第12話 駄猫とレポート①
猫柳による武藤拉致事件が終わってから数日が過ぎた。その頃から武藤にはひとつ、気になることができていた。それを確認するために猫柳を捜すが、これがまた見つからない。どうでもいい時には目につくのに、用のある時には見つからない。あちこちで遊び歩いているからなのだろう。
今日はたまたまサークルの部室に顔を出そうとし、ドアノブに手を掛けたところで、中から猫柳の声が聞こえてきて、武藤の動きがぴたりと止まった。やっと見つけたと思った途端、今まで溜め込んだイライラが爆発し、武藤がいささか乱暴に部室のドアを開けた。
「おい猫！やっと見つけた！！」
「ん？あ、武藤くんじゃん。久しぶり～」
「久しぶりじゃない」
「え、なに、何か怒ってる……？」
他の部員に目もくれず、武藤はずんずんと猫柳の元へ歩いていく。猫柳より低い身長のため、見上げる形になるのは腹立たしいが、今は別件だ。グッと視線を鋭くさせて、武藤は猫柳を睨み上げた。
「お前、この前のフィールドワークのレポート、どうした」
「え、えっと……」
「当然完成させて、提出しているんだよな……？」
「も、モチロンだよ！！」
「ほう……ならばなぜ俺が文学部の人間に呼び止められて、『猫にレポート早くって伝えてくれないか？あとアイツだけなんだ。確かお前、同じサークルだったよな？』などと言われなくてはならなかったんだ……？」
「えっ、アイツら武藤くんに声かけたの！？」
「お前が見せびらかした写真の中に俺が写っていたそうだ」
「あっ……」
そういえば、神社の階段を上り切ったあと、二人で夕焼けを眺めていた時に写真を撮った記憶がある。何枚か撮ったうちの1枚に、武藤が景色を眺めている横顔もあった。これは誰だと詰め寄られた覚えもある。
「すぐにバレる嘘を吐くな。俺には通用しない」
「うっ……」
「目が泳いでるぞ、馬鹿猫」
「だだ、だって！まだ提出締め切りまで時間あるし！」
「……おい駄猫。ひとつ教えておいてやる」
「な、なに……？」
「締め切りまで時間があると言ってギリギリまで後回しにし、後で泣きを見ても何とかなるのは、夏休みの宿題をやってない奴と、作家や漫画家ぐらいだ。お前は違う」
特に今回は、それぞれにテーマの違うグループワークだったらしい。どうせ締め切りギリギリになって「間に合ったから大丈夫だよね？」などと言いながら、ヘラヘラした笑顔で出すのだろう。あまりにも簡単に想像がついてしまう。
「武藤くん……じゃあお願いがあるんだけど」
「なんだ？」
「レポート書くの、手伝って！！」
「は？」
思いもよらない言葉に、武藤は一瞬キョトンとし、すぐにその表情は歪められた。どれだけこっちに負担をかける気だ、この駄猫は。
「俺、書くテーマを決めたりするのは簡単なんだけど、それに必要な資料とか、文献とか、そういうのをピックアップするのは苦手なんだよ！助けて！！」
「何度も言うが、俺は文学部じゃない」
「分かってるよ！でもそんなの関係ない！！」
「あるに決まってるだろう、アホ猫！！まったく……締め切りはいつだ」
「明後日中」
「は？お前……本気で言ってるのか？」
「こんなことで冗談言わないよ！」
だったらなお悪い。締め切りは明後日で、レポートはこの感じだと手つかずで……？それの作成に力を貸せと、この馬鹿猫は本気で言っているらしいのだ。
「だったらせめてもっと早く言え！……くそ、俺の貴重な読書時間が……」
「え？なんの時間って？」
「べ、勉強時間って言ったんだ！仕方がない……今回だけだぞ」
「本当！？やったー！！武藤くん、このあと受ける講義は？」
「ない」
「じゃあすぐにうちに来てよ！よかった、これで間に合いそう！！」
「もしかして……間に合わない前提で諦めていたのか、貴様……」
「い、いやっ、そんなことないです！！」
「信用できんな。まあいい、とにかく行くぞ。少なくともグループに迷惑をかけるんじゃない。明日には渡せる形に仕上げるぞ」
「分かった！じゃあみんな、ゴメンだけど今日は帰るね～」
猫柳は自分のカバンを掴むと、さっさと出て行った武藤を追うように部室を後にする。嵐のように過ぎ去ったそれを見送って、部室にいた環がぽつりと呟いた。
「……武藤くん、“猫”って呼んでたよね……？」
「いつの間に仲良くなったんだか」
「まったく接点が見えないですね……」
共にいた柿原と坂本も、環と顔を見合わせこくりと首を傾げていた。
次回へ続く！！
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