追放会議、書記を任されました ――役立たずの根拠を、一件ずつお願いします

第五話 数えていない欄

　一枚目は、軽傷一。任務継続。

　二枚目、なし。三枚目も、なし。

　エナは負傷者の欄だけを追って、記録をめくっていった。

　討伐数を数えたときよりずっと早い。見る欄は一つだけで、数字を足す必要もない。指で欄をなぞって、次の頁へ行く。それだけの作業だ。

　ただ、なしを一つ拾うたびに、指先がほんの少しずつ重くなっていく気がした。

　なし。軽傷二。なし。なし。

　几帳面な字は、何もないときでも律儀になしと書いていた。空欄で済ませればいいものを、毎回、同じ大きさの同じ二文字で。

　十四件を最後までめくって、エナは別紙に目を落とした。

「何だった」

　ダインが訊いた。

「少し待ってください」

「もう数えただろ」

「数えたので、確かめています」

「同じじゃないのか」

「違います」

　どう違うのかを説明すると長くなるので、エナは黙って、もう一度頭から見直した。

　数字は変わらなかった。

　この一年で、戦闘のあった依頼が十四件。死亡者はゼロ。重傷者は、二人。

　そのうちの一人の欄で、エナの指が止まった。

　見覚えのある頁だった。数字が斜めに傾いて、桁がまるで揃っていない。討伐数を足していたときに桁をずらされた、あの字の汚い三枚のうちの一枚だ。

　エナは残りの二枚も抜き出して、三枚を机の上に並べた。

「これ、どなたが書いたものですか」

「知らん」

　ダインが一枚を指で引き寄せた。

「たぶんケインだろ。あいつ、字が汚いから」

「俺じゃないのは確かだ」

　トールが言った。

「それは見れば分かります」

「ひどいな」

「褒めてます」

「そうか？」

「字は」

　トールが黙った。

　三枚とも、記録者の署名欄にはケイン・バースとある。ダインの言うとおりだった。

　隊員の欄に指を移す。ダイン、ミルザ、ケイン、セラ。名前はそこで終わっていた。

　ほかの頁では一番最後にあった名前が、この三枚にだけない。

「トールさん」

「何だ」

「この三件、参加していませんね」

「ああ」

「理由は」

「一件は熱。一件は装備の修理。もう一件は」

　トールは少し考えた。

「腹を壊した」

「それは覚えてる」

　ダインが言った。

「お前、出発前に絶対行けるって二回言って、そのあと吐いただろ」

「吐いたら無理だった」

「最初から無理だったんだよ」

「その話、記録に要りますか」

「要らない」

「では戻します」

　エナは三枚に目を落とした。

　負傷者の欄は、重傷一、軽傷二、なし。

　十四件のうち、トールが同行していないのが三件。重傷者が出たのは、そのうちの一件。

　残りの十一件を、もう一度だけ確かめる。軽傷はいくつかある。重傷は。

「トールさんが同行した十一件では、重傷者は一人です」

　ダインの顔が、わずかに動いた。

「……一人？」

「はい」

「誰だ」

「去年の秋の岩角猪。ケインさんです」

「ああ」

　先に反応したのはトールだった。

「左腕だ」

「折れたやつか」

「折れてない。ひびだ」

「お前、そこまで訂正するのか」

「折れたのとひびは違う」

　エナは記録を確かめた。

　左前腕骨亀裂。治療院へ搬送

「ひびですね」

「お前もいい」

　ダインが、払うように手を振った。

　エナは下書きに戻った。二行目の十四件に、細い線を一本引く。

　トールがいなかった三件の備考欄は、どれも白かった。いない人間は、撤退を提案できない。

　線の横に、一行を書き直した。

　直近一年の同行戦闘十一件中、撤退提案　七回

「おい」

　ダインが覗き込んだ。

「増えてるじゃねえか。割合が」

「分母を直しました」

「十一件のうち七回なら、半分より多いぞ」

「はい」

　トールは何も言わなかった。自分に不利なほうへ直された一行を、黙って見ていた。

　エナは十一件を揃えて、その端を指で押さえたまま考えた。

　一年分だけでは、何とも言えない。たまたま運のいい一年だったのかもしれないし、楽な依頼ばかりだったのかもしれない。比べる相手がいない数字は、ただ並んでいるだけだ。

「トールさんが銀狼の牙に入ったのは、いつですか」

「去年の夏の頭だ」

　ダインが答えた。

「正確には」

「覚えてない」

「六月十二日」

　トールが言った。

　ダインが横を向く。

「そういうのは覚えてるんだな」

「契約した日だからな」

　エナは壁の時計を見た。十六時四十四分。

　それから、記録箱を見た。

　ダインが、嫌なものを察したような顔をした。

「何だ」

「加入前の記録も見ます」

「まだ見るのか」

「比べるものがないので」

「何と何を比べるんだよ」

　エナは椅子から立ち上がった。

「まだ決めていません」

「またそれか」

　古い記録は地下にあった。

　階段を駆け下り、一つ前の年の棚から銀狼の牙の箱を抜き出し、抱えて駆け上がる。上りの途中で後悔した。過去というのは、物理的にも重いものらしい。

　第三会議室に戻ると、ダインが机に肘をついて待っていた。

「何分かかった」

「三分です」

「残りは？」

「訊かないほうがいいと思います」

「訊いた俺が悪かった」

　エナもそう思った。

　古い箱を机に下ろして、蓋を開ける。

　一昨年の十月、銀狼の牙の結成から、去年の六月十一日まで。トールが来る前の八か月分だ。

　エナは負傷者の欄だけを拾っていった。軽傷は飛ばして、重傷と死亡だけを別紙へ移す。

　一件、二件、三件。

　この箱の字は、どれも斜めに傾いていた。

　四件、五件。

　途中で、指が止まった。

　《死亡　一》

　エナが記録者の欄に目を移すより先に、向かいから声がした。

「ロイだ」

　ダインだった。

　記録を覗きこんでもいない。椅子の背に体を預けたまま、天井のほうを見ている。

　エナはその頁に小さく印をつけた。何も言わずに、最後までめくる。

「……何人だ」

　ダインが訊いた。急かす声ではなかった。

「加入前の八か月で、重傷者が五名」

　エナは一度、別紙の数字を確かめた。

「死亡者が、一名です」

　誰も喋らなかった。

　扉の向こうを台車が通っていく。ごろごろという車輪の音が扉の前を横切り、廊下の奥へ遠ざかって消えてから、ダインが口を開いた。

「それは」

　そこで一度止まる。

「俺たちが、まだ慣れてなかった頃だ」

「はい」

「今とは違う。装備も悪かったし、等級も低かった。受ける依頼の選び方だって、今ほど分かってなかった」

「そうですね」

　エナは否定しなかった。

　結成したばかりの八か月と、その後とでは、経験も装備も、受けた依頼の中身も違う。そこへ一人増えたから数字が変わった、とは決められない。

　だから、そうは書かない。

「書くなよ」

　ダインが言った。

「あの頃のやり方まで、間違ってたみたいに」

「書きません」

　ダインは、それ以上何も言わなかった。

「こいつが入ってからは」

　ダインが訊いた。

「全部で一年四か月分です。今の箱が一年分なので、残りの四か月は、こちらの箱の後ろに入っています」

　エナは古い箱の頁を先へ送った。

　去年の六月十二日。隊員の欄の一番最後に、トール・グレンの名前が初めて出てくる。

　そこから字が変わった。斜めだった数字がまっすぐ立ち、桁がきちんと揃い、負傷者の欄に律儀な二文字が並びはじめる。

　なし。軽傷一。なし。なし。

　加入した日から記録を頭まで見直すと、隊員の欄にトールの名前がないのは、さっき抜き出した三件だけだった。

　古い箱の四か月分と、今の箱の一年分を合わせて、エナは別紙に数字を書いた。

　トールの加入後、一年四か月。トールが同行した依頼での死亡者、ゼロ。重傷者、一。トールが同行しなかった三件では、重傷者が一。

　ペン先が、別紙の上で止まった。

　トールのおかげで死者が出なかった、とは書けない。トールが重傷を防いだ、とも書けない。

　書けるのは、数えた結果だけだ。

　エナは下書きの四行目に書いた。

　《加入後一年四か月の同行依頼における死亡者　ゼロ》

　ダインが、その一行をじっと見ていた。

「……それも書くのか」

「事実なので」

「ロイのことは」

「別紙に残します」

「重傷者も」

「残します」

「こいつがいなかった三件も」

「残します」

　ダインは黙った。

　エナは下書きを上から読み直した。討伐数が最下位で、撤退の提案が七回で、苦情が六件で、同行時の死亡者がゼロ。

　同じ紙に四行並べると、トール・グレンがどういう人間なのか、さっきよりかえって分からなくなった。

「だから何だ」

　ダインが言った。

「はい？」

「死ななかったから何だって言ってる」

　声は荒くなかった。むしろ、会議が始まってからいちばん落ち着いていた。

「俺たちは冒険者だ。危ない場所へ行って、魔物を倒して、その分の金をもらう」

　ダインの指が、下書きの四行目を軽く叩いた。

「死ななかっただけで優秀だって言うなら、街から一歩も出ない奴が一番優秀だ」

　エナは何も言わなかった。言い返すところが見つからなかった。

「それはそうだな」

　トールが言った。

　今度はダインのほうが、少し驚いた顔で横を向いた。

「お前が言うのかよ」

「間違ってない」

「じゃあ何なんだよ」

「何が」

「お前は、何がしたいんだ」

　トールはすぐには答えなかった。

　机の下の、会議が始まったときからずっとそこにある旅嚢に、一度だけ目を落とす。

　エナは、その視線の行き先を見ていた。

　壁の時計は、十六時五十一分を指している。

「トールさん」

　エナは訊いた。

「このパーティーに、残りたいですか」

　トールが顔を上げた。

「いや」

　返事だけは、会議が始まったときと同じくらい早かった。