魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「帰還」

七月になった。

帰国の日だった。

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空港に、サクが来ていた。

大学のセキュリティスタッフが、入口まで同行してくれた。

サクはコートを着ていた。

ハルトを見た。

笑った。

「来た」

「はい」

「荷物、重い？」

「いつもと同じくらいです」

「そっか」サクは言った。「今回は、何が増えた？」

「記録が増えました」ハルトは言った。「想定できることも、増えました」

「全部、持って帰るんですね」サクは言った。

「はい。全部、持って帰ります」

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チェックインをした。

荷物を預けた。

保安検査の前まで、サクが一緒にいた。

入口のベンチに並んで座った。

出発まで、三十分あった。

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「ハルトくん」サクは言った。

「はい」

「約束、覚えてる？」

「はい。研究が完成したとき、最初に使わせてもらう約束です」

「まだ、完成じゃないけど」サクは言った。「続けます。絶対に」

「はい。わかっています」

「どうしてわかるんですか」

「続けてきた記録が、頭の中に全部あります」ハルトは言った。「一度も、やめると言っていません。それが、わかる理由です」

サクはしばらくハルトを見ていた。

「ありがとう」サクは言った。「全部、覚えていてくれて」

「はい。消えません」

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搭乗のアナウンスが流れた。

ハルトは立ち上がった。

サクが少し前に出た。

ハルトを抱きしめた。

少し間を置いた。

離れた。

「行ってきて」サクは言った。

「はい。行ってきます」

「帰ったら、連絡して」

「はい。着いたら、すぐに」

「また会おう」

「はい。また会います」

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保安検査を通った。

振り返った。

サクがいた。

手を振った。

ハルトも手を振った。

サクが笑った。

それが見えた。

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飛行機に乗った。

窓の外に、サンフランシスコの空が見えた。

霧が少し残っていた。

見えなくなるまで、見ていた。

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頭の中で、この一年を確認した。

IMPOでの業務。翻訳辞書の構築。各国の担当者との議論。サクとの毎週の面会。実験。論文の査読結果。申請。登録制度の問題。カーター教授との話し合い。デイヴィッドとの想定の話。

全部、残っていた。

持ち帰るものが、たくさんあった。

日本まで、十二時間あった。

寝た。

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翌朝、日本に着いた。

七月の東京だった。

蒸し暑かった。

日本の夏だった。

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帰宅した。

部屋に入った。

荷物を置いた。

サクにメッセージを送った。

「着きました」

「よかった。おかえり、ハルトくん」

「ただいまです」

「ゆっくり休んで。また連絡します」

「はい。おやすみなさい」

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翌日、MPBに出勤した。

フロアに入ると、岸本が声をかけてきた。

「神崎さん、おかえりなさい」

「ただいまです」

「一年、長かったです」岸本は言った。「フロア、静かでした。ほんとに」

「岸本さんがいれば、静かにはならないと思いますが」

「それが言えなかったんですよ」岸本は言った。あっさりした言い方だった。「神崎さんがいないと、突っ込んでくれる人がいなくて。つまらなかった」

「つまらなかったですか」

「そうです。帰ってきてくれてよかった。それだけです」

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鶴田も来た。

「神崎さん、おかえりなさい」

「ただいまです」

「一年、長かったです」鶴田は言った。「約束、覚えていましたか」

「はい。帰ってきたら、また教えるという約束です」

「覚えていてくれていましたね」鶴田は言った。「嬉しいです」

「はい。いつでも来てください」

「明日から、お願いします」鶴田は言った。即答だった。

「はい。来てください」

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午後、リアから呼ばれた。

第三審査室に入った。

「おかえりなさい」リアは言った。

「ただいまです」

「座ってください」

向かい合って座った。

「一年間、お疲れ様でした」リアは言った。「IMPOでの実績は、報告として届いています。翻訳辞書の構築、共通基準の策定、各国の担当者との信頼関係。全部、記録として残っています」

「はい。やれることをやりました」

「神崎さん、今日は報告を聞かせてください。一年間で、何が見えましたか」

「はい」ハルトは言った。「いくつかあります」

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ハルトは話した。

翻訳辞書の構築で見えてきた、各国の術式記録の差異。共通基準を作る過程で浮かび上がった、制度の前提の違い。IMPOとして各国と関わる中で感じた、日本の制度の強みと弱み。

リアは黙って聞いていた。

話し終えた後、少し間を置いた。

「神崎さんがIMPOで一年間築いてきたものが、今日の報告に出ています」リアは言った。「記録は、積み上がっていますね」

「はい。思っていた以上に、積み上がりました」

「MPBとして、活かせることがたくさんあります」リアは言った。「ゆっくり整理してください。急がなくていいです」

「はい」

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「神崎さん」リアは言った。

「はい」

「今夜、フロアで帰国のお祝いをしようと思っています。岸本さんと鶴田さんが、準備してくれています。フロアの使用も特別に許可を取っています。」

「そうですか」

「断りますか」

「いいえ」ハルトは言った。「参加します」

「よかったです」リアは言った。少し間を置いた。「帰ってきてくれて、よかったです」

「はい。帰ってきてよかったです」

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夜になった。

フロアの一角に、テーブルが並んでいた。

岸本と鶴田が、飲み物と料理を用意していた。

「神崎さん、ちゃんと来てくれましたね」岸本は言った。

「はい。来ました」

「よかった。断ると思っていた」

「そんなことはありません」

「以前の神崎さんなら、断っていた気がします」岸本は言った。あっさりした言い方だった。「変わりましたよね、少し」

「そうですか」

「そうです」岸本は言った。「いい方向に」

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フロアのスタッフが集まってきた。

十人ほどになった。

鶴田が言った。

「神崎さん、一言お願いします」

「はい」ハルトは言った。「一年間、ありがとうございました。帰ってきました。また、よろしくお願いします」

拍手が起きた。

岸本が言った。

「短い」

「はい」

「もう少し言えることあるでしょう」

「一年間、色々ありました。ただ、全部、記録として残っています。その記録を、これからのMPBの仕事に使います。それだけです」

また拍手が起きた。

「神崎さんらしい」岸本は言った。笑っていた。「乾杯しましょう」

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グラスを持った。

全員が、グラスを上げた。

「神崎さんの帰還に、乾杯」岸本は言った。

「乾杯」

飲み物を飲んだ。

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リアが隣に来た。

「神崎さん」

「はい」

「一言、ありがとう」リアは言った。

「いいえ。フロアの皆さんが、準備してくれました」

「それだけじゃありません」リアは言った。静かな声だった。「一年間、向こうでやり切ってくれた。その記録が、今日のフロアに繋がっています」

「はい」

「ゆっくり戻ってきてください」

「はい。戻ってきます」

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会が続いた。

岸本が色々な話をした。

一年間のフロアの出来事。新しく入ってきたスタッフの話。審査の案件の話。

鶴田は少し緊張しながら、ハルトに近況を話した。

「神崎さんがいない間も、記録になる方を選んで動いてきました」

「はい。それが正しいと思います」

「神崎さんの言葉を、ずっと持っていました」鶴田は言った。「支えになっていました」

「ありがとうございます」

「いいえ。お礼を言うのは、私の方です」

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夜が深くなった。

会が終わった。

フロアのスタッフが、少しずつ帰っていった。

最後に、岸本と鶴田とハルトの三人になった。

「神崎さん、帰りますか」岸本は言った。

「はい。帰ります」

「一緒に帰りましょう」

「はい。よろしくお願いします」

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三人で、ビルを出た。

夜の東京だった。

七月の夜だった。

少し蒸し暑かった。

並んで歩いた。

「神崎さん、アメリカはどうでしたか」岸本は言った。

「色々、ありました」

「具体的には」

「記録が積み上がりました」ハルトは言った。

「それだけですか」

「それが全部です」

「相変わらずですね」岸本は言った。笑った。「ただ、それが神崎さんらしくてよかったです。一年経っても、変わっていなかった」

「変わっていない部分と、変わった部分があります」

「変わった部分は？」

「さみしいと思えるようになりました」ハルトは言った。「帰ってきてよかったと、思えるようになりました」

岸本が少し間を置いた。

「それは、いい変化ですね」岸本は言った。静かな声だった。

「はい。そう思っています」

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駅で別れた。

帰宅した。

サクにメッセージを送った。

「帰国のお祝いをしてもらいました。岸本さんと鶴田さんが準備してくれました」

「よかった」サクは言った。「ハルトくんの周りに、ちゃんと人がいる。それが、一番安心できます」

「はい。いてくれています」

「楽しかった？」

「はい。楽しかったです」

「それが聞けてよかった」サクは言った。「おやすみ、ハルトくん」

「おやすみなさい」

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今日のことを頭の中に入れた。

フロアへの帰還。岸本の「変わりましたよね、少し」という言葉。鶴田の「記録になる方を選んで動いてきました」という言葉。リアの「帰ってきてくれてよかったです」という言葉。三人で歩いた帰り道。「さみしいと思えるようになりました」という自分の言葉。

全部、残った。

一年間、日本を離れていた。

ただ、帰ってくる場所があった。

それが今日、改めてわかった。

窓の外に、七月の夜があった。

蒸し暑かった。

日本の夏だった。

寝た。

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第九十九話　了