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何人分になるんだろう

孫二娘でございま〜す。

父ちゃんがいなくなっても、十字坡はちゃんと開いてるよォ。

帳面も見るし、客も選ぶし、危なそうなら先に手を打つ。

……我ながら、ずいぶん店主らしくなったもんだねェ。

で、今日来た客が問題なんだ。

酒臭くて、でかくて、禅杖まで持った大和尚。

普通なら関わりたくない。

でも、ここは十字坡だからねェ。

危ない客ほど、先に眠ってもらえばいい。

そう思って蒙汗薬を飲ませたんだけど――

姉ちゃん、何でそんな顔してるの？

父ちゃんが死んでから初めて、客を見て「何人分になるんだろう」と思った。

いや、待って……

そういう意味じゃないよォ。

……いや、十字坡だから、たぶんそういう意味なんだけど。

昼を少し過ぎた頃、暖簾の向こうに大きな影が立った。

最初は外が急に暗くなったのかと思ったけれど、影が動くと、禿げた頭が店の中へ入ってくる。

坊主だった。

ただし、アタイが知っている「坊主」という言葉の大きさを、明らかに間違えている。

肩が広く、腕が太い。

旅装は埃まみれなのに、立ち姿には妙な迫力があり、背負っている禅杖も、そこらの僧が飾りで持つような代物には見えなかった。

腰には戒刀まである。

そして、何より酒臭い。

父ちゃんが死ぬ前なら、まず父ちゃんを見るところだった。

今は見る相手がいない。

だからアタイが見る。

客もアタイを見る。

「酒はあるか！」

入ってきた第一声で、店の女中が肩を跳ねさせた。

声まででかい。

「あるよォ。坊さんが昼間から酒かい？」

「酒を飲まぬ坊主が偉いとは限らん！」

「飲む坊主が偉いとも限らないだろォ」

大和尚は一瞬黙り、それから豪快に笑った。

「違いない！」

面倒なのが来たねェ。

アタイは父ちゃんの椅子に座ったまま、男を観察した。

見た目だけなら怖い。

でも、店へ入ってからこちらの人数を数えた様子はない。

出口を確認するでもなく、背中を壁へ預けるでもなく、空いていた卓へどっかと腰を下ろした。

警戒心がないのか。

それとも、警戒する必要がないと思っているのか。

後者なら、もっと嫌だ。

「酒と肉を頼む！」

「肉ねェ」

「あるのだろう？」

「あるよォ。うちは肉屋みたいなもんだからねェ」

間違ってはいない。

女中が奥へ引っ込む。

張青は朝から周のところへ出ていて、まだ戻っていない。

姉ちゃんが手伝いに来るのも今日は夕方くらいだと言っていた。

つまり、今この店で決めるのはアタイだ。

大和尚が禅杖を壁へ立てかける。

ごとり、と床まで震えた。

……重そうな音だねェ。

あれ、普通の人間が振り回す物なのかい？

「坊さん」

「何だ？」

「それ、重い？」

「禅杖か？まあ、軽くはないな」

「へえ」

「持ってみるか？」

「遠慮しとくよォ」

怪力が妙な方向へ育っている自覚はあるけれど、だからといって知らない坊主と力比べをする必要はない。

アタイは酒甕を見た。

普通に食わせて帰す。

それでもいい。

父ちゃんは客を選べと言った。

泊める客、帰す客、食わせる客。

そして――帰さない客。

目の前の坊主は、どうだろう。

身なりは立派じゃない。

でも禅杖と戒刀は売れる。

身体も大きい。

……いやいや。

何で真っ先に換金と肉量を考えてるんだよォ。

心理学で言うなら、環境への適応が進みすぎた結果なのかもしれない。

助教だった頃のアタイが今の自分を見たら、研究対象として距離を置くね。

本人なんだけど……

「二娘」

女中が奥から顔を出した。

「肉を切りますか？」

「待ちな」

大和尚はこちらを見ていない。

卓の上に置いてあった水を勝手に飲んでいる。

「酒を先に出すよォ」

奥へ入った。

棚には小さな壺がある。

蒙汗薬――

父ちゃんが死んでも、場所は変えていない。

使う時にすぐ取れない薬なんて意味がない。

それも父ちゃんのやり方だった。

壺を手に取ったところで、少し迷う。

危険そうだから眠らせる。

それ自体は合理的だ。

眠った後で調べて、何者か確認してから決めても遅くない。

先に殺すより慎重ですらある。

……ずいぶん物騒な慎重さだねェ。

アタイは酒へ蒙汗薬を混ぜた。

表へ戻ると、大和尚は鼻を鳴らした。

「遅いぞ！」

「坊さん、酒に逃げられるわけじゃないんだから待ちなよォ」

盃を置く。

「濁り酒か」

「嫌なら水にする？」

「酒なら何でもいい！」

豪快だ。

大和尚は盃を掴み、匂いも確かめずに一息で飲んだ。

思わず見つめる。

「何だ？」

「いや……飲みっぷりがいいねェ」

「もう一杯！」

「はいはい」

二杯目を注ぐ。

さすがに薬は足さなかった。

一杯で十分なはずだ。

大和尚は酒を飲み、肉を食い、こちらが少し不安になるくらい平然としていた。

効かない？

いや、そんなはずはない。

蒙汗薬はこれまで何人にも使っている。

体格差で遅いだけか？

三杯目を要求されたところで、大和尚の手が止まった。

「おや？」

本人も気づいたらしい。

「どうしたのォ？」

「妙だな」

「何が？」

「床が傾いておる」

「床は動かないよォ」

「なら、わしが傾いておるのか？」

言い終える前に、身体がぐらりと揺れた。

卓へ手をつこうとして外し、そのまま横へ倒れる。

どん、と床が鳴った。

店全体が少し揺れた気がした。

女中が奥から顔を出す。

「二娘？」

「効いたよォ」

「大丈夫でしょうか」

「大丈夫じゃなかったから薬を飲ませたんだよォ」

我ながらひどい会話だ。

大和尚へ近づき、足先で軽く触れる。

反応なし。

眠っている。

「さて」

まず荷物を確かめた。

禅杖と戒刀、旅の包みに目を通し、最後に本人を見る。

……でかい。

さっき立っていた時より、倒れている方が大きく見える。

「これ、どうしよう」

女中が困った顔をする。

「裏へ運ぶんですよね？」

「そのつもりだけどォ」

腕を掴み、持ち上げると、少し動いた。

「お」

前なら絶対に無理だったと思う。

もう少し力を入れると、肩が床から浮く。

アタイ、やっぱり強くなってる。

「いけるねェ」

そのまま引いた。

大和尚の身体がずるりと動き――

卓の脚に頭が当たった。

ごん。

「……」

女中と目が合う。

「見なかったことにしな」

「はい」

もう一度引くと、どうにか身体は動いた。

けれど、とにかく重い。

大人の男を引きずれる時点で自分でもどうかと思うのに、この坊主はまるで米俵を何個もまとめて引いているみたいだった。

「何食べたらこんなに重くなるんだよォ！」

「さっき、かなり食べておりました」

「今の肉の分じゃないだろ！」

女中まで妙なことを言い始めた。

どうにか土間の奥まで引いたところで、外から声がした。

「二娘、いるかい？」

姉ちゃんだ。

「いるよォ！」

暖簾を上げた姉ちゃんは、床に転がる巨大な坊主と、その足を掴んでいるアタイ、それを見守る女中を順番に見て沈黙した。

「……何してるの？」

「仕事」

「どの部分が？」

「全部」

姉ちゃんが額を押さえた。

「来るたびに店の様子がおかしくなってないか？」

「父ちゃんが死んでから忙しいんだよォ」

「忙しいと坊主を床に転がすの？」

「客だったんだって！」

「客を床に転がすな！」

正論だけど十字坡では今さらだ。

姉ちゃんは大和尚へ近づき、腰を落とした。

「死んでる？」

「寝てるだけ。蒙汗薬」

「また飲ませたのかい？」

「危なそうだったからねェ」

「で？」

「これから調べるところ」

姉ちゃんは返事をせず、床に立てかけてあった禅杖を見る。

次に戒刀。

さらに僧衣と大和尚の身体を見た。

表情が変わった。

「二娘」

「何？」

「こいつ、やめときな」

「何を？」

「始末するの」

アタイは目を瞬いた。

「何で？」

姉ちゃんは禅杖を指す。

「これ、持ってみた？」

「持ってない」

「持ちな」

「何で姉ちゃんが命令するのさ」

「いいから」

仕方なく禅杖へ手をかける。

持ち上げた。

「……あれ？」

重い。

かなり重い。

でも持てる。

姉ちゃんの顔が引きつった。

「二娘」

「何？」

「普通そこ、持ち上がらないからね？」

「そうなの！？」

「驚くところが逆だよ！」

アタイは慌てて禅杖を下ろした。

床が鳴る。

姉ちゃんは呆れながら大和尚を見る。

「これを持って歩いてる坊主だ。戒刀も使い込んでる。手も見な」

掌には硬い皮ができている。

武器を握る手だ。

「喧嘩慣れしてるねェ」

「喧嘩で済めばいいけどね」

姉ちゃんが大和尚の顔を覗き込む。

「こんなの殺したら、後から誰が来るか分からないよ。父ちゃんだって、身元の分からない雲水の僧は先に確かめろって言ってただろ」

言われた。

たぶん……

最近、父ちゃんの言葉が多すぎるんだよォ。

「でももう薬飲ませちまった」

「だから起こすんだよ！」

「起こしたら怒るだろォ！」

「当たり前だ！」

「じゃあ寝かせといた方が安全じゃない？」

「いつまで！？」

確かに。

姉ちゃんが女中を見る。

「水と、薬を抜くやつ。あるだろ」

「はい！」

女中が走った。

アタイは腕を組む。

「姉ちゃん」

「何？」

「起きた瞬間に殴られたら？」

「二娘が受けな」

「何でアタイ！？」

「薬を飲ませたの二娘だろ！」

「姉ちゃんだって止めるの遅いよォ！」

「今来たんだよ！」

大和尚は何も知らず眠っている。

その顔を見ていると、妙に腹が立った。

こっちは大騒ぎなのに。

「本当に起こす？」

「起こす」

「後悔しない？」

「殺した方が後悔するよ」

姉ちゃんの声は冗談じゃなかった。

仕方ない。

薬を抜くための水を飲ませ、しばらく待った。

大和尚の眉が動く。

アタイと姉ちゃんは同時に一歩下がった。

女中はもっと下がった。

「姉ちゃん」

「何？」

「姉ちゃんも怖いんじゃないか？」

「怖くないとは言ってない」

正直だねェ。

大和尚の指が動く。

次に腕。

大きく息を吸った。

そして目を開ける。

天井を見たあと、ゆっくり首を動かした。

アタイを見る。

姉ちゃんを見る。

自分が床に寝ていることを確かめる。

最後に空になった酒盃を見た。

「……なるほど」

声が出た。

さっきより静かなのに、店の空気が張る。

大和尚は身体を起こした。

蒙汗薬から醒めたばかりとは思えない。

「坊さん」

アタイは笑った。

「よく寝てたねェ」

大和尚も笑った。

ただし、目は笑っていなかった。

「女」

「何だい？」

「わしを眠らせて、何をするつもりだった？」

姉ちゃんが横から小声で言う。

「二娘、自分で答えな」

「分かってるよォ！」

大和尚の手が、床に置かれた禅杖へ伸びた。

アタイも腰の朴刀へ手をかける。

すると、大和尚がこちらを見て――

にやりと笑った。

「面白い店だな」

大和尚の手が、禅杖を掴んだ。

「ところで女――今度は、わしの番でいいな？」

……何の番だよォ。

孫大娘と孫二娘、二人合わせて孫姉妹で〜す！

「二娘、あたいが来るの遅かったら、あの坊主どうしてた？」

「運んでたよォ」

「その後」

「調べてた」

「その後」

「……姉ちゃん、しつこいねェ」

「殺す気だったんだろ？」

アタイが黙ると、姉ちゃんが額を押さえた。

「しかも禅杖まで持ち上げたし」

「持てたんだから仕方ないだろォ」

「そこは反省するとこじゃないよ！」

二人で店の奥を見る。

大和尚はもう起きて、禅杖まで握っている。

「二娘」

「何？」

「あたい、もう帰っていい？」

「姉ちゃん！？」

すると奥から声が飛んできた。

「女ども！　今度はわしの番だぞ！」

「……ほら」

「何が始まるんだよォ！？」