魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「父の術式、もう一度」

アルカナ・テックからの書類が届いたのは、木曜日の朝だった。

郵便物の仕分けをしていた受付職員が、ハルトのデスクに持ってきた。

「アルカナ・テックからです。白銀主任宛ですが、補助係扱いで届いています」

「わかりました。預かります」

封筒を受け取った。厚みはなかった。

リアに渡した。

リアは封を開けた。一枚の書類を取り出した。読んだ。

「申請取り下げ届です」とリアは言った。

「理由の記載は」

「一身上の都合、とだけあります」

ハルトはリアを見た。リアは書類をデスクに置いた。表情は変わらなかった。

「受理します」

それだけ言った。

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一身上の都合。

村田さんの件が表沙汰になる前に、引いた。それだけのことだった。アルカナ・テックの法務部が動いたのだろう。理由など、書けるはずがなかった。

ハルトは受理の書類を作成した。淡々と作った。

丸山清一の術式は、アルカナ・テックの申請書の中に入っていた。その申請が取り下げられた。

それで終わりではなかった。丸山清一の術式は、まだどこにも登録されていなかった。

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丸山辰夫から電話が来たのは、同じ週の金曜日だった。

「神崎さんですか。丸山です」

「はい。丸山さん、お元気ですか」

「まあ、元気です」丸山は少し笑った気配がした。「一つ、お願いがあって」

「はい」

「もう一度、申請したいんです」

ハルトは少し間を置いた。

「今度は息子も一緒に行くと言っています。来週、二人で伺ってもいいですか」

「もちろんです。いつでも来てください」

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丸山辰夫と息子の丸山健二が来庁したのは、翌週の火曜日だった。

受付から内線が入ったとき、ハルトは審査書類を整理していた。

「丸山辰夫さんと丸山健二さんがいらっしゃいます」

「案内してください」

面談室に向かった。

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ドアを開けると、二人が並んで立っていた。

丸山辰夫は前回と同じだった。白髪交じり、厚手のジャケット、両手で紙袋を持っていた。

隣に立っていたのが息子の健二だろう。三十代後半、作業着、体格がいい。父親より頭一つ分背が高かった。腕輪はつけていなかった。表情が硬かった。

「神崎と申します。補助係です」

「丸山辰夫です」

「丸山健二です」息子が頭を下げた。「お世話になります」

三人で座った。

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健二が先に口を開いた。

「親父が迷惑かけました」

「いいえ」

「俺が止めたのは」健二は言った。「アルカナ・テックとの取引があったんで、親父の申請が知られたらまずいと思って」

「はい」

「でも、それは俺の判断が間違ってた」健二はテーブルを見た。「親父に怒られました」

「怒ってない」と辰夫は言った。「言い聞かせただけです」

「同じことだろ」

辰夫がまた口を開きかけた。健二が先に続けた。

「まあ、何度も言われたんで、さすがに聞かないといけないと思って」

ハルトは口元が緩むのを感じた。

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「申請の書類は、前回のものがこちらにあります」とハルトは言った。「取り下げ済みの申請ですが、内容は保管されています。もう一度手続きをしていただければ、新規申請として受理できます」

「書類は持ってきました」と辰夫は紙袋を開けた。「前回、先生に教えてもらった書き方で、全部揃えてきたつもりですが」

辰夫が書類をテーブルに並べた。

ハルトは一枚ずつ確認した。申請書、術式の説明資料、創作経緯の記録。前回よりも丁寧に整っていた。

「揃っています」

「本当ですか」辰夫の顔が少し明るくなった。

「はい。不備はありません」

健二が父親を見た。辰夫は紙袋の中から、折り畳まれた紙を取り出した。

術式だった。前回と同じ紙だった。四つ折り、鉛筆書き、少し黄ばんだ紙。

辰夫はそれをテーブルに置いた。

「これが、父の字です」

健二は術式を見た。しばらく見ていた。

「読めないな、これ」と健二は言った。

「読めないよ」と辰夫は言った。「神崎さんは読めるんだよ」

健二がハルトを見た。

「魔法使いじゃないのに、ですか」

「はい」

「すごいっすね」

「面白いので」

健二は少し笑った。硬かった表情が、少し緩んだ。

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申請書類の最終確認をした。

ハルトは術式をもう一度読んだ。前回と同じ術式だった。変わっていなかった。丸山清一が二十数年前に鉛筆で書いたものが、そのまま残っていた。

「今日、正式に受理できます」とハルトは言った。「審査には数週間かかります。問題がなければ、登録の運びになります」

「数週間ですか」と辰夫は言った。

「はい。審査の進捗は郵便でお知らせします」

「わかりました」

辰夫は術式の紙を、また四つ折りにしようとした。止まった。

「これは……預けていいですか」

「申請書類として保管します」

「そうですか」辰夫は少し間を置いた。「ずっと手元に置いていたので、なんか」

「辰夫さん」と健二が言った。

「わかってる」辰夫は言った。「ちゃんとした形にしたかったんだから、預けないといけないのはわかってる」

辰夫は術式の紙を、そのままの状態でハルトに渡した。折り畳まずに、開いたまま。

「よろしくお願いします」

「はい。お預かりします」

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書類を受け取って、受理の手続きを進めた。

健二が、ハルトが書類を整理するのを見ていた。

「一つ聞いていいですか」と健二は言った。

「はい」

「親父の術式、アルカナ・テックが同じようなものを申請していたと聞きました。取り下げたとも」

「はい」

「そこに関係してたのが、この庁舎の内部の人間だったというのも、親父から聞きました」

ハルトは書類を整える手を止めた。

「ニュースになってたんで」と健二は続けた。「それでようやくわかりました。なんで親父の申請が関係してたのか」

「はい」

「俺が止めなければ、親父の申請が先に登録されてたかもしれない」

ハルトは何も言わなかった。

「止めたのは間違いだった」と健二は言った。「親父には謝りました」

辰夫が隣で「もういい」と言った。

「もういいって言われましたけど」と健二は続けた。「あなたにも言っておきたくて」

「はい」

「親父の申請、ちゃんと見てもらえますか」

「はい」とハルトは言った。「見ます」

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面談室を出るとき、辰夫が振り返った。

「神崎さん」

「はい」

「前に聞きましたよね。なんでこの仕事をやっているのか、って」

「はい」

「面白いので、と言っていた」

「はい」

辰夫は少し笑った。

「父も、そういう人でした。魔法が使えなくても、わかる人にはわかると言っていた。面白いと思える人間が、ちゃんとやるんだと思います」

ハルトは辰夫を見た。

「ありがとうございます」

辰夫は頷いた。健二が父親の背中を軽く押した。

「行くぞ、親父」

「押すな」

二人が廊下を歩いていった。並んだ後ろ姿が、エレベーターのドアの向こうに消えた。

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面談室に一人残った。

テーブルの上に、申請書類が揃っていた。一番上に、丸山清一の術式が置いてあった。開いたまま、鉛筆書きの文字が見えていた。

ハルトは術式をもう一度読んだ。

二十数年前、まだ誰も術式の体系を知らなかった時代に、一人の魔法使いが書いたもの。息子には読めなかったもの。二十年間、遺品の中にあったもの。

今日、ここに来た。

ハルトは書類をまとめた。クリアファイルに入れた。受理の印を押した。

一件、増えた。

窓の外は、冬の午後の光だった。低く差し込んで、床に細長い影を作っていた。

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第十話　了