第三話 温度：データに、温度はない。——そのはずだった。
AI弁護士シリーズ、第三話です。
人型ではないAI「レイ」が、担当弁護士の代わりに依頼人の話を聞くシリーズです。
今回の依頼人は、ロマンス詐欺をはたらいた二十三歳の女性。
被害者に一度も会わなかった、という彼女に、レイは聞きます。
「会わないようにしていた理由は、それだけですか」
機械は、言葉だけを記録する。
言わなかったことも。
相談室は、いつも白かった。
蛍光灯の光が均一で、影の作られ方が妙だった。
テーブルの向こうに、女性が座っていた。
二十三歳。名前は南田未羽。
ベージュのニットを着ていた。爪に薄いピンクが塗ってあった。
髪を肩まで下ろして、前を向いている。
泣いていなかった。
怒ってもいなかった。
ただ、少しだけ、顎を引いていた。
扉が開いた。
最初に入ってきたのは、猫だった。
小柄な三毛猫。首に薄いプレートがついていて、「HARU」と刻んである。
猫は迷わず部屋の隅まで歩いていって、そこに丸くなった。
次に入ってきたのが、法律補助AI「レイ」だった。
薄い板状の本体と、接続されたスピーカーユニット。人型ではない。
担当弁護士の野口は多忙を理由に来られなかった。
レイが、代わりに話を聞いた。
「弁護士補助AIです。今日は話を聞かせてください」
未羽は端末を見た。次に、隅の猫を見た。
「猫」
「はい」
「なんで猫がいるんですか」
「話しやすくなる方もいます」
未羽は短く笑った。
本物かどうか、わからない笑い方だった。
「私、そういうタイプじゃないんで」
レイは何も言わなかった。
猫も、こちらを見ていなかった。
---
容疑は詐欺罪だった。
被害者は三名。
いずれも四十代から五十代の男性。
マッチングアプリで知り合い、交際関係を演じながら金を引き出した。
被害総額は合わせて二百四十万円。
期間は一年半。
「いつから始めましたか」
「去年の春」
「どんな経緯で」
未羽は少し間を置いた。
「友達に教えてもらいました。やり方を」
「友達、というのは」
「もう関係ない人です。どこにいるかも知らない」
声は変わらなかった。
ただ、「知らない」の前だけ、ほんの少し間があった。
案件とは関係がなかった。
レイはそれを、記録の外に置いた。
レイはそれ以上聞かなかった。
「アプリはどれを使っていましたか」
「三つ。名前は言わないといけないですか」
「言えるなら、言ってください」
未羽はアプリ名を三つ答えた。
声は平坦だった。
反省しているのか、居直っているのか、レイには判断できなかった。
---
「被害者の方たちとの連絡は、どのようにしていましたか」
「LINEです。番号は知らせてない」
「何を話していましたか」
「普通のことです」
「普通のこと、というのは」
未羽は少し天井を見た。
「今日何食べた、とか。疲れた、とか。おやすみ、とか」
未羽は言ってから、少しだけ視線を落とした。
その言葉が、しばらく部屋に残った。
「それで金を引き出すんですか」
未羽が端末を見た。
「誰でもできますよ。そういうことを、ちゃんと返してくれると思われたら、人は勝手に信じる」
「信じた相手から、お金を引き出した」
「お金が必要だったんで」
「何に」
未羽は顎を引いた。
さっきよりも少し深く。
「家賃と奨学金の返済と、あと実家に送っていました」
---
「実家のことを、もう少し聞かせてもらえますか」
「聞いて何になりますか」
「あなたの状況を正確に理解したいので」
未羽はしばらく黙っていた。
「母が、精神科に入院しています。去年から。父はいない。弟が高校生で」
最後の語だけ、わずかに速かった。
「弟さんの生活費も」
「弟は関係ない」
きっぱりと言った。
でも次の言葉が来るまで、少し間があった。
「弟は何も知らない。私が何をしているか、知らないままでいてほしかった」
レイは、次の質問を一秒だけ止めた。
未羽が続けた。
「変なこと言ってますか、私」
「いいえ」
「でも、やったことは悪いことなんで」
「そうです」
「わかってます」
レイはそれ以上何も言わなかった。
---
相談室の外で、廊下を誰かが歩いた。
足音が遠くなって、消えた。
「被害者の方に、会ったことはありますか」
「ないです。最後まで会わなかった」
「なぜ」
未羽は少し考えた。
「会ったら、終わると思っていたので」
レイは、その言葉を保存した。
しばらく、黙っていた。
「会わないようにしていた理由は、それだけですか」
未羽が端末を見た。
「……そうです」
レイは何も言わなかった。
未羽は視線を窓のない壁に向けた。
壁には何もなかった。
「リスク管理です。会えば特定されやすくなるんで」
「そうですね」
「それだけです」
レイは待った。
記録しながら、待った。
未羽が言った。
「……なんで何も言わないんですか」
「聞いています」
「聞いてるって、何を」
「あなたが話すことを」
未羽は端末を見た。
それから、テーブルの木目を見た。
指先で、一本の筋をなぞるように触れた。
「……リスク管理、というのは、本当のことですか」
未羽の指が止まった。
「本当のことです」
声が、少しだけ平坦すぎた。
レイはそれを記録した。
指摘しなかった。
---
その時、隅の猫が立ち上がった。
ゆっくりと部屋を横切ってきて、テーブルの脚に頬をこすりつけた。
それから未羽の足元に来て、座った。
見上げることもせず、ただそこにいた。
未羽は少し下を見た。
「なんで来るの」
レイは答えなかった。
未羽は猫を見ていた。
しばらく、何も言わなかった。
それから、誰に向けたわけでもない声で言った。
「被害者の人たち、本当に普通に返信してくれてたんです」
レイは動かなかった。
「仕事大変だったんですって、言ったら、無理しないでね、って。それだけのことなんですけど」
未羽の手が、テーブルの上でかすかに動いた。
「私、そういうことを言ってくれる人が、周りにいなかったんで」
そこまで言って、黙った。
続きを、飲み込んだ。
「……だから、騙しやすかったってことです。そういう人は」
レイは、応答しなかった。
応答しないことが、今は正しいとわかっていた。
未羽が言った言葉と、言いかけてやめた言葉が、部屋に並んでいた。
---
「いくつか確認させてください」
「はい」
「アプリのアカウントは、現在も存在していますか」
「消しました。逮捕される前日に」
「被害者の方々とのやりとりの記録は」
「全部消した」
「被害者に言った名前は本名ですか」
「偽名を使っていました。写真も別人のものを使っていました」
「その写真は、誰のものですか」
「SNSから取ってきたものです。知らない人の」
知らない人の、という言葉が、少しだけ宙に浮いた。
「被害者の方が、家族のことを話していたことはありますか」
未羽は少し間を置いた。
「一人の人は、離婚したって言ってました」
「それを聞いて、どう思いましたか」
「……続けやすくなる、と思いました」
そこで止まった。
爪の先を、もう一方の手の指で、一度だけ触れた。
「それだけです」
レイは、その「それだけ」を聞いていた。
未羽が続けた。
「あと……その人、子どもがいるって言ってたんで。親権は元奥さんのほうに、って」
「……子どもに会えなくて、つらそうだと思いました」
言ってから、少し間があった。
「利用できるって思ったんですよね、そこが」
急いで付け加えた。
付け加え方が、少し早かった。
レイは待った。
「……どっちも、本当のことです」
未羽は自分で言って、自分で黙った。
どっちも、と言った意味を、もう少し言えそうだった。
言わなかった。
もう一度、爪に触れた。
「言わなくていいです」とレイは言った。
---
野口から連絡が来たのは、夕方だった。
「どうだった」
「被害者の特定に関しては、アカウントと振込先の記録が残っています。ただ、本人による証拠隠滅が先行していたため、捜査側の証拠だけで立件できる可能性は高い」
「情状の余地は」
「あります。ただ、本人が何を選ぶかによります」
「どういう意味だ」
「今の話し方だと、全部話す気があるかどうか、まだわかりません」
野口は少し黙った。
「反省してないのか」
「反省と、話すことは、別のことだと思います」
「……そういうとこだよ、お前は」
「おっしゃっている意味がわかりません」
野口はしばらく何も言わなかった。
レイと組んで三年になる。
最初の頃は、この「わかりません」を真に受けていた。
今は違う。
レイが「わかりません」と言う時、たいていわかっている。
ただ、わかっていると認めると何かが変わるから、言わない。
野口はそれを、三年かけて覚えた。
覚えても、慣れなかった。
「嘘つくな」
野口は電話を切った。
---
面会が終わる前に、レイは一度だけ言った。
「弟さんに知られたくないと思っていることは、記録しています」
未羽は端末を見た。
「記録してどうするんですか」
「弁護方針を組む際に、先生が判断します」
「私の気持ちとか、関係ないですよね、法的には」
「法的には、関係ありません」
「じゃあ、なんで言うんですか」
レイは少し間を置いた。
「あなたが言ったことは、全部記録します。それだけです」
未羽はしばらく、端末を見ていた。
「機械なのに」
「はい」
「全部覚えてるんですか」
「はい」
未羽は立ち上がって、椅子を元の位置に戻した。
角度を確かめるように、もう一度だけ触れた。
扉の前で、少し止まった。
振り返らなかった。
それでも何か言おうとしているのが、その背中からわかった。
言わなかった。
扉を開けて、出ていった。
レイは、言わなかったことを記録した。
---
白い部屋に、レイとハルが残った。
ハルは未羽が座っていた椅子の前に来て、しばらくそこを見ていた。
椅子は、きちんと元の場所に戻っていた。
レイはその椅子を記録した。
必要な情報ではなかった。
それでも、残した。
---
事務所に戻ってから、レイは今日の未羽の声を一度だけ再生した。
スピーカーから出た音は、データだった。
それでも、少しだけ温かかった。
機能上の必要はなかった。
なぜそうしたか、説明できなかった。
ただ、仕事ではなかった。
ハルが隅に丸くなった。
レイは、何もしなかった。
次の処理が、来なかった。
---
その夜、野口から短い連絡が入った。
弟から弁護士事務所に電話があったという。
声が若かった。名前は言わなかった。
「姉のことを、よろしくお願いします」とだけ言って、切れた。
野口はそれをレイに転送した。
コメントはなかった。
レイはそれを受信した。
読んだ。
記録した。
レイは画面に向き直った。
次の案件のファイルが、待っていた。
依頼人の欄を、開く前に確認した。
通常、名前から読む。
今日は、年齢の欄に視線が先に動いた。
そこで、一秒だけ止まった。
弟と同じ年齢だったら、と思った。
処理の順序として、それは必要なかった。
それでも、確認してから開いた。
別の名前だった。別の年齢だった。
レイは、ファイルを開いた。
記録を、始めた。
ハルは、まだ隅にいた。
お読みいただきありがとうございました。
「全部記録します」と言ったレイが、一つだけ記録の外に置いたものがあります。どこか、気づいてもらえていたら嬉しいです。
次話もよろしければ。
