嘘告？ そっちがその気なら一か月でその唇奪ってみます

第11話 お前のねぇちゃん強すぎ

交際九日目、火曜日。学校での俺の扱いは、昨日ほど騒がしくはなかった。

髪型を変えたことにも一日で慣れたらしく、朝に何人かから声をかけられた程度だ。莉奈も昨日より機嫌がよく、イヤリングの代わりに今日は髪留めを変えていた。

もちろん気づいた。

「今日これ？」

朝、そう言って指さすと、莉奈は少し悔しそうな顔をした。

「早い」

「何が」

「もうちょっと悩んでよ」

「気づけってことじゃなかったの？」

「そうだけど、簡単すぎると面白くない」

難しい彼女だと思う。もっとも、本当の彼女ではない。

そのことを最近忘れそうになる自分が、一番危ない。放課後。

「悠斗、今日暇？」

帰り支度をしていると、拓真が声をかけてきた。

「暇だけど」

「家行っていい？」

「なんで」

「久しぶりにおばさんの飯食いたい」

「目的そこ？」

「あと凛ちゃん」

「帰れ」

まだ学校だが。拓真は笑いながら鞄を持つ。

「最近行ってないじゃん」

「先週来ただろ」

「一週間は長い」

「何に対して？」

「凛ちゃん不足」

本気で気持ち悪い。

「本人に言うなよ」

「言ってる」

「もっと悪い」

それでも結局、一緒に帰ることになった。こいつは昔からうちに出入りしているので、断ったところで別の日に勝手に来る。

途中、莉奈たちと昇降口で一緒になった。

「高瀬、今日一緒に帰らないの？」

「今日は拓真が家来る」

「黒瀬くん？」

「うん」

拓真が横から手を上げる。

「高瀬家にお邪魔してきます」

「よく行くの？」

莉奈が聞く。

「昔から。俺にとって第二の実家みたいなもん」

「勝手に実家増やすな」

「おばさん優しいし、美咲さんは怖いし、彩花さんにも昔からいじられるし」

「後半いいこと一つもないじゃん」

真帆が笑う。拓真は気にせず続けた。

「でも凛ちゃんだけは違う」

嫌な予感がした。

「言うな」

「凛ちゃんは俺の天使だから」

「帰れ」

「今からお前んち行くんだよ」

莉奈たちが笑う。

「凛ちゃんって、高瀬の妹だよね？」

「そう」

「黒瀬くん、妹狙ってるの？」

真帆が面白そうに聞く。

「狙ってるって言い方やめて。純愛だから」

「本人は？」

由依が聞いた。拓真が一瞬黙る。

俺が代わりに答える。

「全く相手にされてない」

「悠斗」

「事実だろ」

莉奈が笑いながら拓真を見る。

「会ってみたいな、凛ちゃん」

その言葉に少しだけ反応した。前にも言っていた。

俺の家族に会いたい。水瀬にとっては何気ない話なのだろうが、俺にとってはそうではない。

「そのうちな」

答えると、莉奈は普通に頷いた。

「うん」

その一言が妙に自然だった。俺たちは校門前で別れた。

帰り道、拓真が横からこちらを見る。

「なあ。水瀬、普通にお前んち来る気じゃん」

「そうみたいだな」

「いいの？」

その質問には、すぐ答えられなかった。

「……分からない」

「姉ちゃんたちは呼ぶ気満々だろ」

「母さんも」

「じゃあ時間の問題じゃね？」

そうなのだ。問題は、そこだった。

莉奈が高瀬家に来れば、姉ちゃんたちは間違いなく歓迎する。母さんは普通に飯を出すし、父さんは余計なことを言う。

そしてたぶん、莉奈もそれなりに馴染む。一か月後に終わる関係なのに。

「悠斗」

拓真が言う。

「今さらだけどさ、本当に一か月で終わらせられる？」

「終わらせるのは水瀬だよ」

「そういう意味じゃない」

俺は答えなかった。拓真も、それ以上聞かなかった。

高瀬家に着く。

「ただいま」

「お邪魔しまーす」

リビングから母さんの声がした。

「拓真くん？」

「はい。今日ご飯あります？」

「あるわよ」

「やった」

「お前、飯目当て隠さなくなったな」

「おばさんの飯うまいし」

母さんは笑っている。昔からこうだ。

拓真は俺の家で遠慮というものをほとんどしない。リビングへ入ると、彩花姉がソファに座っていて、美咲姉はテーブルでノートパソコンを開いていた。

「お久しぶりです」

拓真が頭を下げる。彩花姉が顔を上げた。

「一週間ぶりくらいじゃない？」

「俺には長かったです」

「凛ならまだ帰ってないよ」

一発で目的を見抜かれた。

「いや、別に凛ちゃん目当てじゃ」

「嘘つかなくていいよ」

美咲姉まで言う。拓真が俺を見る。

「お前のねぇちゃん強すぎ」

「今さら？」

「何年経っても慣れない」

美咲姉が静かに拓真を見る。

「何か言った？」

「何も言ってません」

早い。俺は鞄を置いて冷蔵庫から麦茶を出した。

「拓真も飲む？」

「もらう」

二人分を用意していると、彩花姉が俺を見た。

「悠斗。今日、莉奈ちゃんとどうだった？」

また始まった。

「普通」

「普通って何」

「朝一緒に行って、昼食べて、少し話して終わり」

「何か変わってた？」

凛みたいな質問をする。

「髪留め」

彩花姉が止まる。拓真も止まる。

「気づいたの？」

「見れば分かるだろ」

彩花姉がため息をついた。

「これだから」

「何が」

「学校で封印してたの正解だったね」

拓真が大きく頷く。

「本当にそう思います」

「お前まで何なんだよ」

「最近よく分かった」

二人で勝手に納得している。美咲姉はパソコンから目を上げずに聞いた。

「悠斗は楽しい？」

昨日と同じ質問だった。少し考える。

「楽しいよ」

「そう」

それだけ。美咲姉はまた画面へ視線を戻す。

でも俺は、その質問の意味を少し考えた。相手を楽しませられているかではなく、俺自身が楽しいか。

最近、美咲姉も彩花姉もそこを気にしている。

「ねえ」

彩花姉が突然言った。

「今週末、莉奈ちゃん呼べば？」

麦茶を飲みかけて止まった。

「何で？」

「会いたいから」

「理由が直球すぎる」

「彼女なんでしょ？」

「そうだけど」

「じゃあいいじゃん」

拓真が横から頷く。

「俺もいいと思う」

「お前に決定権ないから」

「俺も来る」

「もっと来なくていい」

彩花姉が笑う。

「別にいきなり家族面接するわけじゃないよ。普通に遊びに来てもらえばいいじゃん」

「まだ九日目だぞ」

「日数関係ある？」

言われて詰まる。ない、普通の交際なら。

問題は、俺だけが知っている期限だ。一か月。

残り二十一日。

「悠斗」

美咲姉が画面から顔を上げた。

「嫌なら呼ばなくていいよ」

「嫌じゃない」

「じゃあ何？」

本当の理由は言えない。

「まだ早いかなと思っただけ」

「そう思うなら待てばいい」

美咲姉は簡単に言った。

「莉奈ちゃんとのことなんだから、私たちに合わせなくていいよ」

その言葉が少し刺さった。俺たちは別に、本当の恋人同士ではない。

少なくとも始まりは。なのに姉ちゃんたちは、全部本気で考えている。

俺が初めて付き合った相手との関係を。

「ただいまー」

玄関から声がした。拓真の姿勢が変わる。

分かりやすすぎる。数秒後、制服姿の凛がリビングへ入ってきた。

「ただい――」

拓真を見る。止まる。

「なんでいるんですか」

第一声がそれだった。拓真が笑顔になる。

「凛ちゃん、おかえり」

「ここ私の家です」

「知ってる」

「先輩の家じゃないですよ」

「将来的には――」

「帰ってください」

速い。彩花姉が笑いを堪えている。

俺は普通に笑った。拓真は諦めない。

「凛ちゃん、今度の日曜暇？」

鞄を置きながら凛が答える。

「暇でも先輩とは行きません」

「まだ何も誘ってないんだけど」

「今から誘う顔してました」

「俺の顔でそこまで分かる？」

「分かりやすいです」

俺は昨日まで似たようなことを言われていた気がする。

「映画とかどう？」

「お兄ちゃんと行けば？」

「悠斗と恋愛映画見てどうすんだよ」

「じゃあ一人で行けば？」

「凛ちゃんも結構ひどいよね」

「普通です」

全く取りつく島がない。拓真が俺を見る。

「助けて」

「なんで俺が」

「未来のお兄さん」

「二度と家に来るな」

「お兄ちゃん」

凛が俺を見る。

「今のは追い出していいよ」

「意見が一致した」

「待てって！」

俺は立ち上がった。くだらない。

本当にくだらない。でも。

帰り道。拓真の言葉だけは妙に残った。

自分だけ安全な場所にはいられない。そんなことはない。

俺は全部知っている。これは嘘から始まった交際だ。

一か月後には終わる。その前に水瀬を惚れさせる。

ただそれだけ。スマートフォンが震えた。

莉奈からだった。

『日曜どこ行く？』

続けて。

『初デートなんだからちゃんと考えてよ、彼氏くん』

俺は立ち止まった。初デート。

その文字だけで、少し心臓が速くなる。

『任せて』

送信。すぐに返信。

『期待してる』

笑っているスタンプまでついている。俺は画面を見ながら、小さく息を吐いた。

「……大丈夫だろ」

誰に言ったのか自分でも分からない。少なくとも今は。

水瀬を本気にさせる側は、俺だ。そのつもりだった。