

「見て。昨日送ったやつ」

「嫌だよ」

「いいから」

勝手に画面を見せてくる。

『凛ちゃん、今度の日曜映画どう？』

その下。既読。

それだけ。

「完璧に終わってるじゃん」

「まだだ」

「何でそんな前向きなの」

「好きだから」

あまりにも即答だった。俺は少し黙る。

拓真は本当に凛が好きなのだ。相手にされなくても。

何度断られても。理由を考えるより先に、好きだと言える。

「何？」

拓真が俺を見る。

「いや」

「また水瀬のこと考えた？」

「何でそうなる」

「今の顔」

こいつまで言う。

「別に」

「お前さ」

拓真が少し笑う。

「最近、水瀬のことで考え込む時間増えたよな」

「そう？」

「増えた」

自覚はある。否定しなかった。

「好きかどうか、まだ分かんない？」

昨日も聞かれた話だ。

「前よりは」

「前よりは？」

「かなり近いとは思う」

自分で言って、少し変な感じがした。好きという答えに近い。

そんな言い方をしている時点で、ほとんど答えは出ているのかもしれない。拓真が笑う。

「面倒くせえ男」

「うるさい」

「俺なら凛ちゃん好きって即答できるぞ」

「相手にされてないけどな」

「そこは今関係ない」

「一番大事だろ」

話していると、莉奈たちが教室へ戻ってきた。真帆は満足そう。

由依は少し困ったように笑っている。莉奈だけが顔を赤くしていた。

「何かあった？」

俺が聞く。

「何もない！」

強い。絶対何かある。

でも聞かない方がよさそうだ。昼休み。

いつもの六人で机を寄せた。真帆はまだ妙に楽しそうで、莉奈はできるだけ目を合わせないようにしている。

「莉奈」

陸が聞く。

「何？」

「朝から何か機嫌悪くね？」

「悪くない」

「真帆と喧嘩した？」

「してない」

真帆が笑う。

「むしろ仲良くなった」

「余計なこと言わないで」

ますます分からない。蓮も少し不思議そうにしている。

「何の話？」

「女子だけの話」

由依が静かに答えた。それで男三人は追及できなくなった。

昼食を食べながら別の話に変わる。週末のカラオケ。

陸がまた同じバンドの曲を入れると言い張り、真帆が拒否している。俺はその会話を聞きながら、隣の莉奈を見る。

「水瀬」

「何？」

「今日変じゃない？」

「高瀬まで言うの？」

「朝から」

莉奈が少しだけ俺を見る。

「高瀬のせいだから」

「俺？」

何もしていない。

「何した？」

「知らない」

「俺が原因なのに？」

「そう」

理不尽だ。真帆が笑いを堪えている。

由依まで少し笑っている。絶対何か知っている。

「真帆」

「何？」

「何の話？」

「言っていいの？」

そう聞かれた瞬間、莉奈が真帆の腕をつかんだ。

「駄目！」

大きな声。周りがこちらを見る。

「分かったから」

真帆が笑う。莉奈は手を離し、俺を睨んだ。

「聞かないで」

「俺何も悪くないだろ」

「悪くないけど」

「じゃあ何」

「恥ずかしいの」

そこまで言ってから、莉奈が止まった。真帆の笑顔がさらに大きくなる。

莉奈は顔を伏せた。俺もそれ以上聞けなくなった。

放課後。今日は莉奈が真帆と由依と一緒に帰ることになった。

「ごめんね」

莉奈が言う。

「何が？」

「今日は一緒に帰れないから」

「別に謝らなくていいだろ」

「でも最近ずっと一緒だったし」

その言葉が少し嬉しい。最近ずっと一緒だった。

俺だけがそう感じていたわけではないらしい。

「じゃあまた明日」

「うん」

莉奈は少し迷ってから続けた。

「明日は一緒に帰ろ」

「分かった」

「約束ね」

「うん」

それだけで、明日の予定が一つできた。俺は拓真と一緒に学校を出た。

「で」

拓真が言う。

「今日うち来るの？」

「行く」

「本人に連絡した？」

「した」

「返事は？」

「既読」

何も進んでいない。高瀬家へ着く。

「ただいま」

「お邪魔します」

リビングへ入ると、彩花姉がソファで雑誌を読んでいた。俺たちを見る。

「拓真？」

「こんにちは」

「凛ならまだ帰ってないよ」

今日も一発で目的を見抜かれた。拓真が少し傷ついた顔をする。

「俺、そんな分かりやすいですか？」

「かなり」

「悠斗より？」

「恋愛に関しては拓真の方が百倍分かりやすい」

それはそうかもしれない。俺たちは冷蔵庫から飲み物を出し、リビングでゲームを始めた。

二十分ほどして玄関が開く。

「ただいま」

凛。拓真がすぐ反応する。

俺はゲームから目を離さない。数秒後、リビングのドアが開いた。

「ただい――」

凛が拓真を見る。

「……またいる」

「おかえり、凛ちゃん」

「昨日LINE返さなかったですよね」

「だから直接聞こうかなって」

強い。凛は鞄を置く。

「日曜は行きません」

「まだ映画って言ってないけど」

「昨日LINEで言ってました」

「じゃあ見てくれてたんだ」

「既読つけましたから」

「嬉しい」

「怖いです」

俺は笑った。拓真がこちらを見る。

「笑うな」

「無理」

凛は冷蔵庫へ向かう。拓真が諦めずについていく。

「じゃあ映画じゃなくてご飯」

「行きません」

「買い物」

「行きません」

「散歩」

「犬いないですよ」

「俺がいる」

「もっと嫌です」

彩花姉が雑誌で顔を隠して笑っている。

「凛ちゃん」

拓真が言う。

「一回くらいチャンスくれてもよくない？」

凛は飲み物を取り出しながら少し考えた。拓真の顔が明るくなる。

「嫌です」

「考えた意味は？」

「ちゃんと断ろうと思って」

俺は耐えられなくなって笑った。

「悠斗！」

「ごめん、無理」

凛が俺の隣へ座る。

「お兄ちゃん」

「何？」

「莉奈さん、今日変じゃなかった？」

今度は俺が止まる。

「なんで知ってる？」

「LINE」

またか。

「何て？」

「秘密」

今日何回目だ。

「みんな俺の知らないところで何話してんの？」

彩花姉が雑誌を閉じる。

「彼女と妹が仲いいんだからいいじゃん」

「それはいいけど」

「悠斗が知らなくていい話もあるでしょ」

「俺の話してる？」

凛と彩花姉が同時に黙った。している。

「してるだろ」

「少し」

凛が認める。

「何を」

「言わない」

「何で」

「女子会だから」

「LINEでも女子会って言うの？」

「言う」

知らなかった。拓真が横から言う。

「俺も入れて」

凛が即答する。

「絶対嫌です」

「俺、女子の話聞くの得意だよ」

「それ以上近づいたらブロックします」

拓真が黙った。初めて効いた。

彩花姉が笑う。

「凛、それは強い」

「これくらい言わないと分からないから」

「分かりました」

拓真が素直にソファへ戻る。俺は少しだけ可哀想になった。

少しだけ。夕食前。

俺が自分の部屋へ戻ろうとすると、凛に呼び止められた。

「お兄ちゃん」

「何？」

「莉奈さんのこと、大事にしてる？」

急だった。

「何で？」

「いいから」

少し考える。最近のことが浮かぶ。

朝一緒に学校へ行く。帰りも一緒。

休日に呼ばれれば会いに行く。家族とも仲良くなった。

そして昨日、一昨日は手をつないだ。

「大事にはしてると思う」

「思う？」

「してる」

言い直す。凛は俺の顔を見る。

「ならいい」

「何なんだよ」

「別に」

またそれだ。

「水瀬、何か言ってた？」

「言ってない」

「じゃあ何で聞くの」

凛は少し迷った。

「莉奈さん、たぶん色々考えてるから」

それだけ言った。

「何を？」

「それは本人から聞けば？」

「教えてくれないだろ」

「じゃあ待てばいいじゃん」

美咲姉みたいなことを言う。

「お兄ちゃん、人の気持ち読むの得意なんでしょ？」

「他人なら」

「莉奈さんは？」

答えられない。凛が小さく笑った。

「やっぱりね」

「何が」

「お兄ちゃん、莉奈さんのことだけ全然分かってない」

また言われた。そのころ。

駅前のカフェでは、莉奈が真帆と由依の向かいに座っていた。放課後、二人に半ば強引に連れてこられた。

理由は分かっている。朝からずっと追及されていたことだ。

「で」

真帆が言う。

「もう逃げないでね」

「何から」

「昨日」

莉奈はストローで飲み物を混ぜる。

「何もないって」

「じゃあ聞き方変える」

真帆が少し身を乗り出す。

「高瀬と手つないだ？」

莉奈の手が止まった。由依が小さくため息をつく。

「真帆、直球すぎ」

「回りくどく聞いても莉奈逃げるし」

莉奈は二人を見た。

「……なんで分かったの？」

真帆がテーブルを軽く叩く。

「やっぱり！」

「声大きい！」

「いつ？」

「昨日じゃない」

真帆が止まる。

「昨日じゃない？」

莉奈は視線を逸らした。

「一昨日も」

数秒。真帆も由依も黙った。

「二日連続？」

「……うん」

真帆が椅子にもたれる。

「莉奈」

「何」

「それもう完全に普通の彼女じゃん」

言われると思っていた。だから言いたくなかった。

由依が静かに聞いた。

「どっちから？」

「最初は私」

真帆が目を丸くする。

「莉奈から？」

「人多かったから」

「二回目は？」

莉奈は答えにくい。でも二人は待っている。

「……高瀬」

真帆が顔を覆った。

「何その順調なカップル」

「だから違うって」

言ってから。自分でも、その言葉に違和感があった。

何が違うのだろう。二人で会う。

毎朝一緒に学校へ行く。毎日のように一緒に帰る。

家へ行った。姉妹とも仲良くなった。

休日にも会いたくなる。そして手までつないだ。

真帆が静かに聞く。

「莉奈、本当にまだ罰ゲームだと思ってる？」

笑っていなかった。莉奈は答えない。

由依も言う。

「最初に決めたことと、今莉奈がしてること、もう別じゃない？」

「……分かってる」

小さく答えた。

「分かってはいるけど」

その先が出ない。真帆も急かさなかった。

少しして、莉奈は両手でグラスを持つ。

「高瀬、何も知らないんだよ」

二人は何も言わない。

「私が最初に何で告白したか知らない。なのに普通に彼女だと思ってて、家族にもそう言ってて……美咲さんも彩花さんも凛ちゃんも、普通に私のこと受け入れてくれて」

声が少し小さくなる。

「お母さんも。また来てねって言ってくれて」

由依が聞く。

「だから言えない？」

「……うん」

「それだけ？」

莉奈は止まった。それだけではない。

本当は分かっている。言ったら終わるかもしれない。

高瀬に嫌われるかもしれない。家族にも嫌われるかもしれない。

でも一番怖いのは。高瀬の隣にいられなくなること。

「莉奈」

真帆が静かに言う。

「最近、高瀬の話ばっかりだよ」

「そんなことない」

反射で否定する。

「ある」

「ないって」

「今日だって、学校来て最初に話したの高瀬のこと」

由依も頷く。

「昨日も」

「一昨日も」

二人に言われる。莉奈は何も返せない。

真帆が続ける。

「高瀬が女子に見られたら嫌で、デートしたら楽しくて、家族と仲良くなって、休みの日に自分から呼んで、蓮のこと気にしてる高瀬見て嬉しくなって、今は手までつないでる」

一つずつ並べられると逃げ道がない。

「それでもまだ、高瀬に何も思ってないって言う？」

莉奈はグラスを見る。答えられない。

由依が静かに言った。

「好きって認めるのが怖い？」

胸が大きく鳴った。

「……違う」

声が弱い。真帆も由依も何も言わない。

莉奈はしばらく黙っていた。そして。

小さく息を吐いた。

「好きになったら」

初めて口にする。

「もっと最低じゃん」

真帆の表情が変わった。

「最初は騙すつもりだったのに。高瀬が本気になったところで笑って終わらせるつもりだったのに」

そこまで言うと、胸が苦しくなる。

「それで途中から私本気になったから、やっぱり付き合ってくださいって……そんなの都合よすぎるでしょ」

由依がすぐには答えなかった。少しして言う。

「都合がいいかどうかを決めるのは、高瀬くんじゃない？」

莉奈が顔を上げる。

「莉奈が勝手に答えまで決めることじゃないと思う」

真帆も頷いた。

「最初のことは謝るしかないよ。それで高瀬が怒るなら、ちゃんと怒られないと」

「……うん」

「でも」

真帆は少しだけ笑う。

「好きになったことまで悪いことにしなくていいんじゃない？」

莉奈は答えなかった。まだ。

好きだとは言えない。でも。

嫌いではない。友達とも違う。

罰ゲームの相手なんて、とっくに違う。そして今日。

高瀬と一緒に帰れないことを、少し残念だと思った。明日は一緒に帰ろうと、自分から約束した。

それが何なのか。もう分からないふりをする方が難しくなっていた。

その夜。莉奈はベッドの上でスマートフォンを見る。

凛とのトーク画面。

『今日、お兄ちゃんと帰ってないんですね』

『真帆と由依と寄り道してた』

『珍しい』

少し迷ってから送る。

『凛ちゃん』

すぐ既読。

『はい』

指が止まる。書いては消す。

また書く。

『もし』

消す。もう一度。

『もし私悠斗に何か隠してたら、凛ちゃん怒る？』

送った瞬間。後悔した。

重い。消したい。

でも既読がついた。返信は少し遅かった。

『内容によります』

凛らしい。続けて、

『でも、お兄ちゃんを傷つけることなら怒ります』

胸が痛む。当然だ。

さらに一件。

『莉奈さんのことも好きなので、莉奈さんが一人で悩んでるならそれも嫌です』

莉奈は画面を見たまま動けなくなった。凛は何も知らない。

それでも。自分を好きだと言ってくれる。

『ありがとう』

それだけ送る。しばらくして、悠斗からもLINEが来た。

『明日朝8時？』

いつもの確認。莉奈は少し笑う。

『うん』

送る。少し迷って。

もう一件。

『帰りも一緒ね』

すぐ既読。

『約束したからな』

その返事を見た瞬間。胸が温かくなる。

嬉しい。明日会える。

一緒に帰れる。また手をつなげるかもしれない。

そんなことを考えている。莉奈はスマートフォンを胸元へ置いた。

「……もう無理じゃん」

小さく呟く。好きだと認めたら。

もう罰ゲームではいられない。でも。

認めないまま続けることも。もうできそうになかった。