『“映える女”に婚約者を奪われました。でも、その男の成功、全部わたしの企画です』 SNSの数字しか信じない二人に、“本当の価値”を教えてあげる。

第10話 本当の豊かさ

第10話　本当の豊かさ

　春だった。

　数ヶ月前まで灰色だった街路樹には新芽がつき、駅前の花壇には色の薄いパンジーが並んでいる。冬の冷たさはもう消え、風の匂いも少し柔らかかった。

　志乃は会社のエントランス前で立ち止まり、小さく空を見上げた。

　青かった。

　あの日、ホテルの宴会場で全てを終わらせた夜とは違う空だ。

「白石さん！」

　背後から声が飛ぶ。

　振り返ると、結菜が大きく手を振って駆け寄ってきた。

「今日、記者会見ですよね！？　緊張してます？」

「少しだけ」

「絶対うまくいきますよ！」

　結菜は嬉しそうに笑う。

「だって白石さん、今や会社のエースですもん」

　志乃は苦笑した。

　エース。

　そんなふうに呼ばれる日が来るなんて、昔の自分は想像もしなかった。

　数ヶ月前。

　あの炎上騒動のあと、会社は正式に拓海との関係を否定し、企画盗用についても法的対応を進めた。

　SNSでは志乃の名前も広まった。

『本当に企画してたのこの人だったんだ』

『ちゃんと実力ある人が報われてほしい』

『地味飯ってバカにされてたの泣ける』

　そんなコメントを、最初は他人事みたいに見ていた。

　でも少しずつ。

　本当に少しずつ。

　周囲の見る目が変わっていった。

「白石」

　エントランスで部長が待っていた。

「準備はいいか？」

「はい」

「今日はお前が主役だ」

　そう言って肩を軽く叩かれる。

　会議室へ向かう途中、社員たちが「おめでとうございます」と頭を下げてきた。

　志乃は一人一人へ丁寧に返す。

　派手な拍手ではない。

　でも、その空気は温かかった。

　新ブランド発表会の会場は、白を基調にしたシンプルな空間だった。

　無駄に煌びやかな装飾はない。

　並んでいる商品も、落ち着いたデザインばかりだ。

　ブランド名は、

『Lino』

　テーマは、

“背伸びしない美しさ”。

　高級感を煽るのではなく、

　ちゃんと眠ること。

　ちゃんと食べること。

　ちゃんと生活すること。

　そこから生まれる肌と美しさをコンセプトにしたブランドだった。

「白石さん、五分後入ります」

　スタッフが声をかける。

「はい」

　志乃は深呼吸した。

　鏡を見る。

　黒髪を一つにまとめた自分が映っている。

　高価なアクセサリーはつけていない。

　でも不思議と、昔より自分の顔が好きだった。

　司会の声が響く。

「それでは、新ブランド『Lino』責任者、白石志乃さんです」

　拍手。

　志乃は壇上へ上がった。

　眩しいライト。

　記者たちの視線。

　カメラのシャッター音。

　昔の自分なら、逃げ出したくなっていたかもしれない。

　でも今は違う。

　志乃はマイクを持ち、静かに頭を下げた。

「本日はありがとうございます」

　会見が始まる。

　商品の説明。

　ブランド理念。

　市場戦略。

　志乃は一つ一つ、落ち着いて話した。

「近年、“理想の美しさ”に疲れている人が増えています」

　記者たちがメモを取る。

「高価な美容。完璧なSNS。無理な自己演出。でも本来、美しさって、もっと生活の近くにあるものだと思うんです」

「生活の近く？」

　女性記者が尋ねる。

「はい。ちゃんと眠る。ちゃんと食べる。無理をしすぎない。そういう積み重ねの方が、本当は人を綺麗にする」

　静かな空気が広がる。

　誰も笑わない。

　皆、真剣に聞いていた。

「ですので今回の商品は、“頑張りすぎなくても続けられること”を大切にしました」

　記者の一人が手を挙げる。

「白石さんご自身、最近かなり注目されていますが、成功の秘訣は何だと思いますか？」

　会場が静かになる。

　志乃は少しだけ考えた。

　それから、小さく笑った。

「見せかけじゃなく、“生活”を大事にしたことです」

　カメラのシャッターが鳴る。

「生活？」

「はい」

　志乃は続けた。

「SNSって、どうしても“綺麗に見える瞬間”だけが切り取られます。でも、人間って本当は、毎日の積み重ねでできていると思うんです」

　あの頃を思い出す。

　半額スーパー。

　冷蔵庫の作り置き。

　味噌汁の湯気。

　誰にも褒められなかった夕飯。

　でも。

　あれが自分を支えていた。

「だから私は、背伸びしないことを大切にしたいです」

　会場の空気が、少し柔らかくなった気がした。

　記者会見が終わると、社員たちが拍手してくれた。

「白石さん、めちゃくちゃ良かったです！」

「ブランド絶対売れます！」

「泣きそうになりました」

　結菜が目を潤ませながら言う。

「“ちゃんと食べることが美しさ”って、なんかすごく救われました」

　志乃は少し照れながら笑った。

「ありがとう」

　帰宅した頃には、外はもう暗かった。

　マンションの階段を上がる。

　静かな部屋。

　もう、怒鳴り声もない。

　油臭いコンビニ飯の匂いもしない。

　志乃はコートを脱ぎ、キッチンへ立った。

　冷蔵庫を開ける。

　豚こま肉。

　大根。

　にんじん。

　豆腐。

　長ネギ。

「今日は豚汁にしよう」

　独り言を呟く。

　包丁を入れる。

　トントントン、と静かな音。

　鍋にごま油を少し。

　豚肉を炒める。

　じゅわ、と音が立つ。

　野菜を加える。

　出汁を入れる。

　湯気が立ち上り、部屋がゆっくり温まっていく。

　炊飯器を開けると、白い蒸気がふわりと広がった。

　炊きたてのご飯の匂い。

　それだけで、胸の奥が少しほどける。

　テーブルへ並べる。

　豚汁。

　炊きたてご飯。

　卵焼き。

　ほうれん草のおひたし。

　質素な夕飯だった。

　でも。

　ちゃんと温かい。

　志乃は「いただきます」と小さく呟いた。

　豚汁を口へ運ぶ。

　熱い。

　味噌の香りが鼻へ抜ける。

　大根が柔らかい。

　じんわり胃が温まる。

　窓の外では、春の風が静かに揺れていた。

　スマホはテーブルの端に置いたまま。

　写真は撮らない。

　投稿もしない。

　誰かに見せるためじゃないから。

　でも、それでよかった。

　誰にも拍手されなくても。

　映えなくても。

　ちゃんと食べて、ちゃんと眠って、ちゃんと生きる。

　それだけで、人は前を向ける。

　志乃はもう一口、豚汁を飲んだ。

　湯気の向こうで、静かに笑った。