第64話 裁きの前に
会所の広間には、いつもより多くの椅子が並んでいた。
ミーナさんは席につくと、持ってきた布包みを膝へ載せた。エーリクさんは隣へ、エッダさんは私の向かいへ座る。ゲルトさんの席は、長い机を挟んだ反対側だった。
七日前、代官の出張所で約束した回答の日だった。
ヴァイス伯爵は、用意された納入表へ目を通していた。私たちが名乗ると、まずエーリクさんへ顔を向けた。
「隣領へ移るとなると、ここにある分のうち、どれだけが納められなくなる」
エーリクさんが返事をする前に、ミーナさんが包みをほどいた。
織った布を、納入表の脇まで広げる。伯爵の手へは触れないところで、端を止めた。
「これを作る手のことから、聞いていただけませんか」
広間が静かになった。
伯爵は布を見たあと、代官へ目をやった。代官が口を開きかけたが、ミーナさんは夫を見ていた。
「俺の手が震えていた頃は、縁を揃えるだけで、一日が終わることがありました」
エーリクさんが言った。
磨かれた机の上に、荒れた指が置かれていた。指の爪に、糸の細かな埃が残っている。
「別の買い手も探したいと話したあとでした。娘に教えようとしても、同じ失敗をする。仕事が遅れた分は、家で夜までやり直しました」
ゲルトさんが椅子の背へもたれた。
次に、エッダさんが右手を机へ置いた。袖が引っ掛かり、左手で直す。
「私は、働いた分のお賃金を尋ねました。いつ払っていただけるかと。その時に言い争いになって、あとから、道具を持つ手が」
声が途切れた。
私は代わりに答えず、水の椀を届くところへ動かした。エッダさんは椀を見て、もう一度、伯爵へ顔を向けた。
「震えるようになりました。今も、右では筆が持てません」
伯爵が書記を振り返った。
「今の二人の話から、記録してください。納入量は、そのあとでよい」
書記が新しい頁を開いた。
私は本人たちが提供を認めた記録について説明した。エーリクさんの糸は、解いてすでに消えている。エッダさんには別の糸があり、発症はエーリクさんを治すより前だった。
読み取った言葉と名、診た日、処置の有無を、書記が繰り返す。
ゲルトさんは、その筆を見ていた。
「その方が読んだというだけで、私の納入まで疑うのですか」
代官が、脇にあった書類を手元へ引いた。
「納入については、こちらを確かめます」
私は記録の説明を終え、椅子の背から離していた肩を下ろした。
◇
ミーナさんは、二枚の納品受領書を出した。
何度も開いてきた折り目が、白くなっていた。書記が品と受領日を読み、ゲルトさん側の記録と照らす。
「どちらも、品物は受け取っていますね」
「受け取っています」
ゲルトさんは短く答えた。
代官は、領主側の精算書を開いた。そこには、その二口を職人へ支払ったものとして、費用を精算した記載があった。
ミーナさんは、自分の支払台帳を開いた。
「うちへは、入っていません」
代官が、精算の済んだ日を口にした。
ミーナさんはその日の前後まで見せた。ほかの仕事で受け取った代金は記されている。二口の欄は、支払期日を過ぎても埋まっていなかった。
「先日の荷を受け取らなかったことを、恨んでいるのでしょう」
ゲルトさんが言った。
エーリクさんの膝が動いた。ミーナさんは夫を見るより先に、二枚の紙を指した。
「こちらは、その前に渡した布です。荷車が積まずに行った新しい分とは、違います」
拒まれた荷の知らせも出したが、二枚の受領書の下へ重ねなかった。
「この二口のお代を、いつ私たちに渡しましたか」
ゲルトさんの目が、ミーナさんから代官へ移る。
「材料代をこちらで立てている。次の原毛代と、まとめて調整するつもりでした」
「その約束は、していません」
ミーナさんは原毛の控えを開いた。
「払う分はこちらにあります。布代を渡さず、そのまま差し引いてよいとは、お話ししていません」
代官はゲルトさん側の支払記録を、机の真ん中で開いた。調査で提出させたものだという。領主の費用からゲルトさんへ精算金を渡した記録も、横に置かれた。
書記が日付と額を一つずつ読んだ。
受領した布。職人へ支払ったという申告。領主側が払い戻した金。そのあとにあるはずの、職人への支払い。
最後の記載だけが、なかった。
「まだ渡していない、ということでよいですか」
代官が尋ねた。
ゲルトさんは袖口を引いた。
「取引全体が終わっていません。あとで合わせれば」
「この二口について、お願いします」
長い沈黙があった。
私は机の木目を見た。ここで私がもう一度送り主の名を言っても、二口の金が誰の手を通ったかは増えない。
「その代は、まだ渡していません」
ゲルトさんが言った。
ミーナさんの手が、一度だけ止まった。
書記は同じ内容を読み返し、ゲルトさんへ確かめた。彼は、あとで調整するつもりだったという言葉を付け加えた。書記はそれも記した。
壁際で待っていた別の職人が呼ばれた。
その人は自分の未払いの一件だけを話し、持ってきた控えを見せた。誰もが同じ被害だとは言わず、知らない家のことは知らないと答えた。
ミーナさんは、その声を聞きながら二枚の受領書を指で揃えていた。
最後に、原毛の停止と新しい荷の撤回の日も確認された。私の隣で、エーリクさんが口を閉じたままうなずいた。あの朝、戸口に立っていた人の顔だった。
◇
「私がまとめなければ、今月の納め物も揃いません」
ゲルトさんは納入表を取り、自分の手元で広げた。
「どの家が何を持っていて、誰の荷車がいつ出るか。この席で決め直せるのですか」
伯爵はすぐに返事をしなかった。
代官に示された表を見て、指を一本、机へ置いた。
「その仕事を見込んで、任せたことは認める」
ゲルトさんの肩が少し戻った。
伯爵は、契約の写しを開くよう代官へ伝えた。
「受け取った品に期日までに支払うことも、選ぶ権限を私的な威迫に使わないことも、守らせる側にいた」
ミーナさんが、伯爵を見た。
「支払いがないという話は、前にも窓口へ出しました。返事を待つあいだに、家を譲る話が来たんです」
代官は書記に受付の控えを出させた。今日のために取り寄せた束の中に、以前の相談も、七日前に渡した写しもあった。
伯爵は頁をめくる手を止めた。
「納め物が届いているというだけで、済ませていた分がある。そちらも、記録に残してください」
書記の筆が動いた。
私はその音を聞いた。謝る声を大きくするように、とは思わなかった。あとで読み返しても、今の行が残っていてほしかった。
取引の原記録を保全し、確認を続けることになった。契約を続けるか、未払い以外の損失をどう扱うかは、この場で決まらなかった。
担当者が呼ばれ、相談した人へ接触して返事を変えさせたり、脅したりしないよう、調査中の窓口と対応を任された。
明朝の処置については、エッダさん自身の希望を伯爵が聞いた。
「立会いのある朝を、選ばれたのですね」
「はい。手のことを、見て書いていただきたいです」
ゲルトさんにも、正式に出席が求められた。
彼は、自分の説明も記録するのかと聞いた。記録するとの返事を受け、しばらくしてから出ると答えた。
私は立会人へ、見ていただくのは本人の意思と症状、処置の経過だと伝えた。読み取った名の説明は私が行う。同じ名が皆の目に見えるわけではない。
広間を出る時、エッダさんは右手を上着の陰へ入れかけた。
それをやめ、左手で鞄を持った。
ミーナさんは戻された原本を数えていた。エーリクさんが包みを支え、彼女が最後の一枚を入れるまで、そのまま待っていた。
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