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第十四節　2023/5/20　アウェイ　対柏レイソル　１対１

「柏(かしわ)レイソルって、どんなチームなんですか？」

　移動時から浮かない顔の私に、小林さんが気を使うように声をかける。

「そうだね。明るい男のチームって感じかな」

「へえ」

「ゴール裏の裸率がすごく多い印象がある」

「なるほど。村田さんは裸にならないんですか？」

　悪ふざけを企むような顔をしながら、小林さんが私に聞く。

「脱ぐと思う？」

「思いません。でも脱いでもいいんじゃないかとは思います」

「どう言うこと？」

「この前、村田さんに『死にたい理由が他人の言葉だ』って、言われたじゃないですか」

「そうだね」

「でも、村田さんが生きてる理由も、なんだか他人事なんです。なんだか死んじゃいけないから、生きているような感じで」

　小林さんに言われ、我が身を振り返る。

「だったら、どっぷりヴィッセルにハマってしまっても、いいんじゃないかって思うんです。でも、村田さんの理性が、それはみっともないって言っているようで」

「理性がみっともないって言っている？」

「そう、本心では愛しているのに、理性で拒否している感じ」

　確かにそんな節はある。

「死にたい理由が見つからない私からの、村田さんへの宿題です。生きたい理由を見つけてください」

　試合は大迫のゴールで先制するものの、本多(ほんだ)のまさかのミスパスで追いつかれることとなった。

「今日は惜しかったですね」

「本当だね・・・。ある意味貴重なものを見れたと考えるよ」

「村田くんは宿題考えてこれそうですか？」

　なぜか、敬礼をしながら小林さんが言う。

「考えるよ。小林さんは宿題考えなくていいからね」

「でも、考えちゃいますね」

　帰り道では、二人とも無言だった。

　だが、小林さんから『生きたい理由』という言葉が、出てきたことには希望を感じさせた。

　この旅で、小林さんは少し死の匂いが濃くなったかもしれない。だが、それ以上に、生へ向かう足取りが強くなったように感じた。