追放会議、書記を任されました ――役立たずの根拠を、一件ずつお願いします

第二話 火力がありません

　討伐数の欄は、見れば見るほどダインの言うとおりだった。

　エナは一番古い記録から順に、隊員ごとの数字を別紙へ移していく。先頭にはいつもダインの名があった。トールは、その下のほうだ。誰が決めたのかは知らないが、たぶん誰も決めていない。

　去年の秋、岩場の牙狼討伐。

　ダイン六、魔術師のミルザ五、斥候のケイン三、神官のセラ一、トールはゼロ。

　北街道に湧いた泥喰いの群れ。

　ダイン九、ミルザ七、ケイン四、セラはゼロで、トールが一。

　その次の頁も、さらに次の頁も、トールの欄にはゼロが座っていた。几帳面な字で書かれたゼロは、雑な字のゼロより、なぜか余計に寂しく見える。

　三枚目をめくったところで、エナは一度だけ向かいの席へ目を上げた。

　トールは相変わらず腕を組んだまま、数字を覗きこもうともしていない。自分の討伐数くらい、わざわざ確かめなくても知っているのだろう。知っていて、あの顔なのだろう。

「少ないですね」

「だから言っただろ」

　答えたのはダインだった。

「トールさんに訊きました」

「……少ないな」

　トールの目が、ようやくこちらへ来た。認めるのも早かった。

　エナは次の頁をめくりながら、困った。

　困る理由はない。確認が早く済むのだから、むしろ喜ぶところだ。ただ、追放される側というのは、普通はもう少し粘るものではないのか。記録の読み方に文句をつけるとか、あの日は腹の具合が悪かったと言い出すとか、抵抗の一つくらいは見せるものだと思っていた。

　少なくとも、第三会議室の椅子を一脚減らした誰かは、もっと頑張ったはずだ。

「この一年で、戦闘のあった依頼は十四件ですね」

「そんなもんだ」

「トールさんの討伐数は」

「三」

「四だ」

　ダインとトールの声が、ほとんど重なった。

「三だろ」

「四だ。冬に沼で一匹やった」

「あれを数えるのか」

「討伐記録には入ってる」

「半分死にかけの泥蛙だったぞ」

「半分は生きてた」

　エナは冬の記録を探した。

　沼地の害獣駆除、泥蛙二十七体。ダイン十一、ミルザ八、ケイン五、セラ二、トール一。

　確かに入っている。

「四です」

「ほら」

「三でも四でも変わらないだろ」

「記録は変わる」

　トールが言った。

　ダインは何か言い返しかけて、口を半分開けたまま止まった。

　エナも黙っていた。そこについては、トールのほうが正しい。

　三と四の差は一つだが、書類に三と書けば、後で誰かが四だと言い出したときに訂正届が要る。訂正届は様式が二枚あって、元の書類より長い。書記になって最初の月に、エナはそれを三回書いた。

　下書きの討伐数の横に、小さく年間四と足す。

「ほかの方の分も集計します」

「要るか？」

「最下位かどうか、確認するので」

「最下位だって」

「確認します」

　ダインが口を閉じた。

　さっきまでエナが言い終わる前に頷いていた男が、今度は頷かなかった。代わりに椅子の背へ体を預け、天井の染みでも数えるような目つきになる。

　エナは十四件分の頁を最初からめくり直し、一人ずつ欄を拾って足していった。一度だけ、ケインの途中で桁がずれた。

　ずれたのは、字の汚い頁のせいだった。几帳面すぎるほどの字が並ぶ中に、三枚だけ、数字が斜めに傾いて桁も揃っていない頁が混じっている。

　書く人が違うのだろう。どうせなら全部、几帳面なほうが書いてくれればいいのに。

　途中で、ダインが指先で二度ほど机を叩いた。

　二度目は、一度目より少し速かった。

「急いでるのはこっちも同じなんだが」

「急いで間違えると、もう一回ここに来ることになります」

「それは嫌だな」

「私も嫌です」

　そこだけは、意見が一致した。

　十四件目まで足し終えて、エナは数字の列を上から見直した。

「確認できました」

　ダインが身を起こした。

「ダインさん、七十三。ミルザさん、五十八。ケインさん、三十九。セラさん、十四」

　最後の一つは、口に出す前に下書きへ書いた。

「トールさん、四」

「だから言っただろ」

「三って言ってたぞ」

「お前が少ないって話をしてるんだよ」

「それはそうだな」

　トールはあっさり引き下がった。

　エナは眉を寄せる。

　四を三にされたら訂正するくせに、最下位であることには何の抵抗もしない。こだわるところが変だ。

「では、一件目です」

　下書きに書く。

　直近一年の討伐数　隊内最下位

　今度は線を引かなかった。

　ダインがそれを覗きこみ、満足そうに鼻を鳴らす。

「それでいい。火力がないってことだ」

　エナは返事をしないまま、ペン先を紙から離した。

　四体倒している以上、貢献なし、とは書けない。では、どこまでなら書けるのか。

　次の行は、白いまま残る。

　ダインの目が、エナの手元と下書きのあいだを一往復した。

「書かないのか」

「書きました」

　エナは一行目を指で示した。

　ダインはその行をしばらく見ていたが、それ以上は何も言わなかった。

　横で、トールが窓のほうへ顔を向けた。口元がほんの少し動いた気がしたが、笑ったのかどうかまでは分からない。

　エナは見なかったことにして、次の行へペン先を移した。

「次は、前に出ない、でしたね」

「ああ。それも記録を見れば分かる」

　今度のダインは、間を置かずに答えた。

　エナは記録箱へ手を伸ばしかけて、そこで止めた。

「どこを見れば分かりますか」

「……何？」

「前に出なかった、という記録です」

　ダインも記録箱を見た。

　開いたままの一番上の頁には、討伐数、使った回復薬、持ち帰った素材、負傷者、依頼結果と、見慣れた欄が並んでいる。誰がどこに立っていたかを書く欄は、どこにもない。

「本人に訊けばいいだろ」

　エナはトールのほうを向いた。

「前に出ませんでしたか」

「出てない」

「一度も？」

「必要なとき以外は」

　条件が一つ増えた。

　エナはペンを置いた。

「では、その必要なときからお願いします」

「そこからやるのかよ」

　ダインが額を押さえた。

　壁の時計は、十六時三十分を指していた。