嘘告？ そっちがその気なら一か月でその唇奪ってみます

第16話 友達の距離、彼氏の距離

交際十五日目、月曜日。朝の待ち合わせ場所へ行くと、莉奈はいつも通りスマートフォンを見ながら待っていた。

昨日も夕方まで一緒にいたのだから、特別話すことなんてないはずなのに、顔を見ると少し安心する。

「おはよう」

「おはよ」

莉奈は俺を見ると、最初に髪を確認した。

「今日も大丈夫」

「毎朝検査する気？」

「私が気に入ってる髪なんだから、ちゃんとしてもらわないと」

普通に言ってから、莉奈自身が少し止まった。

「……何？」

「いや。今、自分で言ってちょっと変だと思った」

「何が？」

「何でもない」

またそれだ。並んで学校へ向かう。

昨日は予定もないまま駅前を歩き、昼を食べ、公園で話して帰った。デートと呼ぶほど何かをしたわけではないが、それでも初デートより自然で、気づけば拓真との約束まで忘れていた。

「昨日さ」

莉奈が言う。

「うん」

「黒瀬くん、怒ってなかった？」

「全然。凛がいないって言ったら許された」

「基準そこなんだ」

「最近あいつ、俺より凛目的で家来てるから」

莉奈が笑う。

「凛ちゃん、本当に全然相手にしてないよね」

「昨日もLINEしてた？」

「したよ」

「俺の知らないところで？」

「LINEってそういうものでしょ」

正論だった。

「何話した？」

「教えない」

「また？」

「女同士の秘密」

二日前に会ったばかりなのに、完全に仲間になっている。しかも最近、凛から俺への当たりが少し強くなった気がするので、たぶん何か吹き込まれている。

学校へ着くと、真帆たちはすでに教室にいた。俺と莉奈が一緒に入ると、真帆がすぐこちらを見る。

「おはよ。昨日どうだった？」

莉奈が止まった。

「何が？」

「何がって、昨日」

「なんで知ってるの？」

「聞いたから」

「誰に？」

真帆は笑って俺を指さした。俺も止まる。

「俺？」

「昨日の夜、莉奈から急に呼ばれたって拓真が愚痴ってた」

「黒瀬くん経由？」

「そう」

俺たちの情報網、広がりすぎではないか。由依も少し笑っている。

「二日連続だったんだね」

「土曜は高瀬いなかったでしょ」

莉奈が言う。

「日曜は？」

「暇だったから」

真帆の口元が上がる。

「二人とも？」

「そう」

「だから会った？」

「そうだけど」

「へえ」

莉奈が睨む。

「何」

「何でもない」

最近、本当にみんなこれを使う。そこへ陸と蓮も来た。

「何の話？」

陸が聞く。真帆が即答する。

「昨日、莉奈が高瀬呼び出してデートしてた話」

「デートじゃない！」

莉奈の否定が早い。俺は少しだけ引っかかった。

昨日、本人はデートだとは言わなかったし、俺もそう呼んではいない。でも、否定されると、なぜか少しだけ気になる。

「違うの？」

陸が聞く。

「ただ会っただけ」

「二人で？」

「うん」

「それ普通にデートじゃね？」

「違うって」

莉奈が俺を見る。

「高瀬も何か言ってよ」

「俺？」

何を言えばいい。少し考える。

「俺は別に、どっちでもいいけど」

「どっちでもいい？」

莉奈の眉が動いた。答えを間違えたらしい。

「いや、楽しかったし」

「それ聞いてない」

「じゃあ何て言えばいいんだよ」

陸が笑う。

「朝から彼氏彼女してんな」

「してない！」

莉奈が言う。でも、その否定にも少し違和感がある。

俺たちは付き合っていることになっているのだから、彼氏彼女しているのは当然ではないのか。その横で、蓮だけは笑っていなかった。

「昨日も会ってたんだ」

莉奈を見る。

「うん」

「急に？」

「うん。ちょっと服見せたくて」

俺は蓮を見る。ほんの一瞬だけ、表情が止まった。

「そっか」

それだけだった。やっぱりこいつは莉奈が好きだ。

分かっているからこそ、胸の奥に少しだけ出たこの嫌な感じも、攻略相手の周りにいる男だから気になるだけだと思いたかった。昼休み。

いつもの六人で机を寄せる。昨日、蓮から話があった放課後の予定も、その場で決めることになった。

「駅前のボウリング行かない？」

陸が言う。

「急にボウリング？」

真帆が聞く。

「六人いるしちょうどいいじゃん」

「私下手だよ」

由依が言う。

「俺も下手」

俺も答えた。莉奈がこちらを見る。

「高瀬、何でもできそうなのに」

「なんで」

「最近そういうイメージ」

「運動は普通」

「じゃあ勝負しよ」

「何を賭けるの」

「負けた方がジュース」

「いいよ」

俺と莉奈の話が勝手に進む。蓮が少し笑った。

「俺も入れてよ」

「三人？」

莉奈が聞く。

「いいじゃん。負けたやつが二人分」

「それ一番嫌」

陸が笑う。

「じゃあチーム戦にしようぜ」

そこから適当に二チームへ分けることになり、陸がスマートフォンのくじ引きアプリを使った。結果は、俺、真帆、由依。

莉奈、蓮、陸。

「お」

陸が笑う。

「バランスよくね？」

別に普通の組み合わせだ。それなのに、莉奈と蓮が同じチームになったことが少しだけ気になった。

「高瀬」

莉奈が俺を見る。

「何？」

「負けたらジュースね」

「チーム戦なのに？」

「個人スコアも見る」

「結局やるのかよ」

莉奈が楽しそうに笑う。その笑顔を見たら、さっきの引っかかりは少し消えた。

放課後、六人で駅前のボウリング場へ向かう。歩いている途中、真帆と由依が前を歩き、陸はその横。

俺は少し後ろを歩いていた。莉奈は蓮と話している。

昔からの友達だから距離が近く、蓮が何か言うたびに莉奈が笑い、時々その腕を軽く叩く。見慣れた光景のはずだった。

付き合う前から、あの二人は普通にああいう距離だった。でも、今は少し違って見える。

「悠斗」

横から声がした。真帆だった。

いつの間にか歩く速度を落としている。

「何？」

「何見てんの？」

「別に」

「莉奈？」

「違う」

「蓮？」

図星に近い。

「何でそうなる」

「分かりやすいから」

真帆が笑う。

「高瀬ってさ、莉奈のことになると本当に自分だけ分かってないよね」

また言われた。

「普通に見てただけ」

「はいはい」

真帆は前へ戻っていく。俺はもう一度莉奈を見る。

ちょうど目が合い、莉奈が少し首を傾げたので、俺は何でもないように前を向いた。ボウリング場へ着き、靴を借りてレーンへ移動する。

予想通り、俺は普通だった。上手くもないし、壊滅的でもない。

一ゲーム目の途中、莉奈が投げる。ボールは右へ曲がって七本倒れた。

「惜しい」

蓮が言う。

「今絶対いけたと思った」

「手首開いてるんじゃない？」

「分かんない」

蓮が莉奈の横へ立ち、軽く腕の動きを見せる。距離が近い。

俺はボールを拭きながら、それを見る。

「高瀬」

由依に呼ばれた。

「次だよ」

「あ、うん」

立ち上がって投げる。思いきり左へ逸れた。

三本。後ろから笑い声が聞こえる。

「高瀬、急に下手になった！」

莉奈だ。

「うるさい」

戻ると、真帆が俺を見る。

「集中しなよ」

「してる」

「へえ」

またその顔。二投目は六本倒した。

席へ戻ると、莉奈が楽しそうに笑っている。

「ジュース見えてきたね」

「まだ一ゲーム目だろ」

「焦ってる？」

「全然」

「さっき三本だったけど」

「たまたま」

蓮も笑う。

「高瀬、こういうの苦手なんだな」

「普通だよ」

「もっと何でもできるタイプかと思ってた」

「それ水瀬にも言われた」

「最近変わったからじゃない？　前はもっと目立たなかったし」

悪意はない。普通の言葉だ。

「そうだな」

俺も普通に返す。得意げではない。

でも、そのあと蓮が莉奈を見る。

「莉奈も最初、高瀬なら騙――」

止まった。ほんの一瞬だったが、俺は聞き逃さなかった。

莉奈の表情が変わる。真帆も、由依も、陸まで蓮を見る。

「何？」

俺は聞いた。蓮がすぐに笑う。

「いや、高瀬ならこういうの苦手そうって言ってたなって」

明らかに無理がある。でも俺は何も知らない顔をした。

「そう？」

「うん」

莉奈は黙っている。俺はボールを取りに行き、背中を向けたところで少し息を吐いた。

『騙されそう』

たぶん、それを言いかけた。分かっている。

最初から。今さら傷つく話ではないはずなのに、最近は少しだけ、その事実を忘れていた。

二ゲーム終わるころには、空気は元に戻っていた。結果は俺が百二十一、莉奈が百二十八。

七点差。

「勝った」

莉奈が手を出す。

「何その手」

「ジュース」

「今？」

「約束」

仕方なく自動販売機へ向かうと、莉奈もついてきた。

「何飲む？」

「ミルクティー」

「分かった」

買って渡す。

「ありがとう」

受け取った莉奈は、少しだけ俺の顔を見る。

「高瀬」

「何？」

「さっき……」

たぶん、蓮の言いかけた言葉だ。

「何？」

知らないふりをする。

「……何でもない」

やっぱり言わない。

「そっか」

俺も聞かない。莉奈はミルクティーを持ったまま、しばらく黙っていた。

「水瀬」

「何？」

「楽しかった？」

「え？」

「ボウリング」

急な質問だったらしい。

「うん。楽しかった」

「ならいい」

「何それ」

「別に」

俺が笑うと、莉奈も少し笑った。みんなのところへ戻る途中、蓮がこちらへ来た。

「莉奈」

「何？」

「ちょっといい？」

俺の足が止まる。莉奈も少し驚く。

「何？」

「少しだけ」

二人が少し離れたところへ行く。俺は見ないようにした。

でも、ものすごく気になる。

「高瀬」

陸が横へ来た。

「何？」

「あいつ、たぶん謝ってるだけだぞ」

「何を？」

「さっきの言いかけたやつ」

「俺、気にしてないけど」

「そう？」

「うん」

陸は俺を見たあと、少し間を置いた。

「お前さ。蓮が莉奈のこと好きなの、気づいてる？」

「気づいてる」

陸の目が少し大きくなる。

「そこは気づくんだ」

「分かりやすいだろ」

「じゃあ平気？」

何が、と聞き返そうとしてやめた。結局、

「何が？」

と聞く。

「莉奈と蓮」

陸が二人を見る。俺もつられて見る。

莉奈が何か言い、蓮が少し困ったように笑っている。長い付き合いだからこその距離。

「別に」

答える。陸がこちらを見る。

「ふーん」

「何だよ」

「いや、高瀬も大変だなと思って」

「何が」

「自分で気づいてないならいいや」

またそれだ。最近、みんな俺に同じことを言う。

数分後、莉奈が戻ってきた。

「高瀬」

「何？」

「帰るとき一緒でいい？」

普通の質問。でも俺は、ほとんど考えずに答えた。

「うん」

莉奈が少し安心した顔をする。その顔を見た瞬間、胸の奥の嫌な感じが少し消えた。

帰りは駅前でみんなと別れ、俺と莉奈は同じ方向へ歩く。しばらくして、莉奈が口を開いた。

「蓮ね」

「うん」

「さっき変な言い方してごめんって」

やっぱり。

「そっか」

「それだけ？」

「他に何言えばいい？」

「気にならないの？」

俺は少し考えた。本当は、何を話していたのかずっと気になっていた。

「少しは」

正直に答える。莉奈が俺を見る。

「少し？」

「二人で離れて話してたから」

「ふーん」

なぜか嬉しそうだ。

「何」

「別に」

「またそれ？」

莉奈が笑う。しばらく歩いたあと、俺は前を向いたまま聞いた。

「水瀬」

「何？」

「蓮と仲いいよな」

莉奈が少し驚く。

「昔から友達だし」

「どれくらい？」

「中学から」

「へえ」

知っている。たぶん。

でも聞きたかった。

「よく二人で出かけたりする？」

「前はあるよ」

胸の奥が少し重くなる。

「二人で？」

「うん。買い物とか」

「そう」

自分で聞いたくせに、面白くない。莉奈が俺の顔を覗く。

「高瀬」

「何？」

「やっぱり嫉妬してる？」

まただ。

「違う」

反射で答えかけて、止まった。莉奈も気づく。

「……何？」

俺自身も分からない。これを攻略上の警戒と言えば、今まで通りだ。

蓮は莉奈が好きなのだから、気にするのは当然。でも、莉奈と蓮が昔二人で出かけていたと聞いただけで、なぜ面白くないのか。

それは攻略と関係あるのか。

「分からない」

初めてそう答えた。莉奈が黙る。

「え？」

「自分でも分からない。蓮が水瀬のこと好きなのは分かってる」

莉奈の足が止まりかける。

「……知ってるの？」

「たぶん」

「いつから？」

「最近」

本当は結構早い段階から気づいていた。でも問題はそこじゃない。

「だから気になるだけだと思ってた」

「思ってた？」

「うん」

そこまで言って、俺は黙った。莉奈も何も言わない。

少し歩いてから、莉奈が小さく呼ぶ。

「高瀬」

「何？」

「私……蓮のこと、そういう意味で好きじゃないよ」

今度は俺が止まった。莉奈も止まる。

「……なんでそれ俺に言うの？」

聞くと、莉奈は一瞬困った顔をした。

「知らない」

「知らないって」

「言っといた方がいい気がしたから」

それだけ言って歩き始める。俺も追う。

胸の奥が、さっきよりずっと軽い。

「水瀬」

「何？」

「ありがとう」

「なんでお礼言うの」

「知らない」

今度は俺が同じ答えをした。莉奈が笑う。

「変の」

「水瀬に言われたくない」

並んで歩く。俺はまだ、自分が何を感じているのか分からない。

ただ、蓮が莉奈を好きだと知っていることより、莉奈が蓮を好きではないと聞いたことの方がずっと大きく残った。それだけは、もう攻略のためだけでは説明できない気がしていた。