嘘告？ そっちがその気なら一か月でその唇奪ってみます

第18話 昨日の手が気になる

交際十七日目、水曜日。朝、いつもの待ち合わせ場所が見えたところで、俺は少しだけ歩く速度を落とした。

莉奈はすでに来ている。昨日と同じ制服、いつもの鞄、いつもの髪型なのに、今日は最初に顔ではなく手を見てしまった。

昨日、駅までずっとつないでいた右手。意識した瞬間、自分でも馬鹿みたいだと思う。

「おはよう」

「おはよ」

莉奈も少しだけぎこちない。そのまま並んで歩き始めたが、普段ならすぐ始まるはずの会話がなかなか出てこなかった。

お互い前を向き、歩く速度だけは妙にきれいにそろっている。

「……高瀬」

「何？」

「今日、静かじゃない？」

昨日も同じことを言われた気がする。

「水瀬もだろ」

「私は普通」

「俺も普通」

二人とも嘘だと思う。少し歩くと、莉奈の手が視界に入る。

鞄を持っていない方の手が、普通に体の横で揺れていた。昨日の別れ際。

『次は高瀬からね』

あれはどう考えても、手をつなぐ話だ。でも朝からいきなり手をつなぐのは違う気がする。

そもそも昨日だって、人が多かったから莉奈がつないだだけだ。

「高瀬」

「何？」

「さっきから何見てるの？」

ばれた。

「別に」

「私の手見てたでしょ」

「見てない」

「見てた」

莉奈がこちらを見る。

「昨日のこと気にしてる？」

「水瀬は？」

聞き返すと、少し黙った。

「……少し」

正直だ。俺も諦める。

「俺も」

それだけで、少し空気が軽くなった。莉奈は前を向いたまま言う。

「昨日、LINEでも言ったけど」

「うん」

「嫌じゃなかったからね」

「俺も言っただろ」

「分かってる」

また少し沈黙が続く。でも今度は気まずくなかった。

学校が近づいてくると生徒の数が増え、俺たちの周りにも同じ制服が目立ち始めた。昨日なら、この辺りで莉奈が俺の袖をつかんでもおかしくなかった。

今日は何もない。俺も何もしないまま、結局学校まで普通に並んで歩いた。

教室へ入ると、真帆がこちらを見る。そして俺と莉奈の間を見た。

「おはよ」

「おはよ」

莉奈が答える。真帆は数秒黙ったあと、

「何か変」

と言った。莉奈の顔が止まる。

「何が？」

「二人とも」

「普通だけど」

「そう？」

由依もこちらを見る。

「ちょっと意識してる感じはする」

鋭い。

「何を？」

莉奈が聞く。由依は少し考えた。

「お互い」

さらに鋭い。

「してない」

莉奈が即答する。真帆が笑う。

「昨日何もなかったんだよね？」

「何もない」

「ほんとに？」

「ほんと」

俺は自分の席へ向かおうとした。

「高瀬」

真帆に呼ばれる。

「何？」

「昨日、何もなかった？」

ここで俺まで変な反応をすると面倒になる。

「普通に帰っただけ」

嘘ではない。手をつないだだけである。

普通かどうかは知らないが。

「ふーん」

真帆は納得していない。その横で莉奈が俺を見た。

目が合い、何となく二人同時に視線を逸らす。

「やっぱ何かあるじゃん」

真帆の声が聞こえた。失敗した。

午前中は特に何もなかった。ただ、休み時間になるたびに昨日のことを思い出す。

莉奈が友達と話していても、机の上に置かれた手が目に入ると意識してしまう。こんな状態で自分から手をつなげるのか。

無理だと思う。昼休み。

いつもの六人で机を寄せる。昨日とは違い、今日は蓮を見ても妙な感じはしなかった。

莉奈が蓮を恋愛対象として見ていないと分かっただけで、ここまで変わるものらしい。それでも二人が近くで話していると、まったく何も感じないわけではない。

その程度だった。

「そういえば」

陸が弁当を食べながら言う。

「今週末どうする？」

「何が？」

真帆が聞く。

「またどっか行かね？」

「毎週遊ぶ気？」

「高校生なんだから遊べるうち遊ぼうぜ」

雑な理屈だ。莉奈が俺を見る。

「高瀬は？」

「まだ予定ない」

「じゃあ行けるじゃん」

「何するの？」

陸が考える。

「カラオケ」

真帆が即答した。

「陸の歌聞きたくない」

「ひどくね？」

「前回ずっと同じバンド歌ってたじゃん」

「名曲だから」

由依が笑う。

「私はカラオケでもいいよ」

蓮も頷いた。

「俺も」

自然に全員の視線が俺と莉奈へ向く。

「俺はいいよ」

答える。莉奈も、

「私も」

と続けた。

「決まり」

陸が満足そうに言う。俺は何となく莉奈を見る。

目が合う。昨日までなら普通だったはずなのに、今日はそれだけで少し意識する。

莉奈も同じなのか、すぐ弁当へ視線を戻した。真帆が俺たちを交互に見る。

「やっぱ変」

「まだ言ってるの？」

莉奈が少し強く返す。

「何かあったなら言えばいいじゃん」

「何もないって」

「キスした？」

俺と莉奈の箸が同時に止まった。

「してない！」

莉奈の声が少し大きくなる。周りの生徒がこちらを見る。

「真帆！」

「ごめんごめん」

全然悪いと思っていない顔だ。俺は水を飲む。

キス。まだ手をつないだだけで、こんな状態なのに。

一か月でその唇を奪う。最初に決めたあの言葉が、最近は完全に自分へ返ってきている。

蓮が少しだけ笑う。

「でも付き合って半月だろ？」

その言葉で、俺は時間を意識した。十七日目。

もう半分を過ぎている。最初は一か月もあれば十分だと思っていた。

でも今は、残りの日数を考えると少し落ち着かない。莉奈も同じことを考えたのか、一瞬だけ表情が変わった。

ただ、何も言わなかった。放課後。

今日は莉奈が委員会で少し残るらしい。

「先帰ってていいよ」

鞄を持ちながら言われる。

「どれくらい？」

「三十分くらいだと思う」

「待つよ」

莉奈が止まった。

「いいの？」

「特に予定ないし」

「家帰っててもいいのに」

「一緒に帰るんだろ？」

何気なく言ったつもりだった。莉奈は少しだけ笑う。

「……うん」

「じゃあ待ってる」

俺は図書室で時間を潰すことにした。三十分ほどして、スマートフォンが震える。

『終わった』

昇降口へ向かうと、莉奈が待っていた。

「ごめん、待った？」

「全然」

「図書室いたの？」

「うん」

「珍しい」

「失礼だな」

「勉強してた？」

「スマホ見てた」

「やっぱり」

笑われる。二人で学校を出た。

夕方の道は朝より人が多い。莉奈と並んで歩きながら、俺は昨日のことを思い出す。

別れ際に言われた『次は高瀬からね』という言葉が、ずっと頭に残っていた。でも、自分から手を出すタイミングが分からない。

知識としてなら、歩き始めでも、人混みでも、信号待ちでも、いくらでも理由は作れる。問題は、俺自身が緊張することだ。

「高瀬」

「何？」

「また手見てる」

二回目。

「見てない」

「今日はもう無理あるよ」

莉奈が笑う。俺も諦めた。

「昨日言っただろ」

「何を？」

「次は高瀬からって」

自分で言ったくせに、莉奈の声が少し小さくなる。

「覚えてる」

「じゃあ何で何もしないの？」

「簡単に言うなよ」

「何が難しいの？」

「水瀬は昨日自分からできたじゃん」

「人多かったから」

「じゃあ今は理由ないだろ」

莉奈が黙る。少しして、

「理由いる？」

と聞いた。俺の方が黙った。

手をつなぐ理由。人が多いから。

離れないため。彼女だから。

色々考えていた。でも、付き合っているなら。

つなぎたいから、でいいのかもしれない。

「……いらないか」

「たぶん」

二人とも前を見る。少し歩いたところで、俺は一度手を動かしかけてやめた。

莉奈が横から見る。

「今やめたでしょ」

「うるさい」

「何でやめるの」

「タイミングが」

「今でいいじゃん」

「水瀬が言うと意味なくない？」

「めんどくさい」

その通りだと思う。俺は小さく息を吐き、莉奈の手を握った。

今度は偶然ではない。人混みでもない。

完全に俺からだった。莉奈の指が一瞬だけ動く。

でも離れない。むしろ、すぐに握り返された。

「……できるじゃん」

莉奈が言う。

「うるさい」

「顔赤いよ」

「水瀬もだろ」

「私はいいの」

「何で」

「先にやったことあるから」

昨日一回だけだろ。それでも二回目は昨日より少しだけ楽だった。

緊張はするが、つないでしまえば離したいとは思わない。

「高瀬」

「何？」

「昨日より普通？」

「何が？」

「手」

俺は少し考える。

「昨日よりは」

「私も」

莉奈が答える。そのまま歩く。

会話は普通に戻った。今日の委員会が長かったこと、先生が細かかったこと、週末のカラオケで陸がまた同じ曲を歌うだろうという話。

手をつないだまま普通の話をする。昨日はそれだけで頭がいっぱいだった。

でも今日は少し違う。たぶんこうやって、少しずつ普通になるのだろう。

それが嬉しいような、怖いような。駅前へ着く。

昨日と同じ場所。でも今日は、莉奈から『いつ離す？

』とは聞かなかった。改札の少し手前で自然に手を離す。

莉奈が自分の手を見る。

「今日は早いね」

「改札だろ」

「昨日はもっと粘ったのに」

「誰が」

「二人とも」

それは否定できない。

「じゃあ明日」

俺が言う。

「うん」

莉奈が少し歩き、振り返った。

「高瀬」

「何？」

「今日は合格」

「何の？」

「手」

採点されている。

「何点？」

「七十五」

「低くない？」

「最初一回逃げたから」

見られていた。

「次頑張って」

莉奈は笑って改札へ向かった。俺はその背中を見る。

次。普通に『次』がある。

明日も、その次も。そう思っている自分に気づいた。

一か月後に終わる。最初はそれが前提だった。

でも最近、『次』を考えるとき、一か月の期限を越えた先まで自然に続いている気がする。その夜、高瀬家。

夕食後、リビングでスマートフォンを見ていると、凛が隣へ座った。

「お兄ちゃん」

「何？」

「莉奈さんと何かあった？」

危ない。

「何もないけど」

「最近返信遅い」

「俺に？」

「違う。莉奈さん」

意味が分からない。

「水瀬の返信が遅いと、なんで俺に何かあったことになるんだよ」

「昨日からちょっと変だから」

凛は普通に言う。俺はスマートフォンを見る。

莉奈と凛。俺の知らないところでどれだけ話しているんだ。

「何て言ってるの？」

「秘密」

まただ。そこへ彩花姉が飲み物を持ってきた。

「何の話？」

「お兄ちゃんと莉奈さんが怪しい」

「いつもじゃん」

ひどい。

「何もないって」

俺が言うと、彩花姉がこちらを見る。

「悠斗」

「何？」

「その顔で？」

「どんな顔だよ」

「なんか嬉しそう」

また家族に言われた。そこへ美咲姉までリビングへ入ってくる。

「何が嬉しいの？」

「何でもない」

「莉奈ちゃん？」

彩花姉が聞く。

「違う」

凛が俺を見る。

「絶対そう」

「なんで断定するんだよ」

「じゃあスマホ見せて」

「嫌だよ」

「ほら」

何が『ほら』なのか分からない。美咲姉は少しだけ笑った。

「楽しそうならいいんじゃない？」

その一言で、彩花姉と凛も少し黙る。

「まあね」

彩花姉が言う。凛も頷いた。

「お兄ちゃん、最近前より楽しそうだし」

俺は返事をしなかった。少ししてスマートフォンが震える。

莉奈。

『今日は75点』

またそれだ。

『明日は？』

送る。すぐ既読。

『高瀬次第』

俺は画面を見る。明日も。

その文字を打つことに、もう迷いはなかった。

『じゃあ80目指す』

返信。

『期待してます』

俺は少し笑った。

「ほら」

凛が言う。

「やっぱ莉奈さん」

「見るな」

スマートフォンを伏せる。彩花姉が笑う。

美咲姉も何も言わず、少しだけ笑った。俺はまだ、これが好きなのかどうか、はっきり言葉にはできない。

でも、明日も会いたい。明日も一緒に帰りたい。

そして、また手をつなぎたい。そこまで思っている時点で、答えはもうかなり近いところまで来ている気がした。