『“映える女”に婚約者を奪われました。でも、その男の成功、全部わたしの企画です』 SNSの数字しか信じない二人に、“本当の価値”を教えてあげる。

第5話 婚約破棄宣言

第5話　婚約破棄宣言

　金曜日の夜だった。

　オフィス街は仕事終わりの人間で溢れている。居酒屋の呼び込み。タクシーのクラクション。吐き出される白い息。十二月の冷たい空気の中、街だけが浮かれて見えた。

　志乃はスーパーの買い物袋を腕に提げ、マンションへの坂道を上っていた。

　袋の中には、しめじ、にんじん、ごぼう、豆腐。それから特売だった鯖缶。

　安い食材ばかりだ。

　けれど、ちゃんと腹に残る。

　ちゃんと明日の体を作る。

　それで十分だった。

　部屋の前へ着くと、中から笑い声が聞こえた。

　女の声。

　甲高く、甘ったるい。

　志乃は無言で鍵を開ける。

　玄関には見慣れないヒールがあった。白いエナメル。先端に小さなリボンが付いている。

「ただいま」

　リビングへ入ると、拓海と萌香がソファに座っていた。

　テーブルにはデリバリーの箱と飲みかけのワイン。甘い香水と油っぽい料理の匂いが混ざっている。

「あ、おかえりぃ♡」

　萌香が手を振った。

　まるで自分の家みたいに。

　拓海はソファにふんぞり返りながら笑う。

「ちょうどよかった。話あるから」

「……そう」

　志乃は買い物袋をキッチンへ置いた。

　野菜を冷蔵庫へ入れる。しめじを石づきごと分ける。ごぼうを新聞紙へ包む。

　その間も、背後から二人の笑い声が聞こえていた。

「ねえ志乃さん、今日会社でめっちゃ真面目でしたよねぇ」

　萌香がくすくす笑う。

「なんか先生みたいでしたぁ♡」

「だろ？」

　拓海も酒を飲みながら笑った。

「志乃って、女っていうより管理栄養士みたいなんだよな」

「わかるぅ〜。生活感すごいですよねぇ」

　志乃は包丁を握る手を止めなかった。

　にんじんを切る。

　トントントン、と一定の音。

　乱れない。

「で、話って？」

　振り返らずに聞く。

　すると拓海は少し咳払いした。

「あー……まあ、単刀直入に言うわ」

　その声には妙な高揚感があった。

　成功者を演じている時の声だ。

「来週、会社設立パーティーやるだろ？」

「うん」

「そこで萌香を正式パートナーとして紹介する」

　包丁の音が止まった。

　数秒、静寂。

　だが志乃は振り返らなかった。

「そう」

「いや、だからさ」

　拓海は少し苛立ったように続ける。

「つまり、お前とは終わりってこと」

　換気扇の音だけが響く。

　志乃はゆっくり包丁を置いた。

　それから振り返る。

　拓海は腕を広げ、どこか得意げだった。

　萌香は彼にもたれかかりながら、勝ち誇った目でこちらを見ている。

「お前は華がないんだよ」

　拓海が言った。

「え？」

「いや、能力とかじゃなくてさ。成功者の隣には、それっぽい女が必要なの」

　萌香が嬉しそうに笑う。

「ブランディングって大事ですもんねぇ♡」

「そうそう」

　拓海は頷く。

「萌香みたいな女が隣にいると、“成功者”に見えるんだよ」

「……なるほど」

「志乃はさ、なんか現実感ありすぎるんだよな。弁当とか味噌汁とか。生活感強すぎ」

　その言葉に、萌香が吹き出した。

「わかるぅ〜。冷蔵庫とか完全に主婦でしたもん」

「だろ？」

　二人は笑う。

　志乃は静かに二人を見ていた。

　この部屋の家賃を誰が多く払ってきたか。

　この男の食事を誰が作ってきたか。

　熱を出した夜、看病したのは誰か。

　動画編集を手伝い、企画を考え、資料を整えたのは誰か。

　全部、自分だった。

　なのに今、彼らは「生活感」を笑っている。

　人が生きるために必要なものを。

「だからパーティー終わったら婚約破棄な」

　拓海は軽い口調で言った。

「指輪とかも、まあその辺置いといて」

「拓海さん優しいですよねぇ」

「だろ？」

　志乃はしばらく黙っていた。

　怒鳴ろうと思えばできた。

　皿を投げることだってできる。

　でも、不思議なくらい心は静かだった。

　目の前の男が、もう空っぽにしか見えなかったからだ。

　志乃はふっと微笑んだ。

「そう」

「……え？」

「じゃあ最後に、ちゃんと成功してきてね」

　拓海が眉をひそめる。

「何その言い方」

「別に」

「強がんなよ。泣きたいなら泣いてもいいけど？」

「泣かないよ」

　志乃は静かに言った。

「もう、期待してないから」

　一瞬だけ。

　拓海の表情が揺れた。

　だがすぐに鼻で笑う。

「負け惜しみ」

　萌香が拓海の腕へ絡みつく。

「もう行こぉ♡　この部屋いると、なんか地味がうつりそう」

　二人は笑いながら出ていった。

　玄関のドアが閉まる。

　静寂。

　途端に、部屋の空気が軽くなった。

　志乃は深く息を吐く。

　ようやく酸素が吸えた気がした。

　テーブルには食べ散らかした箱。ベタつくグラス。ワインの染み。

　志乃は黙って片付け始めた。

　空き箱を潰す。

　アルコールの匂いが鼻につく。

　油まみれの容器を捨てる。

　そのあと、炊飯器を開けた。

　白い湯気が立ち上る。

　少しだけ心が落ち着いた。

　鍋へ米を移し、細かく切ったごぼうとにんじんを入れる。鯖缶を汁ごと加え、生姜を少し。

　醤油。

　みりん。

　酒。

　火にかける。

　ぐつぐつ、と音がする。

　部屋の中へ、出汁の香りがゆっくり広がった。

　志乃はその匂いが好きだった。

　派手ではない。

　けれど、人を安心させる匂いだ。

　炊き込みご飯ができあがる頃には、時計は十一時を回っていた。

　小さな茶碗によそい、味噌汁を添える。

　湯気が頬を撫でた。

　一口食べる。

　鯖の旨味と生姜の香りが広がる。

　ちゃんと、美味しい。

　志乃はゆっくり咀嚼した。

　それからノートパソコンを開く。

　USB。

　通帳データ。

　契約書。

　LINE履歴。

　録音データ。

　拓海が勝手に使っていた企画資料。

　全部、フォルダごと整理していく。

　ファイル名を統一する。

　日付順に並べる。

　証拠は感情より強い。

　それを、志乃は知っていた。

　窓の外では、遠くのマンションの灯りが瞬いている。

　誰かが夕飯を食べ、誰かが眠り、誰かが泣いている時間。

　その中で志乃は、一つずつデータを保存していった。

　静かに。

　確実に。

　復讐は、もう始まっていた。