嘘告？ そっちがその気なら一か月でその唇奪ってみます

第15話 会う理由なんてなくても

交際十四日目、日曜日。午前九時。

俺はリビングのソファでスマートフォンを見ていた。特に予定はない。

拓真から昼過ぎにゲームでもしようと誘われているが、それ以外は完全に暇だった。昨日は莉奈が彩花姉たちと買い物へ行っていた。

俺抜きで。最初に聞いたときは変な感じがしたが、帰ってきた彩花姉と凛はかなり楽しそうだった。

『莉奈ちゃん、普通に可愛い』

『お兄ちゃんにはもったいない』

『それ何回言うんだよ』

そんな会話を昨夜したばかりだ。スマートフォンが震える。

莉奈。

『起きてる？』

俺は少しだけ姿勢を変えた。

『起きてる』

すぐ既読。

『今日何してる？』

『昼から拓真とゲームするかも』

送ると、少し間が空いた。

『かも？』

『まだ時間決めてない』

また少し間。今度は返信が来ない。

二分、三分。俺は意味もなくトーク画面を閉じて、また開いた。

ちょうどその瞬間。

『じゃあ午前中暇？』

『暇』

即答していた。送ってから少し考える。

何の話だ。莉奈から次のメッセージ。

『駅前来れる？』

俺は画面を見る。今日。

今から。昨日会っていないだけだし、学校では毎日会っている。

それなのに。

『行けるけど』

『じゃあ11時』

『何する？』

既読。少しして、

『決めてない』

と返ってきた。

「……決めてない？」

思わず口に出す。そこへキッチンから母さんが顔を出した。

「何が？」

「何でもない」

「莉奈ちゃん？」

なぜ分かる。

「なんで？」

「顔」

最近、家族全員がそれを言う。俺はスマートフォンを見る。

『決めてないなら何で呼んだの？』

そこまで打って、送信する直前で止めた。消す。

代わりに、

『了解』

だけ送る。すると、

『昨日買った服着る』

と来た。昨日、彩花姉に選んでもらった服。

『楽しみにしとく』

昨日そう返した。覚えている。

莉奈も覚えていたらしい。少しだけ。

本当に少しだけ、十一時が楽しみになった。

「母さん」

「何？」

「ちょっと出てくる」

「はいはい」

母さんは何も聞かなかった。そこへ階段から凛が降りてきた。

「どこ行くの？」

「駅前」

「誰と？」

「水瀬」

凛が止まる。

「今日も？」

「今日もって何だよ」

「昨日、莉奈さん私たちと一日いたよ」

「俺は会ってない」

言ってから、自分でも少し変だと思った。凛の口元が上がる。

「ふーん」

「何」

「別に」

最近みんなその言い方を使う。

「莉奈さんから？」

「何が」

「誘ったの」

「そうだけど」

凛の顔がさらに楽しそうになる。

「へえ」

「何だよ」

「何でもない」

絶対何かある。でも聞いたら負けな気がする。

部屋へ戻り、着替える。クローゼットを開けると、以前なら黒いTシャツを適当に取って終わっていた。

今日は一度手を伸ばし、止めた。その横にある、先週彩花姉に買わされた服を見る。

数秒迷って、結局そちらを取った。

「……何やってんだ」

莉奈が昨日買った服を着ると言ったから、俺も少しくらいちゃんとした方がいい。それだけだ。

髪も整える。最近、理由をつけるのが上手くなった気がする。

駅前に着いたのは十時五十二分。待ち合わせ場所にはまだ莉奈はいない。

俺はスマートフォンを見る。

『着いた』

『あと3分』

近い。周囲を見る。

日曜なので人は多い。先週、初デートでここに立っていたことを思い出す。

あのときは緊張していた。今も少ししている。

でも種類が違う。初デートだからではない。

莉奈がどんな服で来るのか。それが気になっている。

少しして、人混みの向こうから莉奈が歩いてきた。すぐ分かった。

昨日彩花姉が選んだという服。淡い色のトップスに、すっきりしたスカート。

派手ではないが、莉奈によく似合っている。髪も少しだけ巻いていた。

俺を見つけると、少し歩く速度が落ちる。俺も何も言わず見ていた。

莉奈が前まで来る。

「……何？」

「いや」

「何その反応」

「見てた」

「だから何を」

「服」

莉奈が少しだけ姿勢を正した。

「どう？」

来た。昨日から用意されていた質問。

たぶん。

「似合ってる」

莉奈が俺を見る。

「それだけ？」

また採点が始まった。

「彩花姉が選んだんだろ？」

「そう」

「水瀬に合ってると思う」

少し考える。

「先週のデートの服より、今日の方が好きかも」

言った瞬間、莉奈が完全に止まった。俺も気づいた。

今の言い方。まずかったか。

「……何？」

莉奈が聞く。

「いや」

「今、普通に言ったよね」

「何を」

「今日の方が好きって」

「服の話だろ」

「分かってはいるけど」

莉奈が髪を触る。顔が少し赤い。

「そういうの急に言わないでよ」

また言われた。

「じゃあ何て言えばいいんだよ」

「もうちょっと……」

「もうちょっと？」

「知らない」

無茶苦茶だ。でも、莉奈は少し嬉しそうだった。

「で」

俺が聞く。

「今日何するの？」

「……まだ決めてない」

「本当に何も決めずに呼んだの？」

「悪い？」

「悪くないけど」

「じゃあいいじゃん」

莉奈が歩き始める。俺も隣へ並ぶ。

「何か買いたいものある？」

「ない」

「映画？」

「今日はいい」

「昼？」

「まだ早い」

「じゃあ何するんだよ」

「適当に歩けばよくない？」

デートのときとは違う。目的がない。

予約もない。予定もない。

俺は少し不思議だった。

「水瀬」

「何？」

「本当に暇だっただけ？」

聞くと、莉奈の足が少しだけ遅くなる。

「……そうだけど」

「ふーん」

「何その反応」

「いや」

俺は深く考えなかった。莉奈も暇だった。

俺も暇だった。だから会う。

彼氏と彼女なら、それくらい普通なのかもしれない。駅前を歩く。

店をいくつか覗きながら、莉奈は昨日彩花姉たちと来た場所を教えてくれた。

「ここ、昨日入った」

「服買った店？」

「違う。そこはもう少し向こう」

「美咲姉とはどこで会ったの？」

「あっちのカフェ」

「何話した？」

莉奈が少し考える。

「高瀬の悪口」

「絶対嘘」

「半分くらい」

「半分もあるの？」

莉奈が笑う。

「美咲さん、優しかった」

「怒らせなければね」

「まだ言ってる」

「本当に怖いんだって」

「でも高瀬のこと、すごく心配してたよ」

「美咲姉が？」

少し意外だった。家ではそんな雰囲気を出さない。

「何て？」

「秘密」

「俺の姉だぞ」

「私と美咲さんの話だから」

いつの間にそんな関係になったんだ。

「凛とも秘密あるし」

「何話してんの」

「教えない」

「彩花姉とも？」

「ある」

「俺、家族全部取られてない？」

莉奈が吹き出した。

「取ってないよ」

「最近みんな水瀬側なんだけど」

「日頃の行いじゃない？」

「昨日まで会ったことなかったのに？」

「人望」

「俺の家族だぞ」

笑いながら歩く。特に何もしていない。

それなのに、先週の初デートより気楽だった。俺はふと気づく。

前回は、莉奈を楽しませることや失敗しないこと、ちゃんとデートすることばかり考えていた。今日は何も考えていない。

行き先すら決まっていない。でも楽しい。

彩花姉が言っていた。

『デートは接待じゃない』

今さら少し分かった。

「高瀬」

「何？」

莉奈が雑貨店の前で止まる。

「入っていい？」

「いいよ」

中へ入る。莉奈は文房具や小物を見て回り、俺はその後ろを適当についていく。

しばらくして、莉奈がスマートフォン用の小さなストラップを手に取った。

「これ可愛くない？」

「うん」

「反応薄い」

「可愛いと思う」

「ほんと？」

「水瀬のスマホにはこっちじゃない？」

隣のものを指す。少し落ち着いた色。

莉奈が見る。

「また選ぶ」

「聞いたの水瀬だろ」

「そうだけど」

二つを並べる。

「どっち？」

「こっち」

俺が選んだ方を指す。莉奈は少し考えて、そちらを籠へ入れた。

「買うの？」

「うん」

「俺が言ったから？」

「違う。私が気に入ったから」

即答。でも少し笑っている。

レジを出たあと、莉奈は早速ストラップをつけた。

「どう？」

「いいんじゃない？」

「またすぐ気づいてよ」

「毎日テストする気？」

「高瀬なら気づくでしょ」

その言葉が、少し嬉しかった。自分でも単純だと思う。

昼になり、適当に見つけたファストフード店へ入った。前回みたいに店を三軒調べてはいない。

空いていたから入っただけ。莉奈はポテトを食べながら言う。

「今日の方が楽かも」

俺は顔を上げた。

「初デートより？」

「違う」

すぐ否定する。

「初デートも楽しかったけど」

「けど？」

「今日は何も決めてないから」

同じことを考えていた。

「俺も」

「ほんと？」

「前は結構考えてたから」

「三軒も店調べてたもんね」

「覚えてた？」

「覚えてるよ」

莉奈がポテトを一本取る。

「今日、何も調べてないでしょ」

「呼ばれたの一時間前だからな」

「それもそうか」

「でも」

俺は少し考える。

「こっちの方が普通っぽい」

莉奈の動きが止まる。

「普通？」

「付き合ってる感じ」

言ってから、またやったと思った。莉奈が俺を見る。

「高瀬」

「何」

「今日、急にそういうこと言いすぎ」

「何が」

「自覚ないの？」

「ない」

本当にない。思ったことを言っているだけだ。

莉奈は小さくため息をつく。

「ずるい」

「何が？」

「何でもない」

またそれ。俺はポテトを取る。

莉奈も同時に手を伸ばす。指が触れた。

二人とも止まる。一週間前、映画館でも同じことがあった。

あのとき俺は、それだけで映画の内容が入らなくなった。今も緊張する。

でも、前ほどではない。莉奈も手を引かない。

ほんの一秒。二秒。

先に俺が手を引いた。

「どうぞ」

「……ありがと」

莉奈がポテトを取る。少しだけ空気が変わった。

何となく、二人ともスマートフォンを見る。意味もなく。

俺は時間を確認する。午後一時過ぎ。

「拓真は？」

莉奈が聞いた。

「何が？」

「ゲームするんじゃなかった？」

忘れていた。スマートフォンを見ると、通知が三件。

全部拓真。

『何時から？』

『悠斗？』

『生きてる？』

「……忘れてた」

莉奈が笑う。

「最低」

「連絡する」

『ごめん。今日は無理』

送る。すぐ既読。

『女？』

早い。俺は迷う。

『水瀬』

送信。数秒。

『裏切り者』

続けて、

『凛ちゃんいる？』

結局そこか。

『今日は出かけてる』

『じゃあ許す』

何なんだこいつ。

「何て？」

莉奈が聞く。

「裏切り者って」

「かわいそう」

笑っている。

「水瀬のせいだろ」

「私？」

「急に呼んだから」

「嫌なら来なければよかったじゃん」

その言葉。俺は少し考える。

「嫌じゃないから来た」

また莉奈が止まった。今日はよく止まる。

「……そう」

小さく答える。それだけ。

でも、少し嬉しそうだった。店を出る。

午後二時。特に次の予定はない。

「どうする？」

莉奈は少し考えた。

「帰る？」

声が微妙だった。帰りたい人の言い方ではない。

「まだ時間あるけど」

「高瀬は？」

「俺も暇」

「じゃあ……もうちょっと歩く？」

「うん」

また歩く。理由もなく、目的もなく。

少しして公園が見えた。駅前から少し離れた、小さな公園。

「座る？」

ベンチへ座る。休日だが人は少なく、子ども連れの家族が少し離れた場所にいる程度だった。

風が吹き、莉奈の髪が揺れる。俺は何となく見る。

「何？」

すぐ気づかれた。

「別に」

「最近それ高瀬も使うよね」

「水瀬がよく言うから」

「真似しないで」

少し笑う。沈黙。

でも気まずくない。莉奈はスマートフォンを見ていた。

少しして画面が光る。何かメッセージが来たらしい。

確認した瞬間、表情が少し変わった。

「誰？」

俺は何気なく聞いた。

「蓮」

胸の奥。少しだけ何かが引っかかった。

「何て？」

聞いてから、自分でも少し驚いた。普段なら誰から何が来たかなんて聞かない。

莉奈も少し意外そうにこちらを見る。

「明日、みんなで放課後どっか行かないって」

「ふーん」

それだけ答える。別に普通だ。

蓮だけではない。みんなで、いつもの友人グループ。

何もおかしくない。莉奈がスマートフォンを操作する。

「行くの？」

また聞いてしまう。

「まだ分かんない」

「そっか」

何だ。この感じ。

莉奈がこちらを見る。

「高瀬も来る？」

「俺？」

「嫌？」

「嫌じゃないけど」

「じゃあ来れば？」

俺は少し考える。蓮もいる。

そのことが先に浮かんだ。なぜだ。

「行く」

答える。莉奈が笑った。

「じゃあ蓮に言っとく」

たぶん、

『高瀬も来るって』

と送ったのだろう。少しして、莉奈が画面を見る。

「何て？」

今度は俺から聞いていた。

「何が？」

「蓮」

莉奈の口元が少し上がる。

「気になるの？」

「別に」

「へえ」

何だその顔。

「『了解』だって」

「そっか」

それだけ。なのに、なぜか安心した。

意味が分からない。莉奈が俺を見る。

「高瀬」

「何？」

「もしかして」

「何」

少し間を置く。

「嫉妬？」

心臓が一瞬跳ねた。

「違う」

即答。莉奈が笑う。

「返事早い」

最近同じやり取りばかりしている。

「普通に聞いただけ」

「蓮が何て送ったか？」

「うん」

「なんで？」

「……友達だから」

苦しい。自分でも分かる。

莉奈がじっとこちらを見る。

「ふーん」

「何だよ」

「別に」

またそれ。俺は前を見る。

蓮。莉奈のことが好きな男。

それは分かっている。だから気になるだけ。

俺は一か月で莉奈を惚れさせる。その邪魔になる相手だから。

それだけだ。たぶん。

午後四時前、駅まで戻ってきた。今日はここで別れる。

「じゃあ明日」

「うん」

莉奈が少し笑う。

「今日はありがとう」

「呼んだの水瀬だろ」

「来てくれたから」

「暇だったし」

答えると、莉奈が少しだけ口を尖らせた。

「あ、そう」

何か違ったらしい。

「でも」

続ける。

「楽しかった」

莉奈がこちらを見る。

「俺も呼ばれてよかった」

今度は笑った。

「ならよし」

改札へ向かう。莉奈が数歩進み、そこで止まった。

振り返る。

「高瀬」

「何？」

「今日さ、本当は……」

また止まる。

「何？」

莉奈は数秒黙ってから言った。

「……昨日買った服、見せたかっただけ」

俺は少し驚く。

「それで呼んだの？」

「悪い？」

「悪くない」

むしろ、嬉しい。そう思った。

「見られてよかった」

莉奈が笑う。

「じゃあね」

今度こそ改札へ入っていった。俺はその背中を見る。

服を見せるため。それだけで呼ばれた。

つまり、俺に見せたかった。そこまで考えて、少し口元が緩む。

でもすぐに戻す。罰ゲーム。

彼女役。そういうことだ。

ただ、今日の誘い方は、誰かに言われたわけでも、彼女らしく見せる必要があったわけでもない。日曜日。

二人だけ。誰も見ていない。

そこで莉奈は、俺に会おうと言った。その事実だけは。

どう説明すればいいのか。少し分からなくなっていた。