魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「リアからの連絡」

翌日だった。

サクは宿舎で休んでいた。

頭部の打撲は、検査で異常なしと確認されていた。ただ、安静にするよう言われていた。

ハルトはIMPOに出勤した。

デイヴィッドが声をかけてきた。

「昨日の件、大丈夫でしたか。知人の方は」

「軽傷でした。今日は安静にしています」

「よかったです。警察の調査は進んでいますか」

「昨日の段階では、まだ原因を調べているとのことでした」

「何かできることがあれば言ってください」デイヴィッドは言った。「IMPOとして動ける範囲で、サポートします」

「ありがとうございます」

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午前中、通常業務をこなした。

ただ、集中しきれなかった。

昨夜、頭の中に浮かんだ名前が、消えていなかった。

確認できる根拠は、まだなかった。

ただ、記録として持っていた。

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昼過ぎだった。

リアから連絡が来た。

メッセージではなく、電話だった。

珍しかった。

出た。

「はい」

「神崎さん、今話せますか」リアは言った。

「はい。少し外に出ます」

廊下に出た。

「話せます」

「はい」リアは言った。少し間を置いた。「昨日、佐久間さんの研究室で爆発があったと聞きました」

「はい。佐久間さんは軽傷でした。現在、安静にしています」

「よかったです。神崎さんは」

「私は無事です。爆発のときはIMPOにいました」

「そうですか」リアは言った。また少し間を置いた。「神崎さん、一点、お伝えしたいことがあって電話しました」

「はい」

「神宮寺主任のことです」

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ハルトは少し間を置いた。

「はい」

「神崎さん、先週、神宮寺主任がサンフランシスコを訪問したとのことですね」

「はい。仕事の出張で来られていました。火曜日の夜に食事をしました」

「そうですか」リアは言った。「その件も含めて、お伝えしたいことがあります」

「はい」

「先に確認させてください。神崎さんは、神宮寺主任のことを、どう思っていますか」

ハルトは少し間を置いた。

「信頼できる先輩だと思ってきました」ハルトは言った。「ただ、最近、少し引っかかりを感じています」

「引っかかりを感じている、ですか」

「はい。先週の食事のとき、照会の内容を詳しく知りすぎているという感覚がありました。確認できる根拠はありません。ただ、記録として持っていました」

「そうですか」リアは言った。少し間があった。「神崎さんが引っかかりを感じていたなら、私が伝えることは、その確認になるかもしれません」

「はい」

「神崎さん、落ち着いて聞いてください」

「はい」

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リアは続けた。

「先月、MPBに国際連携部を通じた照会が届きました。佐久間さんの実証実験に関連する内容でした。神崎さんからも、その件について報告をいただきました」

「はい」

「その照会の処理をする過程で、私は照会の発信元を詳しく確認しました」リアは言った。「表向きは、IMPOの国際連携部からの正式な照会でした。ただ、照会の中に含まれていた情報の出所を追いかけると、一つの経路に行き着きました」

「はい」

「魔法庁の審査連携部です」

ハルトは少し間を置いた。

「魔法庁の、審査連携部ですか」

「はい」リアは言った。「照会に含まれていた情報の一部が、魔法庁の内部記録に基づいていました。その記録へのアクセス権を持っている人間は、限られています」

「はい」

「神崎さんが魔法庁に出向していた際に、接触のあった人間の範囲です」

ハルトは頭の中で、その範囲を確認した。

堂島部長。藤本。倉田主任。そして、神宮寺主任。

「はい」

「その中で、アクセスの記録が残っていた人間が一名います」リアは言った。「神宮寺主任です」

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ハルトは少し間を置いた。

「神宮寺主任が、照会の情報源だったということですか」

「断定はできません」リアは言った。「ただ、アクセスの記録は残っています。神宮寺主任が、該当する記録を参照していた痕跡があります」

「その痕跡が、照会と繋がっていると」

「直接の証拠ではありません。ただ、状況として繋がっています」リアは言った。「私が確認できたのは、ここまでです。ただ、神崎さんに伝える必要があると判断しました」

「はい」

「神崎さんが感じていた引っかかりと、私が確認したことが、同じ方向を向いています」リアは言った。「だから、電話しました」

「ありがとうございます」

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少し間があった。

「白銀主任」ハルトは言った。

「はい」

「昨日の爆発について、何かご存知ですか」

「爆発があったことは、今日知りました。調査中だということも」リアは言った。「ただ、神宮寺主任との繋がりについては、今の段階では確認できていません」

「はい」

「神崎さんは、繋がっていると思いますか」

ハルトは少し考えた。

「可能性はあると思っています。ただ、根拠がありません」

「根拠のないことは、今は言わなくていいです」リアは言った。「ただ、記録として持っておいてください」

「はい。持っています」

「神崎さん」リアは言った。

「はい」

「神宮寺主任には、気をつけてください」

ハルトは少し間を置いた。

「気をつける、というのは、具体的にはどういうことですか」

「研究の情報を、主任に話さないことです」リアは言った。「佐久間さんの研究の内容も、実験の進捗も、話さないでください。主任から聞かれても、答えない方がいいと思います」

「はい」

「それから」リアは言った。「神崎さん自身のことも、話しすぎないでください」

「私自身のこと、ですか」

「神崎さんが魔法を使えたという件も、主任はすでに知っているかもしれません。ただ、それ以上の情報は、渡さない方がいいと思います」

「はい。わかりました」

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「白銀主任」ハルトは言った。

「はい」

「なぜ、神宮寺主任がそういう動きをしていると思いますか」

リアは少し間を置いた。

「わかりません」リアは言った。「ただ、一つ気になっていることがあります」

「はい」

「神宮寺主任は、非適合者の問題について、公の場では中立的な立場を取ってきました。ただ、私が長年一緒に仕事をしてきた中で、時折、違和感を感じることがありました」

「違和感、ですか」

「非適合者が関わる案件で、判断が遅れることがありました。推薦する人間の属性に、偏りがあることがありました。ただ、どれも断定できるものではなかった」リアは言った。「ただ、今回の件と合わせて考えると、違和感の積み重ねが、一つの形を取ってきた気がします」

「はい」

「それが正しいかどうかは、まだわかりません」リアは言った。「ただ、神崎さんには伝えておく必要があると思いました」

「はい。ありがとうございます」

「神崎さん、一つだけ聞いていいですか」

「はい」

「神宮寺主任を、信頼していましたか」

ハルトは少し間を置いた。

「はい。信頼していました」ハルトは言った。「ただ、信頼していたからこそ、引っかかりを感じたときに、整理できませんでした」

「そうですか」リアは言った。静かな声だった。「それは、辛いことだと思います」

「はい」

「ただ、神崎さんが引っかかりを感じていたことは、正しかったと思います」リアは言った。「感じた違和感を、記録として持っていた。それが、今日の話に繋がりました」

「はい」

「これからも、記録として持ち続けてください」リアは言った。「確認できることが増えれば、また連絡します」

「はい。よろしくお願いします」

「神崎さん、気をつけてください。佐久間さんのことも」

「はい。気をつけます」

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電話が切れた。

廊下に立っていた。

しばらく、動かなかった。

頭の中で、今の話を整理した。

魔法庁の記録へのアクセス痕跡。ソウの名前。照会の情報源。

全部、頭の中に入れた。

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ソウとのことを、頭の中で確認した。

MPBに入庁した日から、ソウは頼れる先輩だった。

魔法庁への出向を話を通してくれた。

困ったとき、飯を食いに来てくれた。

アメリカにも、会いに来てくれた。

全部、記録として残っていた。

ただ、今日、その記録に、別の記録が重なった。

アクセスの痕跡。照会の情報源。昨夜、頭の中に浮かんだ名前。

全部が、今日、一つの方向を向き始めた。

ただ、断定はできなかった。

断定できない記録は、断定できないまま持っておく。

それが今できることだった。

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デスクに戻った。

業務を再開した。

ただ、午後の仕事は、いつもより少し手が遅かった。

頭の中に、記録が増えすぎていた。

業務の記録と、今日の記録が、同じ場所にあった。

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夕方、宿舎に帰った。

サクがいた。

少し顔色がよくなっていた。

「どうだった、今日」サクは言った。

「色々ありました」

「何があったの」

ハルトは少し間を置いた。

「話したいことがあります。ただ、今夜、全部話せるかわかりません」

「急がなくていいよ」サクは言った。「ゆっくり話して」

「はい」

二人でソファに座った。

しばらく、黙っていた。

「ハルトくん」サクは言った。

「はい」

「顔が、いつもと違う」

「そうですか」

「うん。何かを抱えている顔」サクは言った。「ちゃんと見たことがある顔だよ。私が施設にいたとき、弁護士経由で伝言が来るたびに、こういう顔だったんじゃないかって想像してた」

「そうかもしれません」

「話せるときに、話して」サクは言った。「私は聞く」

「はい」

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少し間があった。

「一つだけ、今日聞いたことを話します」ハルトは言った。

「うん」

「神宮寺さんに、気をつけてほしいと、白銀主任から言われました」

サクは少し間を置いた。

「神宮寺さんが、何かしたということ？」

「確認できていることと、確認できていないことがあります。ただ、照会の情報源として、神宮寺さんの名前が出てきました」

「照会の情報源、か」サクは言った。「先週、ハルトくんが確認したいって言っていたやつ」

「はい」

「昨日の爆発とも、繋がっているかもしれない？」

「可能性はあります。ただ、根拠がありません」

サクはしばらく黙っていた。

「神宮寺さんって、ハルトくんの信頼している先輩じゃなかった？」

「はい。信頼していました」

「それが、今日、変わったんだね」サクは言った。

「変わった、というより」ハルトは言った。「記録が、重なってきました」

「記録が重なる、か」サクは言った。「ハルトくんらしい言い方だね」

「はい」

「辛くない？」

ハルトは少し考えた。

「辛い部分は、あります」

「うん」サクは言った。「そうだよね。信頼していた人間の名前が出てきたんだから」

「はい」

「ハルトくん、気をつけて」サクは言った。「私のことも気をつけてくれているのはわかってる。ただ、ハルトくん自身も、気をつけて」

「はい」

「私たち、二人で気をつける」サクは言った。「それだけだよね、今できることは」

「はい。そうだと思います」

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夜が深くなった。

サクは眠った。

ハルトはしばらく起きていた。

今日のことを、もう一度頭の中に入れた。

リアの電話。「気をつけてください」という言葉。アクセスの痕跡。照会の情報源。ソウの名前。サクの「記録が重なる、ハルトくんらしい言い方だね」という言葉。

全部、残った。

信頼していた人間の名前が、記録の中に出てきた。

それが事実かどうかは、まだわからなかった。

ただ、記録は積み上がっていた。

繋がる日が来る。

ソウがそう言っていた言葉が、頭の中に浮かんだ。

消えない場所に、持っておいた。

窓の外に、サンフランシスコの夜があった。

サクの寝息が聞こえた。

それを確認してから、目を閉じた。

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第八十九話　了