深い夜、水路荘では好きなものを持ち寄る

第20話 地図の外側にいた人

　七月二日の午前十時、町役場の会議室には、二種類の地図が広げられていた。

　一枚は、十年前に作られた旧灌漑施設封鎖計画図。

　もう一枚は、ナサンたちが五月末から調査を重ね、書き足してきた現在の水路図。

　古い計画図では、旧第七分水門から先の枝線は、薄い灰色で塗られている。

　『機能停止』

　『利用実態なし』

　『封鎖推奨』

　現在図には、その灰色の上へ、赤、青、緑の線が重なっていた。

　果樹園へ届いた水。

　倉庫街の排水格子。

　小学校脇の点検口。

　壁音が変わった場所。

　地図の周囲には、水路荘の住人、施設管理課長のマルタ、町の技術職員、倉庫街の代表者が座っている。

　アウネの椅子だけが空いていた。

　リオンは、その空席を一度見た後、録音機を鞄から出さなかった。

　「本日の目的を確認します」

　マルタが資料を揃えた。

　「旧水路の試験通水結果を受け、封鎖計画を変更する根拠があるかを検討します。ただし、保存への期待と、安全性の確認は別です」

　「分かっています」

　ナサンが答えた。

　以前なら、説明役をドアルへ渡したかもしれない。

　今日は自分の模型を卓へ置いた。

　「試験では、分水弁を規定範囲の最小まで開き、十七分後に果樹園手前へ到達しました。流量は少ないですが、枝線が完全に閉塞していないことは確認できました」

　「倉庫街側への漏れは？」

　「目視範囲ではありません。ただし、全経路を確認できたわけではありません」

　間違いの可能性まで口にした後も、ナサンの声は止まらなかった。

　マルタは頷き、次の資料を開いた。

　「では、十年前の判断について確認します」

　紙の上部には、報告書名が記されていた。

　『旧灌漑体系廃止および地下排水設備への統合に関する技術評価』

　署名欄に、ドアルの名がある。

　イザベラが最初に気づいた。

　「これは、何？」

　ドアルは椅子へ深く座り直した。

　「私が十年前に提出した報告書です」

　「あなたが？」

　「はい」

　ラビーが、ゆっくり資料へ手を伸ばした。

　「封鎖計画の助言者だとは聞いていました。でも、元の廃止判断まで？」

　「当時、私は町の委託を受け、旧水路の利用状況を調査しました」

　ナサンが報告書をめくる。

　利用世帯数、維持費、漏水箇所、地下配管の処理能力。

　数字は整っていた。

　「果樹園の枝線が書かれていない」

　「調査時には利用申請がなかった」

　「倉庫の排水接続もない」

　「正式な設備台帳に記録されていなかった」

　「小学校の点検口も」

　「管理対象外と判断しました」

　ナサンの指が、紙の上で震えた。

　「地図に載っていないから、なかったことにしたんですか」

　「確認できない設備を、機能しているとは評価できません」

　「では、確認しに行ったんですか」

　ドアルは答えるまでに、わずかな時間を置いた。

　「全経路には入っていません」

　「なぜ」

　「崩落の危険があり、予算と調査期間も限られていた。新しい地下排水設備が完成し、旧水路の維持費は増えていた。町全体の安全と費用を考えれば、廃止が妥当だと判断した」

　「町全体？」

　ナサンは倉庫街の代表を見た。

　「倉庫で夜働く人は、その町全体に入っていましたか。水が足りない果樹園は。壁の音を聞いていた管理人は」

　「当時の資料には――」

　「資料の話ではなく、人の話です」

　会議室が静まった。

　ドアルは何度も、広い視点が必要だと言ってきた。

　目の前の一件に引かれず、町全体を見るべきだと。

　しかし十年前の地図は、広いほど薄くなり、地図の外へ押し出された人の姿を隠していた。

　「ナサン」

　イアムが低く呼んだ。

　止めるためではなかった。

　続きを本人が選べるように、名前だけを置いた。

　ナサンは息を整えた。

　「僕たちに調べさせながら、あなたは最初から、この水路を塞ぐ側だったんですか」

　ドアルは否定しなかった。

　「町との契約は、封鎖方法について助言するものです」

　「なぜ言わなかった」

　「調査結果へ、私の過去を先入観として持ち込ませたくなかった」

　「それを決めるのも、あなたですか」

　ナサンの声が強くなった。

　「僕が知った上で協力するかどうか、選ばせなかった」

　リオンが俯いた。

　アウネへしたことと、形は違っても似ている。

　相手へ伝えれば反対されるかもしれないから、よい結果のためだと自分で決める。

　ドアルは両手を卓上へ置いた。

　「その通りです」

　「何が」

　「言わなかったことは、私の判断です。正当化できません」

　弁明をやめても、過去の署名は消えなかった。

　マルタが報告書を閉じた。

　「技術上の問題へ戻します」

　声は冷静だったが、顔には疲れが見えた。

　「試験通水によって、旧水路の一部が現在も通じていることは確認されました。同時に、町が把握していない接続が複数あることも分かりました。これは保存の根拠であると同時に、重大な危険です」

　彼女は一枚の通知書を出した。

　「本日付で、旧第七分水門および関連点検口への立ち入りを停止します」

　「停止？」とイザベラ。

　「町職員による封印を行います。二週間後、七月十六日から封鎖工事へ入ります」

　ラビーが身を乗り出した。

　「試験は成功したでしょう」

　「成功したからこそ、知られていない水の経路を放置できません」

　「では、もう何も調べられない」

　「異議申立てはできます」

　マルタは別の紙を置いた。

　「封鎖工事までの二週間に、代替管理案、安全手順、責任者、費用負担を提出してください。資料審査の結果によっては、工事を停止します」

　「二週間で？」

　「現在の退去期限まで、町にも時間はありません」

　厳しい条件だった。

　だが、反対する権利まで閉ざしたわけではない。

　マルタはドアルへ視線を向けた。

　「ドアルさん。あなたは町の契約助言者として、この立入停止と封鎖準備を支持しますか」

　会議室の空気が、彼一人へ集まった。

　契約を守れば、仕事は続く。

　十年前の報告書も、当時の情報に基づく妥当な判断として扱われる。

　住人へ黙っていたことは責められても、専門家としての立場までは失わない。

　ドアルは古い計画図を見た。

　薄い灰色の枝線。

　その上へナサンが引いた、手書きの赤い線。

　「支持できません」

　マルタの眉がわずかに動いた。

　「理由を」

　「十年前の評価には、現在確認された接続が含まれていません。私自身の調査不足です。封鎖を決める前に、報告書を再検証する必要があります」

　「契約上、あなたの業務は封鎖方法の助言です」

　「前提が誤っている可能性を知りながら、方法だけを整えることはできません」

　「町の決定へ異議を示すということですか」

　「はい」

　マルタは目を閉じ、短く息を吐いた。

　「では、本日をもって技術助言契約から外れていただきます。正式な通知は後ほど送ります」

　「承知しました」

　言葉は静かだった。

　ナサンはドアルを見たが、礼も許しも口にしなかった。

　一つ正しいことをしたからといって、前の秘密がなくなるわけではない。

　会議が終わり、水路荘へ戻る頃には、点検口へ町の封印札が貼られていた。

　見物人はまだ外に残っている。

　アウネはいない。

　リオンは局へ戻らず、共同台所の隅へ座った。

　イアムは封印札を長く見つめた後、自室へ上がった。

　ナサンは模型へ布をかけた。

　ドアルの部屋の扉は開いていた。

　机の上にあった地図も、衣類も、鞄もない。

　寝台は整えられ、町との契約書の控えだけが中央へ置かれている。

　「出ていったの？」

　イザベラが呟いた。

　ラビーが窓を開け、裏通りを見た。

　ドアルの姿はなかった。

　玄関には、泥のついた革靴だけが残されていた。

　五月末には点検口の泥へ沈み、六月には倉庫の夜勤を歩いた靴。

　泥は乾き、革へ濃い筋を作っている。

　ナサンはその前で立ち止まった。

　「どうして、靴だけ」

　誰も答えられなかった。

　広い地図を持っていた男は、水路荘から消えた。

　彼が歩いた場所の泥だけが、地図の外側に残っていた。