『“映える女”に婚約者を奪われました。でも、その男の成功、全部わたしの企画です』 SNSの数字しか信じない二人に、“本当の価値”を教えてあげる。

第8話 共犯者

第8話　共犯者

　会場の空気は、もう完全に壊れていた。

　数十分前まで“成功者の祝宴”だった場所は、今や炎上現場そのものだった。ざわめき。ひそひそ声。スマホを向ける人間たち。誰ももうシャンパンを飲んでいない。

　氷の溶けたグラスだけが、テーブルの上で汗をかいていた。

　拓海は壇上の端で肩を震わせている。額には脂汗。さっきまで余裕ぶっていた男とは別人みたいだった。

　そして、その隣。

　萌香は泣いていた。

「違っ……私、知らなかったんですぅ……！」

　崩れたアイメイクが頬へ黒く滲んでいる。

「全部、拓海さんが勝手に……！」

「おい！」

　拓海が振り返る。

「お前まで俺のせいにすんのかよ！？」

「だって本当じゃん！！」

　萌香が叫ぶ。

「私、騙されてたもん！」

「は？」

「会社経営してるって言ったじゃん！　お金あるって！」

「ある予定だったんだよ！！」

「知らないよそんなの！！」

　二人の怒鳴り声が会場へ響く。

　もう取り繕う余裕すらない。

　志乃は壇上からその様子を見下ろしていた。

　黒いスーツの袖口を整えながら、静かに息を吐く。

　――やっぱり。

　追い詰められた瞬間、人間は本性が出る。

　萌香は涙を流しながら、必死に周囲へ訴え始めた。

「私、本当に何も知らなくてぇ……！」

　しゃくり上げる声。

「志乃さんにも悪いと思ってて……」

　嘘だ。

　志乃は感情もなく思った。

　この女は、一度だって悪いと思っていない。

　ただ、自分だけ助かりたいだけだ。

「私も被害者なんですぅ！」

　その瞬間。

　志乃は一枚の紙を取り出した。

「そう」

　静かな声だった。

「じゃあ確認するね」

　萌香の泣き声が止まる。

　志乃は壇上のモニターへ視線を送った。

　次の瞬間、スクリーンに新しい画像が映る。

　ブランドショップの領収書。

　購入履歴。

　金額。

　日付。

　購入商品名。

『ラグジュアリーバッグ　￥428,000』

　会場がざわつく。

「えっ……四十万？」

「やば……」

　萌香の顔色が変わった。

「それ……」

「あなたがSNSに載せてたバッグだよね」

　志乃が淡々と言う。

　萌香の唇が震える。

「……っ」

「購入日は、私が残業していた日」

　さらに画面が切り替わる。

　今度は高級エステサロン。

　美容クリニック。

　ジュエリーショップ。

　全部、同じ口座から引き落とされていた。

　共同口座。

　つまり。

　志乃の金だ。

「ちょ、ちょっと待って……」

　萌香が後ずさる。

「知らなかったの……！」

「知らなかった？」

　志乃は静かに首を傾げた。

「じゃあ聞くけど」

　一歩近づく。

「“地味女から金引っ張ったら捨てなよ”って送ったの、誰？」

　萌香の顔が凍りついた。

　スクリーンに、あのLINEが再び映る。

『地味女から会社の金引っ張ったら捨てなよ笑』

　会場から小さな悲鳴が漏れた。

「うわ……」

「最低……」

「違うのぉ！！」

　萌香が叫ぶ。

「ノリだったんですぅ！！」

「ノリ？」

「SNSのテンションっていうか……！」

「人のお金でブランドバッグ買うのも？」

「それは拓海さんが！」

「でも受け取ったよね」

　志乃の声は静かだった。

　だから余計に刺さる。

「あなた、“努力して可愛くなれない女は怠慢”って言ってたよね」

　萌香の肩がびくりと震えた。

「だったら、自分で払えばよかったんじゃない？」

「……っ」

「誰かのお金じゃなくて」

　萌香の目から涙が溢れる。

　だが今度の涙は、“可愛く泣けば許される”涙じゃなかった。

　完全に追い詰められた人間の涙だった。

　神崎弁護士が一歩前へ出る。

「姫野萌香さん」

　低く落ち着いた声。

「あなたには後日、正式に慰謝料請求を行います」

　萌香が目を見開く。

「え……？」

「不貞行為、および金銭流用への関与が確認されましたので」

「えっ、待って……慰謝料って……」

「当然です」

「そんな……！」

　萌香は真っ青になった。

「む、無理です！！」

「無理かどうかは関係ありません」

「私そんなお金ない！！」

「ブランドバッグは買えたみたいですけど」

　神崎の言葉に、周囲から小さな笑いが漏れた。

　萌香の顔が一気に赤くなる。

「っ……！」

　拓海が苛立ったように吐き捨てる。

「お前が散財するからだろ！！」

「はぁ！？　買ってくれたの拓海さんじゃん！！」

「お前が欲しがったんだろ！」

「だって“似合う女になれ”って言ったじゃん！！」

　二人は醜く怒鳴り合う。

　会場の誰も止めない。

　むしろ冷めた目で見ている。

　さっきまで憧れのカップルだった男女が、今は金の責任を押し付け合っている。

　その姿は、ひどく滑稽だった。

　志乃はその光景を見ながら、ふと昔を思い出していた。

　スーパーで値引きシールを見比べていた夜。

　鶏むね肉を小分けに冷凍した日。

　拓海の動画編集を手伝いながら、寝落ちした深夜。

　自分はずっと、“生活”を守っていた。

　この二人は、一度も作ろうとしなかった。

　ただ、“誰かから奪って飾る”ことしか知らなかった。

　萌香が泣き崩れる。

「やだ……やだぁ……！」

　ヒールがぐらつき、床へ座り込んだ。

「フォロワー減ってる……！」

　震える声。

　スマホ画面を見つめながら、萌香は青ざめていた。

「案件のDM、全部止まってる……！」

「当たり前だろ」

　誰かが小さく呟く。

「略奪女とか、企業一番嫌うやつじゃん」

　萌香が嗚咽を漏らした。

　ネイルのついた指が震えている。

「なんで……こんな……」

　志乃は静かに見下ろす。

　そして、ゆっくり言った。

「“数字が価値”だったんでしょ？」

　萌香の肩が止まる。

「なら、数字がなくなった今のあなたには、何が残るの？」

　その言葉は、刃みたいだった。

　萌香は何も答えられない。

　ただ泣きながら、崩れた画面を見つめている。

　フォロワー数。

　いいね。

　案件。

　ブランド。

　それだけで作っていた人生が、今、音を立てて崩れていた。

　会場のシャンデリアは相変わらず美しく光っていた。

　けれどその光はもう、誰も綺麗だとは思えなかった。