魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「なんとなく、付き合って」

サクからメッセージが来たのは、土曜日の朝だった。

「今日、暇？」

「暇です」とハルトは返した。

「買い物付き合って。研究の材料」

「どこですか」

「秋葉原。電子部品とか」

「わかりました」

「十二時、駅前」

それだけだった。

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十二時ちょうどに駅前に着くと、サクはすでにいた。黒いパーカー、ジーンズ、肩にトートバッグ。腕輪はない。スマートフォンで何かを調べていた。

「時間通りだね」

「十二時です」

「毎回同じこと言うね」サクはスマートフォンをポケットに入れた。「行こう」

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最初の店は、電子部品の専門店だった。

地下一階から三階まで、細かい部品が棚にびっしりと並んでいた。

抵抗、コンデンサ、基板、配線材。魔法が普及した今でも、電子部品の需要は変わらなかった。

むしろ魔法と電気を組み合わせた機器が増えたぶん、部品の種類は増えていた。

サクはリストを見ながら棚を確認した。ハルトはその後ろをついていった。

「これ」サクが棚を指差した。「コンデンサ、五十個」

「何に使うんですか」

「魔力変換の実験回路。電気を一時的に溜めて、変換効率を測る」

「ライターの火を出すのに一日分の電力が必要な、あの実験ですか」

「そう。まだ全然ダメだけど」サクは棚からコンデンサを取った。「でも最近、変換タイミングを変えたら少し効率が上がって」

「どのくらい上がりましたか」

「ほんの少し。一日分が、二十三時間五十分になった」

「十分の改善ですね」

「十分だよ」サクは言った。「全然ダメ」

ただ、声のトーンは悪くなかった。

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次の棚に移った。サクがリストを確認した。

「銅線、細いやつ。〇・一ミリ径」

「これですか」ハルトは隣の棚を指差した。

サクが確認した。「そう、それ。なんで場所わかるの」

「さっきここを通ったとき、棚の配置を確認していました」

「なんとなく？」

「なんとなくではないです。覚えている方が便利なので」

サクは少し笑った。「ハルトくんっぽい」

「そうですか」

「褒めてる」

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三階の測定機器のコーナーに来たとき、サクが足を止めた。

棚の前に、魔法で動く測定器が並んでいた。魔力の流れを可視化できる機器だった。腕輪に触れながら操作するタイプで、魔力保有者以上でないと使えない。

サクはその機器を手に取った。裏面の仕様を読んだ。

「これ、使えると実験が楽になるんだけど」

「魔力保有者向けの機種ですね」

「うん。私はS級だから問題なく使えるけど」サクは機器を棚に戻した。「問題は値段。四万する」

「予算オーバーですか」

「今月はね」サクはリストに目を戻した。「まあいい。なくても実験はできる」

ハルトは棚に戻された測定器を見た。

「電気式の測定器では代用できませんか」

「完全な代用にはならないけど」サクは少し考えた。「あ、でも変換前の電気の波形を測るだけなら、普通のオシロスコープで十分か」

「一階にありましたよ。中古品コーナーに、状態の良いものが七千円で出ていました」

サクはハルトを見た。

「なんで知ってんの」

「通ったので」

「……行ってみよう」

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一階の中古コーナーに戻った。

ハルトが棚を指差すと、サクが確認した。動作確認済みのシールが貼ってあった。

「これ、十分使える」サクは言った。「ていうか、今の実験段階ではこっちの方が適してる」

「そうですか」

「四万の魔法式より、七千円のこっちの方が、今は合ってる」サクはオシロスコープを持った。「ハルトくん、気づくの早いね」

「電気と魔法を組み合わせる実験なら、電気側の測定を先に安定させる方が効率的だと思っただけです」

「それが気づくの早いってこと」

サクはオシロスコープをかごに入れた。

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会計を済ませて店を出た。

サクはトートバッグに部品を詰めながら歩いた。ハルトは隣を歩いた。

「昼、食べてないね」とサクは言った。

「そういえば」

「どこか入ろう。奢る」

「なぜですか」

「オシロスコープのこと、教えてくれたから。三万三千円分、助かった」

「それは大げさです」

「大げさじゃない」サクは言った。「今月の実験予算、ほぼそれだったから」

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近くのカフェに入った。

二人でサンドイッチとコーヒーを頼んだ。サクはトートバッグから部品のリストを取り出して、今日買ったものにチェックを入れ始めた。

「全部揃いましたか」

「ほぼ。あと一個だけ足りなくて」

「何ですか」

「特殊な抵抗器。あの店には在庫がなかった。ネットで頼む」

「なんという品番ですか」

「えっ」サクが顔を上げた。「なんで品番聞くの」

「別の店で見かけた気がして」

「どこで」

「さっきの店の二階、棚の一番上に在庫があった気がします。確認しますか」

サクはしばらくハルトを見た。

「……もう会計したのに」

「店員さんに聞けばまだ買えると思います」

「あのね」サクは言った。「ハルトといると、自分の記憶力のなさが際立つんだけど」

「そんなことはないです」

「ある」

サクはコーヒーを一口飲んだ。

「食べ終わったら、もう一回寄ろう」

「はい」

「付き合わせてごめんね」

「面白かったので」

サクは少し笑った。窓の外を見た。冬の午後の街が、のんびりと流れていた。

「ハルトくんって、なんにでも面白いって言うね」

「面白いと思ったときだけ言います」

「今日は面白かった？」

ハルトは少し考えた。

「コンデンサが五十個必要な実験回路がどんなものか、少し想像しました。変換タイミングを変えたら十分改善したという話も。面白かったです」

サクはコーヒーカップを両手で持った。

「そういうとこだよ」とサクは言った。小さい声だった。

「何ですか」

「なんでもない」

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食べ終わって、もう一度店に寄った。

二階の棚の一番上に、件の抵抗器があった。

「あった」とサクは言った。

「あると思いました」

「なんで一番上の棚まで覚えてんの」

「通ったので」

サクは抵抗器を手に取った。品番を確認した。「これ、正しい」

会計をした。今度こそ全部揃った。

店を出ると、サクが言った。

「今日、ありがとう」

「荷物持っただけです」

「それだけじゃないでしょ」サクはトートバッグを肩にかけた。「また付き合って」

「はい」

「なんとなく、また来週あたり」

「連絡ください」

「する」

サクは改札に向かって歩き始めた。少し歩いて、振り返った。

「魔道具の測定器、いつか絶対使えるようにする」

「はい」

「そのときはハルトに最初に見せる」

「楽しみにしています」

サクは前を向いた。また歩き始めた。今度は振り返らなかった。

ハルトは駅の入口を抜けるサクの後ろ姿を、少しの間見ていた。

コンデンサ五十個、銅線、オシロスコープ、抵抗器一個。

今日の買い物の内容が、きれいに頭に残っていた。

冬の空が、きれいに晴れていた。

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第十一話　了