第60話 残る人の注文
街道の会所には、荷を置くための広い庇があった。
ミーナさんはそこで布包みを抱え直し、戸をくぐった。昨夜届いた返事には、リゼ伯爵が街道を通る今日の午前なら、購入の相談ができると書かれていた。
私も同席を頼まれ、隣へ座った。ハンナさんは見学先から持ち帰った図案を、布とは別の包みにしていた。
「先に、住まいのほうを確かめておきましょう」
リゼ伯爵は、前の案内を卓へ置いた。
「工房と住居、当面の賃金は、こちらへ移って働く方のために用意しています。村に残る場合、同じ費用をお渡しすることはできません」
ミーナさんの指が、包みの結び目へ入った。ほどかず、少し引く。
「家だけ借りて、こちらへ通う形でも、難しいでしょうか」
「その形では、お約束している仕事の時間を確保できません。すでに移って働いている方にも、同じ条件をお伝えしています」
見学した家には、雨の日にも使える干し場があった。
ミーナさんがそこで長く立ち止まっていたことを、私は思い出した。彼女は案内の屋根の線を見て、膝の包みへ目を戻した。
エーリクさんが椅子を引き寄せる。
「では、村で織るなら、話は」
「買う話はできます。今日は、そのために伺いました」
リゼ伯爵は案内を脇へよけた。
私はミーナさんの手が動くのを待ってから、尋ねた。
「本日は、移るかどうかのお返事とは別に、こちらの布を見ていただくのでよろしいですね」
「ええ。見せてください」
ミーナさんが結び目をほどいた。
私の前へ渡しかけた包みを自分へ戻し、卓の真ん中へ布を広げる。端が少し折れていたので、手のひらで押さえた。
「この縁と、染まり方を見ていただきたいんです」
リゼ伯爵が身を寄せた。
買付の担当者も、膝の書類を卓へ上げた。
◇
リゼ伯爵は布の端を折り、重なった部分を指でつまんだ。
「ここは、あまり硬くならないのですね」
「ああ、縁に糸を詰めすぎると、そこだけ浮くんです」
エーリクさんの手が伸びた。
布の表と裏を返し、どこから引くと厚くなるかを示す。最初は伯爵の顔を見ていたが、途中からは布を見て話していた。
「最後に押さえても、織る時に寄せた分は戻りません。ここの幅を見ながら、少しずつ」
「染めた後にも、確かめます」
ミーナさんが、別の端を広げた。
「乾いた時の色で揃えるので、染め上がったその日に出せるとは言えません。仕上げに回す前の時間も、いただきます」
担当者はうなずき、持ってきた紙へ数量を書いた。
エーリクさんがそれを見て、背を伸ばす。
「これだけなら、機を止めずに」
「待って」
ミーナさんが紙を夫のほうへ向け直した。
「織ったあとを、どこで、誰が仕上げるの。今ある糸だけで全部は織れないよ」
エーリクさんの指が、数量の下で止まった。
ハンナさんは鞄から見積りの控えを出した。昨夜、手持ちの材料を数え直して書いたものだという。ミーナさんが自分の筆を取り、引き受けられる量を隣へ書く。
担当者は、その小さくなった量を見た。
「荷を一度運ぶ費用は、あまり変わりませんが」
「はい。それも入れて、この代です」
ミーナさんは答えたが、最後だけ少し声が細くなった。
エーリクさんが口を開いた。私は見積りの端を押さえ、彼の手前まで動かした。
「運ぶ方や仕上げを頼む方へのお代は、この中にございますか」
「ああ。こちらの欄だ」
彼は指でたどった。娘の手間を書いたところでも止まり、そのまま先へ進む。
「これを削れば、また家の者に持たせることになるな」
ミーナさんは、夫へ向けていた筆を下ろした。
リゼ伯爵は見積りを読み、もう一度布へ触れた。
「この縁と色で、この量を。一度、買いましょう」
私は顔を上げた。
先に返事をしたのは、ミーナさんだった。
「お見せした見本と、同じ仕上がりでお届けします」
担当者と受け渡しの日を確かめる。織り終える日だけでなく、乾かす日と、荷車へ積むまでの日が入った。
届いた品を向こうの工房で検品し、合意した代金を支払う。今回が済んでから次を相談するので、続けて同じ量を買う約束ではない。
ミーナさんはそこを聞き返し、注文の控えへ目を落とした。
「一回分として、準備します」
エーリクさんもうなずいた。
品物、数量、代金、受け渡しと支払いの約束を互いに読み、控えを受け取る。ミーナさんの指が、布の角から離れた。
ハンナさんが布を畳もうとすると、リゼ伯爵が最後に裏側を見たいと言った。エーリクさんは嬉しそうに広げ直したが、今度は数量を増やす話をしなかった。
私は、最初に脇へ置かれた住居の案内を見た。そちらには、まだ誰も返事をしていない。
ミーナさんは注文の紙を畳み、その案内とは別にしまった。
◇
昼になり、窓のそばの小卓へ移った。
修業の相談を扱う担当者が椅子へ座ると、ハンナさんは膝の包みを出した。見学先で試した図案と、家から持っていった縁の見本だった。
エーリクさんが先ほどの注文控えを見た。
「今度の仕上げもあるから、家を空けるなら」
「お父さん。私の修業の話を、先にしてもいい？」
ハンナさんの手は、図案を押さえたままだった。
父親は娘を見た。それから自分の椅子を引き、卓の角を空けた。
「ああ。聞いてからにしよう」
ハンナさんは紙を開いた。
「見せてもらった模様の作り方を、習いたいです。家の布を買っていただけるかどうかとは、別に」
「別のお申し込みとして伺っています。ご家族がこちらへ移らなくても、個人で修業に来る相談はできます」
担当者は、彼女自身の前へ説明の紙を置いた。
ハンナさんは受け取る前に、どんな仕事から始めるのかを聞いた。担当者は図案の一か所を指し、初めは仕上げの手伝いと、模様の試し織りを見ながら進めると答えた。
「習う時間にも、仕事の分のお給金は出ますか」
「はい。受け持つ仕事と一緒に、条件へ書きます。住む場所と食事にかかる分も、隠さずお見せします」
「途中で、続けられなくなった時は」
声が止まり、ハンナさんは父親を見た。
エーリクさんは何も言わず、娘の図案の端が椀へ触れそうなのをよけた。
担当者は辞める時の知らせ方も相談すると答えた。今日ここで決める必要はない。詳しい条件は、本人が家で読み、聞きたいところを持ってから詰めることになった。
ハンナさんは説明の紙を自分で畳んだ。ミーナさんの注文控えを入れる包みには、差し込まなかった。
会所を出ると、庇の影が短くなっていた。
今日は午後に、マリエラさんがお母さんと出掛ける。朝、私は自分の昼の分を包んでもらい、二人を待たせず出発してほしいと伝えてきた。
道の分かれ目で鞄を持ち直すと、エーリクさんが村のほうを見た。
「仕上げの台を、まず聞いてみよう。全部でなくても、使わせてもらえる日があれば」
「運ぶ人にも。約束した日に届かないと」
ミーナさんが応じた。
ハンナさんは紙の包みを抱え直し、父親の横へ並んだ。布の注文を持つ母親と、修業の説明を持つ娘が、それぞれ自分の足元を見て坂を下りていく。
私は少し後ろを歩いた。鞄には、自分で買った青い小布が入っている。あの布ができるまでに通った手を、今日は、紙の上でも少し知ることができた。
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