第十五話 距離：応援していただけだと、思っていた。
法律補助AI「レイ」が相談を聞く、一話読み切りシリーズ第15話です。
今回の依頼人はストーカー規制法の警告を受けた二十九歳の男性。
「ファンとして応援していただけです、最初は」
悪意はなかった。では、なぜ。
※初めての方もこの話からお読みいただけます。
相談室は、いつも白かった。
蛍光灯の光が均一で、影の作られ方が妙だった。
テーブルの向こうに、男性が座っていた。
二十九歳。名前は篠崎光太。
黒いパーカーを着ていた。フードは下ろしていた。目が少し充血していた。
椅子を少し斜めに引いて、テーブルに対して正面を向かないようにしていた。
逃げ道を確保しているというより、正面から見られたくない、という座り方だった。
扉が開いた。
最初に入ってきたのは、猫だった。
やや大きめのサバトラ。首に薄いプレートがついていて、「HARU」と刻んである。
猫は迷わず部屋の隅まで歩いていって、そこに丸くなった。
次に入ってきたのが、法律補助AI「レイ」だった。
薄い板状の本体と、接続されたスピーカーユニット。人型ではない。
担当弁護士の野口は多忙を理由に来られなかった。
レイが、代わりに話を聞くことになった。
「弁護士補助AIです。今日は話を聞かせてください」
光太は端末を見た。次に、隅の猫を見た。
「猫が」
「はい」
「普通、弁護士のところに猫はいないですよね」
「そうかもしれません」
光太はそれ以上聞かなかった。
何かを言おうとして、また口を閉じた。
その動作を、三回繰り返した。
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「今日は、どういったご事情で」
光太は少し前を向いた。
「ストーカー規制法で、警告を受けました」
「いつですか」
「先週です」
レイは何も言わなかった。
「警察に呼ばれて、警告書を渡されました。これ以上同じことをすれば、禁止命令が出る。場合によっては逮捕もある、と言われました」
「相手の方は」
「桐山リナさんです」
少し間があった。
「グループのアイドルです。地下の、小さいところです。知ってますか」
「知りません」
「そうですよね」
光太はテーブルの上に手を置いた。指を少し動かして、また止めた。
「ファンとして応援していただけです、最初は」
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「いつ頃から、応援し始めましたか」
「二年と少し前です。友達に連れられてライブに行って、そこで見て」
「桐山さんは」
「メインボーカルです。二十三歳。声が、少し変わってるんです。力まないのに通る、みたいな」
光太は話しながら、指の動きが止まった。
「それだけで好きになる、ということはあると思います。おかしいですか」
「おかしくはないと思います」
レイは少し間を置いた。
「その後、どういう応援をしてきましたか」
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話は順番に出てきた。
最初の半年間は、毎月のライブに通った。チケットを買って、最前列を取って、終演後のチェキ会でリナと話した。一枚千円のチェキ。三分か四分、会話をする。
「同じ曲が好きな話とか、ライブ中の出来事とか、そういうことを話しました。たまに、リナさんの方から話しかけてくれることもあって。チェキ会の三分が、その週で一番長い会話だったことも、あったと思います」
その時、隅の猫がわずかに動いた。
立ち上がりかけて、止まった。
また丸くなった。
「それが、どう変わっていきましたか」
光太は少し間を置いた。
「毎週ライブがあれば毎週行くようになりました。遠征もしました。他の会場まで。大阪、名古屋、福岡」
「交通費と、チケット代と、チェキ代で、一か月いくらくらいになっていましたか」
「……三十万くらいです。多い月は」
「収入は」
「IT系の会社員で、手取りが二十八万くらいです。足りない分は貯金を崩して」
レイは何も言わなかった。
「でも、それはみんなやっていることで。熱心なファンなら当然のことで。応援にお金を使うのは、普通のことだと思っていました。問題じゃない」
「問題じゃない、というのは」
「アイドルのビジネスモデルがそうなっているから。チェキを買うことでグループが存続できる。俺が払った分だけ、リナさんのステージが続く。そういうことだと思っていました」
「今もそう思っていますか」
光太は少し止まった。
「……今も、間違ってはいないと思っています」
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「警告を受けた行為は何でしたか」
光太は少し背中を丸めた。
「リナさんの自宅を、特定しました」
「どのようにして」
「SNSの投稿から。複数の写真を重ねて、少しずつ絞っていきました。三週間くらいかけて」
光太は淡々と話した。
淡々としていることを、自分で気づいていないように見えた。
話し終えて、光太はテーブルの上の自分の手を見た。
指先が、わずかに白くなっていた。
「絞れてから」
「何度か、そのエリアで待っていました」
「何回くらいですか」
「……七回か、八回」
「声をかけましたか」
「一度だけ。別の場所で偶然会ったふりをして」
光太は窓のない壁を見た。
「偶然じゃないのはわかっていました。でも、偶然会っただけなら問題ないと思っていた。ファンがたまたま出くわすことは、あり得るから」
「リナさんは」
「その場では普通に話してくれましたけど、次のライブから、チェキ会に来なくなりました」
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「チェキ会に来なくなった後、どうしましたか」
「手紙を書きました。怖い思いをさせた、申し訳なかった、と。でも」
光太は止まった。
「でも、もう一度会って話したい、とも書きました。自分がどういう気持ちで応援してきたか、直接伝えたかった。謝罪のつもりで書き始めても、最後はいつも、自分の話になっていました」
「手紙は何通くらい送りましたか」
「……十二通、くらいだと思います」
「期間は」
「三か月です」
三か月で十二通。
レイはその数字を記録した。
「その後、警察から連絡が来たのですか」
「はい。グループの事務所が被害届を出したと」
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「警告を受けた時、何を思いましたか」
光太は少し時間をかけた。
「……正直、最初は、やりすぎだと思いました。ファンが手紙を書いて、何が悪いのかって」
「今は」
「今は……わかりません。わかろうとは思っています。でも、わかったふりをするのも違う気がして」
レイは何も言わなかった。
光太が続けた。
「ストーカーって、自分のことだと思っていませんでした。犯罪者とか、危ない人間のことだと思っていた。自分はただファンで、ちょっとやりすぎただけで、根は悪くないと」
「今もそう思っていますか」
光太は少し止まった。
「……わからない、です」
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その時、隅の猫が立ち上がった。
ゆっくりと歩いてきて、部屋の中央あたりで止まった。
光太の方を見た。
見てから、光太の足元まで来て、また止まった。
鳴かなかった。ただ、そこにいた。
光太は少し下を向いた。
「猫は、こういう話を聞いてもどうとも思わないですよね」
「どうとも思わないかどうかは、わかりません」
光太は少し口を開けたまま止まった。
「機械のくせに、変なことを言うんですね」
「そうかもしれません」
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「一つだけ聞いてもいいですか」
「はい」
「チェキ会で、リナさんと話していた時。あなたが気に入っていた会話は、どういう内容でしたか」
光太は少し驚いた顔をした。
「突然なんで……そういうことを聞くんですか」
「あなたの話を正確に理解したいので」
光太はしばらく考えた。
「リナさんが、自分で作詞した話をしてくれた時。どうしてその言葉を選んだのか、少し話してくれて。普段、インタビューとかでは言わないようなことで。あの三分が、一番好きでした」
「それはなぜですか」
「リナさんが、歌手としてじゃなく、一人の人間として話してくれた気がしたから」
光太はそこで止まった。
自分で言った言葉を、もう一度聞き直しているように見えた。
レイも、少し止まった。
「一人の人間として」という言葉を、どのカテゴリに分類するか、一瞬だけ処理が止まった。
法的な文脈ではない。情状の根拠でもない。
どこに置けばいいか、わからなかった。
止まったことを、レイは記録しなかった。
室内に、空調の低い音だけがあった。
わからないまま、次の言葉を待った。
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猫がテーブルの脚に顎をこすりつけた。
一度だけ、短く鳴いた。
光太はその音を聞いて、少し息を吸った。
「……自分がやっていたのは、それと逆のことだったかもしれない」
光太は自分で言って、自分で止まった。
レイは何も言わなかった。
「リナさんが一人の人間でいたいなら、俺が距離を詰めていくことは」
また止まった。
窓のない壁を見た。
視線がどこにも落ちなくて、ただ宙に浮いているような角度だった。
目の端が、少し赤くなっていた。
喉が、少し詰まった。
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法的な説明は短くした。
警告段階では逮捕はない。ただ、同種の行為が繰り返されれば禁止命令が出る。弁護士を通じて謝罪の意思を事務所に伝えることはできる。それを先方がどう受け取るかは、先方の判断だ。
光太はほとんど何も言わなかった。
聞いているのかどうか、わからない聞き方だった。
「カウンセリングは受けていますか」
「受けていません」
「依存的な行動パターンについて、専門家と話すことを検討してください。法的な問題と、それは別の話です」
光太は少し黙った。
「俺が、おかしいということですか」
「おかしいとは思いません。ただ、一人で考え続けても、同じところを回る可能性があります」
「機械に言われるとは思いませんでした」
「そうかもしれません」
光太は少し笑った。
笑い方ではなかったが、笑った。
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扉の前で、光太は少し止まった。
「リナさんは、今も同じグループにいますか」
「確認していませんが、調べることはできます」
「……いいです」
光太は扉を開けた。
出る前に、一度だけ振り返った。
指先が、扉の縁に触れたまま動かなかった。
何かを言いかけた。
言わなかった。
それが何かの続きなのか、始まりかけて止まった何かなのか、判断できないまま、扉が閉まった。
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白い部屋に、レイとハルが残った。
ハルは扉を少し見てから、元いた隅へ戻った。
丸くなった。目を細めた。
レイは今日の記録を参照した。
「俺が距離を詰めていくことは」という、途中で止まった言葉があった。
その先は、記録されていなかった。
距離、という言葉の定義をレイは参照した。
物理的な隔たり。心理的な隔たり。どちらの意味でも、測定可能なはずだった。
数値で表せるはずだった。
ただ、光太が言った「距離」が、そのどちらを指していたのか、レイには特定できなかった。
物理でも心理でもない、三つ目の何かを指していたかもしれない、とレイは記録しかけた。
書きかけて、止めた。
名前のないものに名前をつけることは、レイの仕事ではなかった。
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夜、野口から連絡が入った。
「どうだった」
「警告段階です。謝罪の仲介を希望しています」
「本人の状態は」
「最初と最後で、言葉が違いました」
「それは……いいことなのか、悪いことなのか」
レイは少し間を置いた。
「判断はできません。ただ、記録しました」
野口はしばらく黙った。
「カウンセリングを勧めたか」
「はい」
「そういうことができるようになったな」
「できる、かどうかはわかりません。必要だと思ったので、言いました」
「そういうことだよ」
野口はそれだけ言って、電話を切った。
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事務所の隅で、ハルが一度だけ動いた。
レイの端末のそばまで来て、しばらくそこにいた。
レイは次の案件のファイルを開いた。
開く前に、一度だけ止まった。
扉が閉まる直前、光太の口が少し動いていた。
レイはそれを記録していた。
ただ、音になる前に扉が閉まったので、記録に残っているのは動作だけだった。
口が動いていた、という事実だけが、記録の中にあった。
物理でも心理でもない、あの「距離」と同じ場所に、それは置かれた。
名前はなかった。レイはそこに、何も書き足さなかった。
何かを捉え損ねたような気がした。その気がした、という処理も、記録しなかった。
ストーカー事件の加害者側を書くのは、書き方を間違えると同情を誘いすぎるか、糾弾になりすぎるか、どちらかに傾く難しさがあります。
光太が「悪い人間」ではなく「気づかなかった人間」として着地するよう、意識して書きました。
レイが記録しなかったものが、この話の核心です。
次話もよろしくお願いします。
