第四話 圧力：月曜の朝が、七カ月続いた。
AI弁護士補助システム「レイ」と、担当弁護士・野口が依頼人の相談を受ける、一話読み切りシリーズの第四話です。
今回の依頼人は、七カ月間、毎週月曜の朝に社長から呼び出されてきた男性です。怒鳴られるわけでも、暴力を受けるわけでもない。ただ、一対一の密室で、静かに「辞めないか」と言われ続ける。
怒れないから、誰にも言えない。言葉にできないから、存在しないことになっていく。
そういう圧力の話を書きました。
※各話独立していますので、このお話からお読みいただいても大丈夫です。
相談室は、いつも白かった。
蛍光灯の光が均一で、影の作られ方が妙だった。
テーブルの向こうに、男性が座っていた。
三十四歳。名前は堀川誠一。
グレーのスーツを几帳面に着ていた。ネクタイの結び目が少し左に歪んでいた。
背筋を伸ばして、両手を膝の上で揃えていた。
それがかえって、何かに耐えているように見えた。
扉が開いた。
最初に入ってきたのは、猫だった。
大きめの茶トラ。首に薄いプレートがついていて、「HARU」と刻んである。
猫は迷わず部屋の隅まで歩いていって、そこに丸くなった。
次に入ってきたのが、法律補助AI「レイ」だった。
薄い板状の本体と、接続されたスピーカーユニット。人型ではない。
担当弁護士の野口は多忙を理由に来られなかった。
レイが、代わりに話を聞くことになった。
「弁護士補助AIです。今日は話を聞かせてください」
誠一は端末を見た。次に、隅の猫を見た。
「猫も、いるんですか」
「話しやすくなる方もいます」
誠一は少し間を置いてから、視線を端末に戻した。
何か言おうとして、やめた。
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「今日はどういったご事情で」
誠一はまた少し間を置いた。
「退職を、迫られています」
「誰から」
「社長です」
レイは何も言わなかった。
「七カ月、毎週呼ばれています。月曜の朝、九時に。会議室に一人で」
「社長と、二人で」
「はい。誰も来ません。議事録もとりません。一対一です」
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「その場で、どういうことが言われますか」
誠一は少しだけ視線を落とした。
「最初は、評価の話でした。今期の数字が足りない、と。でも自分では、チームの中では下ではないと思っていて」
「客観的な評価データはありますか」
「同僚の売上と比べると、私は中位から上位の間だと思います。数字は出せます」
「続けてください」
誠一はネクタイに触れた。一度だけ。
「三回目くらいから、『君はうちに向いていない』と言われるようになりました。『若い人に席を譲れ』と。私は三十四歳で、入社九年目です」
「他には」
「『君がいると空気が悪くなる』。『クライアントからの評判が良くない』。でも、具体的な話は一度も出ません。聞いても、『そういう雰囲気の話だ』と言われます」
「その『雰囲気』について、何か記録は」
「していませんでした。最初の三カ月は、ただ怖くて」
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レイは少し間を置いた。
「怖い、というのはどういう状態でしたか」
誠一は少し驚いた顔をした。
「……日曜の夜から眠れないようになりました。月曜の朝、あの部屋に入る前から、胃が痛くなっています。今も」
「今日も、ですか」
「今日も。今朝、妻に顔色が悪いと言われました。何でもないと答えました」
レイはすぐには次の質問をしなかった。
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「四カ月目から、少し変わりました。直接『自分から辞める気はないか』と言われるようになりました。最初は遠回しに。でも最近は、毎回その言葉で終わります」
「それに対して、あなたは何と答えてきましたか」
「『辞める意思はありません』と。毎回そう言っています」
誠一は少し間を置いた。
「十三回、同じ言葉を言いました」
「その後、社長はどう反応しますか」
「黙ります。しばらく黙って、それから『そうか』と言って、終わります」
「その沈黙が……長いんです。時計を見たことがあって。三十秒くらいだったんですが、感覚では五分くらいに感じる。社長はその間、ずっとこちらを見ている。怒った顔じゃない。ただ、見ている。その間、部屋に音がなくなる」
誠一の手が、膝の上で少し動いた。
「終わった後の方が、つらいんです。言われている間は、何とか答えられる。でも部屋を出た後、廊下を歩いていると、何も考えられなくなる」
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「直近の面談はいつですか」
「三日前です」
「その場で、何か言われましたか」
誠一は少し手に力を入れた。
「『君には能力がない』と言われました。それから、『残っていても誰も君を必要としていない』と」
声は変わらなかった。
でも、「必要としていない」の後だけ、ほんの少し間があった。
「それから……来期の組織見直しで、私のいる部署をなくすことも考えている、と」
「その後、社長は少し間を置いてから、『堀川くんは確か、去年マンションを買ったんだったね』と言いました。それだけです。それ以上は何も言わなかった」
誠一の手が、膝の上でかすかに動いた。
「関係ない話のように言うんです。でも、そういう意味だとわかりました」
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レイは少し間を置いた。
「いくつか確認させてください」
「はい」
「社長はその十三回の面談以外で、仕事上の指示をしてきますか」
「直接の指示はほとんどありません。上司は別にいます」
「上司との関係は」
「問題ない、と思います。上司は私の評価を悪く言ったことはない」
「社長があなたを呼ぶ理由を、上司は知っていますか」
「……知っていると思います。でも、何も言ってきません」
「あなたから上司に話したことは」
誠一はしばらく黙っていた。
「言えませんでした」
「なぜですか」
「言ったら、もっとまずいことになると思っていて。社長と上司は、同じ方向を向いているのか、それとも上司は知らないふりをしているだけなのか、わからなくて」
レイは答えなかった。
「一人で七カ月、抱えてきたということですか」
誠一の口が、一度動いた。
声は出なかった。
もう一度、動いた。
「……はい」
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「法的な説明をします」
誠一が少し顎を上げた。
「今おっしゃったことは、パワーハラスメントの定義に該当します。退職を繰り返し迫ることは、強要行為として認定されたケースがあります」
誠一はしばらく黙っていた。
「私が、おかしいわけじゃなかった、ということですか」
誠一は端末を見ていた。
答えを待っているのではなく、確かめているような顔だった。
レイは少し間を置いた。
「あなたの判断は、法的な観点から見て、正確です」
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「一つ、聞いてもいいですか」
誠一が言った。
「はい」
「録音を、しています。三カ月前から」
レイは何も言わなかった。
「スマートフォンで。全部で十三回分あります。最初の三カ月は、していませんでした」
「なぜ始めましたか」
誠一は少し間を置いた。
「このままでは、自分が何を言われたか、忘れてしまうと思って。実際、最初の面談の内容は、もうよく思い出せない」
「消そうとしたことはありますか」
誠一が少し顔を上げた。
「……あります。二回。聞き直すのがつらくて。でも、消しませんでした」
レイは少し間を置いた。
「消さなかったのは、なぜですか」
「わかりません。ただ……消したら、本当に何もなくなる気がして」
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「録音は証拠になります。二人だけの場でとったものは、有効です。
社内への申し立て、労働局への申告、労働審判。録音の書き起こしと日付の整理を、今すぐ始めてください」
誠一は端末を見ながら、メモをとっていた。
丁寧な字だった。
「会社を辞めずに、これをすることはできますか」
「できます。在職中の方が証拠を集めやすい。合理的な理由のない解雇は無効です」
誠一はペンを止めた。
「……そんなことを、誰も教えてくれませんでした」
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その時、隅の猫が立ち上がった。
ゆっくりと歩いてきて、テーブルの脚に頭をこすりつけた。それから誠一の足元に座った。
見上げることもせず、ただそこにいた。
誠一は少し下を見た。
膝の上に揃えていた手が、わずかに緩んだ。
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「最後に一つだけ聞いてもいいですか」
「七カ月間、毎回断り続けてきた。それはなぜですか」
誠一は少し考えた。
「……辞めたら、負けだと思っていました。でも」
誠一はそこで止まった。
続きを探すように、少し横を見た。
「でも、最近はわからなくなっていました。何が勝ちで、何が負けか」
レイは答えなかった。
「家に帰って、妻が夕食の用意をしていても、何も言えなくなっていました。聞かれても、今日も何もなかったと言っていました」
また止まった。
「妻には、まだ話していません」
部屋が静かになった。
隅の猫が、目を開けた。
こちらを見なかった。
ただ、目を開けたまま、動かなかった。
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「話せなかった理由は、何ですか」
誠一はしばらく黙っていた。
「心配させたくなかった、というのが一つ。でも本当は」
誠一は視線を落とした。
「声に出したら、本当のことになる気がして」
廊下を誰かが歩く音がした。
消えた。
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猫が、短く鳴いた。
「堀川さん」
「はい」
「今日ここに来たのは、あなたが七カ月間、正しい判断をしてきた結果です」
誠一は端末を見た。
「辞めなかったことが、ですか」
「辞めなかったことと、今日来たことが、です」
誠一はしばらく、何も言わなかった。
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扉が閉まった。
白い部屋に、レイとハルが残った。
ハルは誠一が座っていた椅子の前にしばらくいた。
それから、何かに気づいたように顔を上げた。
椅子を見た。
また隅に戻って、丸くなった。
レイは今日の記録を参照した。
「声に出したら、本当のことになる気がして」
誠一が七カ月間、一人で抱えてきたことは、今日初めて言葉になった。
それがどういうことか、法的な観点からは説明できなかった。
レイは、その発言を分類しようとした。
証言。陳述。感情の表出。いずれも当てはまった。
いずれも、当てはまらなかった。
分類が完了しないまま、処理が止まった。
止まった時間は〇・四秒だった。
通常の発話分類にかかる時間の、四百倍だった。
ログには「該当なし」と記録された。
レイは、その「未分類」を残した。
次の処理に移ろうとした時、野口から連絡が入った。
「どうだった」
「証拠は十分です。録音が十三本あります。退職強要の反復、能力否定の発言、部署廃止をちらつかせた脅迫。判例と照らしても、動ける案件です」
「本人は何を望んでいる」
「まだ決まっていません。在職のまま交渉するか、会社を変えるか」
「それはこれからか」
「はい」
野口は少し間を置いた。
「社長は何者だ」
「創業者の息子です。三年前に代替わりしました」
野口はまた黙った。
「そういう案件は、和解が難しいことがある」
「そうです」
「なんで」
レイは少し間を置いた。
「……わかりません」
野口は何も言わなかった。
しばらく黙っていた。
「そういうとこだよ、お前は」
「おっしゃっている意味がわかりません」
野口は少し黙った。
「……いや、お前は、人間が、」
また黙った。
レイは答えなかった。続きを待った。
「わかってる」
野口は電話を切った。
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翌週、誠一から連絡が来た。
妻に話した、とだけ書いてあった。
コメントはなかった。
レイはそれを受信した。
読んだ。
記録した。
通常、記録は一秒以内に完了する。
その夜は、少し時間がかかった。
理由は、記録されなかった。
ただ、「話した」という二文字を、もう一度読み直した。
それから画面に向き直った。
ハルは隅にいた。
レイは、次の案件のファイルを開いた。
依頼人の欄を見た。
別の名前だった。
別の事情だった。
それでも、開く前に一秒だけ止まった。
――どんな月曜日を過ごしてきた人なのか。
処理の順序として、それは必要なかった。
それでも、確認してから開いた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
怒鳴られるわけでも、暴力を受けるわけでもない圧力の話を書きたくて、この話になりました。
誠一が「声に出したら、本当のことになる気がして」と言う場面が、書きたかった一文です。
次話もよろしければお付き合いください。
