魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「それでも、仕事だった」

業務終了の十分前、リアがハルトのデスクに来た。

「準備はいいですか」

「はい」

「第三審査室に先に行っています。村田さんには私から声をかけます」

「わかりました」

リアは歩いていった。ハルトはノートとペンを手に取った。記録を取るだけでいい、とリアは言った。それだけに集中する。

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第三審査室に入ると、リアがすでに座っていた。

三分後、村田さんが来た。

ドアを開けた瞬間、室内の空気に気づいたのだろう。顔が少し強張った。ただ、中に入ってドアを閉めた。椅子に座った。

五十二歳。MPB歴二十年以上。温厚そうな顔は、今日も変わらなかった。ただ目の奥が、少しだけ違った。

「話があると聞きました」村田さんは言った。「何でしょう」

リアは書類を一枚、テーブルに置いた。

「先週金曜日、二十二時十七分に、丸山辰夫さんの申請情報へのアクセスがありました。村田さんのアカウントからです」

村田さんは書類を見た。

「残業していたんでしょう」

「退館記録は十八時です」

村田さんは黙った。

「再入館の記録もありません」とリアは続けた。「ただ、第二審査室の空調が二十一時から二十三時まで稼働していました。人感センサーです」

村田さんの手が、テーブルの上で静かに動いた。指先が、書類の端に触れた。触れてから、離した。

「……搬入口から入りました」

リアは何も言わなかった。

「鍵は、持っています。上席審査官は持てる立場なので」

「はい」とリアは言った。「なぜ、入退館の記録を残さなかったんですか」

村田さんは少し間を置いた。

「残したくなかったので」

「理由は」

村田さんは答えなかった。

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リアは二枚目の書類を置いた。

「三年前、アルカナ・テックの感応系の初期申請を担当していましたね」

「していました」

「その後、担当を外れています。自分から申し出た、と記録にあります」

「はい」

「なぜ申し出たんですか」

村田さんは窓の外を見た。夜の気配が近づいていた。庁舎の外灯が、窓ガラスに薄く反射していた。

「……アルカナ・テックから、接触がありました。三年前に」

リアは書類から目を上げなかった。

「どんな接触ですか」

「担当審査官として、申請に関する情報を教えてほしいと。その代わりに、金銭的な提供があると」

「受けましたか」

「……受けました」

室内が静かになった。

空調の音が、低く続いていた。

「その後も、続きましたか」とリアは聞いた。

「はい」村田さんは言った。「担当を外れた後も、MPBに申請が来た際に情報を流すという形で。三年間、続きました」

「丸山さんの申請も」

「はい」

村田さんは俯いた。

「知らせた翌日に、丸山さんの息子さんへの働きかけがあったと思います。それで申請が取り下げられた」

「はい……そうだと思います」

リアはペンを置いた。

「金額は」

「合計で、三百万ほどです。三年間で」

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しばらく、誰も話さなかった。

ハルトはノートに記録を取り続けた。日時、発言内容、確認事項。淡々と書いた。

村田さんが口を開いた。

「言い訳にならないのはわかっています」

リアは黙っていた。

「最初は、軽い気持ちでした。申請内容を少し教えるだけだと思っていた。ただ、一度受けてしまったら、止められなくなった」

「断れなかったんですか」とリアは言った。

「断ろうとしたこともあります。そのときに、これまでのことを公表すると言われました。それで……続けるしかなかった」

「脅されていた」

「はい」

リアは少し間を置いた。

「その話も、今日の確認の記録に残ります」

「わかっています」

「後から覆すことはできません」

「はい」

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リアは三枚目の書類を出した。

「確認した内容を記録します。署名をお願いします」

村田さんは書類を受け取った。読んだ。ゆっくりと読んだ。

サインした。

ペンをテーブルに置いた。

「神崎くん」と村田さんは言った。

ハルトは顔を上げた。

「あなたが気づいたんですね」

ハルトは何も言わなかった。

「入庁したとき、変わった人が来たと思っていました。魔法も使えないのに、特許の番号を全部覚えているなんて」村田さんは少し笑った。笑い方が、いつもと同じだった。「やっぱり変わっている」

「……はい」

「でも」村田さんは言った。「私が二十年かけてできなかったことを、あなたは一年もかからずにやった。仕事を、ちゃんとやった」

ハルトはノートを見た。

何も書けなかった。

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村田さんが退室した後、リアは書類をまとめた。

ハルトはノートを閉じた。

「明日、上に報告します」とリアは言った。「村田さんの処分は、上の判断になります。ただ、内容からすれば停職か免職になるはずです」

「はい」

「アルカナ・テックへの対応も、別途必要になります。ただ、それは私たちの管轄ではなく、法務と監督官庁が動くことになります」

「はい」

リアは書類を鞄に入れた。立ち上がりかけた。止まった。

「神崎さん」

「はい」

「今日のこと、大丈夫ですか」

ハルトは少し考えた。

「大丈夫、というのは」

「村田さんは、あなたに声をかけました。あなたが気づいたと言った。それについて」

ハルトは窓の外を見た。夜になっていた。庁舎の外灯が、駐車場を照らしていた。

「仕事だったので」

「それだけですか」

「……村田さんが二十年間ここで働いていたことは、本当のことだと思います。それと、今日のことは、別のことだと思います」

リアは少し黙った。

「そうですね」

「ただ」とハルトは言った。

「ただ」

「仕事を、ちゃんとやったと言われたのは、少し」

ハルトは続けなかった。

リアも何も言わなかった。

少し間があった。

「帰りましょう」とリアは言った。

「はい」

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庁舎を出ると、夜の空気が冷たかった。

リアは先に歩き始めた。ハルトはその後に続いた。

駅に向かう道の途中、リアが言った。

「アルカナ・テックの審査は、続けます」

「はい」

「今度は、ちゃんとした形で」

「はい」

街灯の下を、二人で歩いた。

冬の夜だった。

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第九話　了