25/36

第二十三節　2023/8/12　アウェイ　対川崎フロンターレ　１対０

「また、川崎戦ですね」

「そうだね」

「ところで村田さん、宿題のことは覚えてますか？」

「もちろんだよ。僕は生きる理由を、小林さんは死にたい理由を探す」

「答え出ました」

　私はヒヤリとする。もしどうしようもないような、止められない理由ならばと悪い考えが横切る。

「出さないことにしました」

「どういうこと？」

「出さないことにしたんです。私はこの『死にたい』を抱えて、生きていくことにしたんです」

　少し考えてから答える。

「それはとても辛くないかい」

「辛いです。でも抱える。抱えるしかないんです」

「なんで抱えるしかないの？」

「私、ずっと不思議だったんです。村田さんって、一見、人生に絶望してるのによく話を聞くと前向きに生きてることに」

「前向きかな」

「前向きです。病気で仕事も全部失ったのに、どこか人生に希望を見出してる」

「何でかなって思ったんです」

「最初は、優秀な人だからかなって思いました」

「でも違った」

「村田さんは、部活とか、勉強とか、仕事とか、頑張ってきたものがあると思うんです」

「結果ではなく、その努力を自分で認められてる」

「その努力が村田さんを、前に向かせてるんだって」

「でも私にはその努力がない」

「私が唯一頑張ってきたのは、自分の『死にたい』との戦いだけ」

「それは私にとってコンプレックスでした」

「だって、ただ死にたいって言ってるだけでハタチを超えたんですよ」

「でも、村田さんはその戦いを認めてくれた」

「だから、私は死にたいに具体的な理由を出さないことにしました。出さずにただ戦い続ける」

「具体的な理由を出してしまうと、自分の戦いが何だかちっぽけに思えてしまうから」

　死にたい理由を出さない訳は、率直(そっちょく)に言って納得がいくものではなかった。

　だが、誰にも、そして、音楽にも本にも、何にも頼らず、たった一人で『死にたい』と戦い続けてきた小林さんらしい回答のような気がした。

　私はそっと答えを返した。

「いつか具体化できたらいいね」

　小林さんは少し考えて、私に言葉の意味を聞きかけてから口を結んだあと、答えた。

「はい！」

　試合はフリーキックを大迫が見事に決め、1対0の勝利。首位をキープした。

　気分よく帰りの新幹線に乗っていると、珍しくお酒を飲んだ小林さんが絡んでくる。

「ところで私は宿題出したんですが、村田くんはまだですかぁ？」

「ごめんね。まだだよ」

　何だか、今日の小林さんは絡(から)み上戸(じょうご)だ。

　自分の中のモヤモヤしたものが、晴れたんだろう。

　私の宿題にも、ケリをつけないといけない。