聖女様がいらしたので、身代わりはもう不要だそうです。では、十年分の呪いをお返ししますね。

第２部

第67話 治すことと許すこと

　午後、出張所で借りた小部屋には、まだ昼の熱が残っていた。

　ゲルトさんは先に来ていた。机の上には汚れていない紙があり、筆だけが彼の左側へ寄せてある。

　朝、あの筆を握れなくなった時の顔を、私は覚えていた。

　エッダさんが自分の名を書き終えた時の顔も。

「解呪をご希望と伺いました」

　向かいへ座ると、ゲルトさんは机の下から右手を出した。

「治れば、あの家にも材料を回していい」

　私は鞄を開けかけて、彼を見た。

「今度の荷にも、都合をつけましょう。あなたからも、そう話していただければ」

　材料が足りず、ミーナさんが仕事の順を替えていた。あの時に欲しかったものを、この人は今も持っている。

　差し出した右手を、すぐには引っ込めない。その手の向こうで、私がうなずくのを待っていた。

　私は料金を書いた紙を取り出した。

「解呪のお代は、こちらです」

「商いの話をしているんですが」

「材料をどうするかは、ミーナさんたちとお話しください。私から、お返事はできません」

　紙を彼の側へ向けた。

「私は、お手を治すご依頼を伺いに来ました」

　ゲルトさんは額を見た。もう一度、私を見る。

「これだけでいいんですか」

「通常の解呪のお代です」

「では、そうしてください」

　記録係の同席について確かめると、治るところまで残してほしいとの返事だった。

　私は布を広げ、彼の右手を置いてもらった。

　腹が立っていた。今、私が少し黙っているだけで、この人は困るのだとも思った。

　けれど、袖を上げてもらい、手首を支える頃には、見るべきものが定まった。

　絡まった糸の、どの輪を押さえるか。

　どちらから端を抜けば、この手を傷めずに終えられるか。

　◇

　糸の言葉は、朝から変わっていなかった。

　道具を持つ右手が震える。同じ作用が、この手へ返っている。

　私は必要な説明をし、姿勢がつらければ知らせてほしいと伝えた。

「早く済みますか」

「順に確かめながら進めます」

　内側へ入った端を、輪から離す。

　朝は結び目を残したまま向きを返した。今度は一つずつほどいていく。ここを緩めたあと、次に締まるところを押さえておく。支えを替えてから、細い端を抜いた。

　ゲルトさんが顔を寄せた。

「どうなっています」

「まだ動かさずにいてください。あと二か所です」

　彼は椅子へ背を戻した。

　私は次の輪を開いた。最後の重なりがほどけると、伸びた糸は指の間で消えた。

　エッダさんのところへ戻したのではない。手首にも指の付け根にも、残っていなかった。

「終わりました。ゆっくり指を動かしてみてください」

　ゲルトさんは右手を返し、開いて閉じた。筆を指したので、届くところへ置いた。

　紙に一本、線が引かれる。

　彼はその線を見つめ、今度は自分の名を書いた。最後の字まで止まらなかった。

「戻った」

　声が明るくなった。

　私は痛みと違和感を尋ねた。ないと答えた彼は、紙を記録係の方へ押した。

「これも残してください。もう、何ともありませんから」

　約束の代金を受け取り、控えを渡した。彼は右手でそれを取り、折り畳んだ。

　私は布をしまい始めた。

「これで、向こうも気が済むでしょう」

　布の角が、鞄へ入る手前で止まった。

「そちらも、いつまでも怒っていては商売にならない。元に戻ったんですから」

　エッダさんは、今朝、自分の名を書くまで筆を取れなかった。

　手が治ったあとも、刃物は持たないと言った。その人がようやく選べた今夜の煮込みを、この人は知らない。知る必要もないと思っている。

　私は布を机へ置いた。

「元に戻ったのは、今のあなたの手です」

　ゲルトさんが顔を上げた。

「エッダさんが働けなかった日は、戻っていません」

「それは、これから話すことです」

「はい。ですから、終わったことにしないでください」

　声が大きくなりそうで、一度言葉を止めた。静かに言えば平気だというわけではなかった。顔が熱かった。

　それでも、彼の目を見ていた。

「私は、あなたがあの手に何をしたかを見ています。治したことを、許したことにはしないでください」

　ゲルトさんは唇を動かしたが、すぐには言葉にならなかった。

　私は彼から返事を取り立てず、布を畳み終えた。

　記録係へ挨拶をして立つと、背後で椅子が鳴った。呼び止める声はしなかった。

　◇

　夕方、処置の記録を確かめるため、調査の席へ呼ばれた。

　私が説明したのは、エーリクさんの糸を解いて消した日と、エッダさんの糸がいつからあったか、今日それを返した経過だった。本人たちが話してよいと認めた範囲を、順に答えた。

　ゲルトさんは向かいで、自分の筆を持っていた。

「二人へ呪いを送ったという説明について、ご返答をお願いします」

　担当者が尋ねた。

「ずっと使えなくするつもりではありませんでした」

「二人へ送ったことについて、お話しされていますか」

「エーリクも、エッダもです。言うことを聞けば、済む話だった」

　椅子の下で靴が床をこすった。私が足を引いた音だった。

「こちらだって、納期を守らせなければならない」

　ゲルトさんは続けた。

　手を使えなくしておいて、働かなかった方を責める。同じ言葉を、私は別の場所で聞いてきた。私がうまく引き受ければいい。私が余計なことをしなければいい。

　今、そう言われているのは、あの二人だった。

「その説明を、そのまま残してください」

　自分の声が、思ったよりはっきり出た。

　担当者がうなずいた。

「残します。ゲルトさん、ほかに訂正はありますか」

　彼は納期の事情も書くようにと言った。

　記録係は書いたところを読み返した。私はその間、彼が自分の言葉を聞く顔を見ていた。

　治療の前にこれを言わせたのではない。治った手を動かして、自分で話したことだった。

　確認が済むと、私は席を立った。

　廊下で待っていたマリエラさんが、私の顔を見た。

「先生、お水を」

「ありがとう。少し、歩いてからでもいいですか」

「はい」

　外へ出ると、日がまだ屋根の上にあった。

　私は立ち止まって水を飲んだ。口にしてようやく、喉が乾いていたと分かった。

　◇

　エーリクさんの工房では、明日の集まりへ持っていく控えが並べられていた。

　私を見ると、エーリクさんは織機から離れた。

「ゲルトの手を、治したそうだな」

「はい」

「もう少し、分からせてもよかったんじゃないか」

　奥の糸巻きが止まった。

　私は戸口で、鞄を持ち直した。

「私も、腹が立っています」

　エーリクさんが、こちらを見た。

「治したあとの言葉にも。今までしてきたことにも」

「だったら」

「治さずにいれば、分かったでしょうか」

　問い返してから、私は首を振った。

「すみません。それを、エーリクさんに答えてほしいわけではありません。私も、分かってほしかったんです」

　彼は何も言わなかった。

　長く苦しめば、失くした時間が分かる。そうだったら、どんなによかっただろう。

　あの人は治った途端、終わったと思った。

　だから私は、終わっていないと言った。仕事をした手で、これから払うものを払ってもらう。それを待つ人たちから、離れたくなかった。

「腹が立ってないように、見えた」

　エーリクさんが言った。

「治すと言った時から、あんたは同じ顔だったから」

「同じ顔では、いられていなかったと思います」

　マリエラさんが隣で、小さくうなずいた。

　エーリクさんは私たちを見比べ、織機へ置いていた手を下ろした。

「そうか」

　それだけ言った。今のところ、それ以上の言葉はなかった。

　ミーナさんが、控えを束ねる紐を机へ置いた。

「治った手で、払うものを払ってもらおう」

　夫が妻を見た。

「私たちは、治る前から納めた分を待ってたんだよ。明日は、それを受け取る話をする」

　ミーナさんは棚から小さな布の包みを取った。中に入っていたのは、未払いの紙ではなかった。青い見本の布だった。

「これも持っていく」

「代金の話にか」

「次の仕事の話もするから」

　ミーナさんは布を広げ、染めの端を明るい方へ向けた。

　私は近づいた。マリエラさんも、もう片方の端を持った。

　色は、明日の荷物の中へ入れるには惜しいほど鮮やかだった。

「ゲルトに、戻るかどうかを聞かれる前に言うよ。うちが次に何を作るかは、もう決めてる」

　エーリクさんが、布の端をそろえた。

　今度は、その指に力が入りすぎていなかった。

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