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「立体になるまで」

エマ視点。

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その夜、帰り道でずっと、図式のことを考えていた。

鞄の中に、コピーが入っていた。

風系基本術式第三号。

矢印と曲線で描かれた、シンプルな図だった。

電車の中で取り出した。

見た。

中心から外に向かう矢印。円を描く曲線。

平面だった。

ただ、今日は違う見え方をした。

矢印の先に、父の術式が見えた。

広がっていく風が、見えた。

髪が揺れた感覚が、蘇った。

肌に当たった風の感覚が、蘇った。

少し、繋がった気がした。

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家に帰った。

父はまだ大学にいた。

一人で夕食を食べた。

食べながら、今日のことを整理した。

ハルトが言っていたことを、繰り返した。

記録は平面だ。実際の術式は、空間の中で動いている。立体だ。その差が、記録と実践のギャップだ。

訓練場で術式を何ヶ月も見て、記録が立体になった。

自分は今日、一回だけ見た。

ただ、近くで見た。肌で感じた。

それが、訓練場での何ヶ月分に近い経験になるかもしれない。

そう言っていた。

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食事が終わった。

机に向かった。

図式を机の上に置いた。

見た。

目を閉じた。

今日の父の術式を思い出した。

足を開いて、両手を広げた父の姿。

気流が生まれた瞬間。

最初は小さかった。中心から外に、円を描いて広がっていった。

髪が揺れた。

肌に風が当たった。

均一だった。一定の圧だった。

目を開いた。

図式を見た。

矢印が、動いて見えた気がした。

気のせいかもしれなかった。

ただ、今日の昼より、少し立体に近かった。

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次にサクの術式を思い出した。

父より少し時間がかかっていた。

気流は、父より柔らかかった。

広がるスピードが、ゆっくりだった。

ただ、方向は同じだった。

中心から外に向かって、均一に広がっていた。

二人の術式を重ねた。

同じ骨格を持っていた。

細部が違うだけだった。

骨格が同じなら、自分がやるときも、骨格だけ合わせればいい。

そう言っていた。

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図式をもう一度見た。

矢印を追った。

中心から外に向かう。

円を描く。

均一に広がる。

今日感じた風の動きと、矢印が重なった。

完全ではなかった。

ただ、今日の昼、最初に図式を見たときより、確かに立体に近かった。

少し、前に進んだ気がした。

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翌朝、目が覚めた。

起きてすぐ、図式を取り出した。

昨夜より、少し見え方が変わっていた。

矢印が、自然に動いて見えた。

完全ではなかった。

ただ、昨日より確実に、立体に近かった。

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大学に行く前に、父に連絡した。

「今週、毎日練習してみる。準備ができたと思ったら連絡する」

父から返信が来た。

「わかった。急がなくていい。ただ、準備ができたと思ったとき、その感覚を信じてください」

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大学の授業が終わった後、図書館に行った。

術式記録に関する論文を探した。

風系術式の動作原理についての研究があった。

読んだ。

数値データがあった。気流の速度、圧力、方向。

数値を見ながら、今日の父の術式を思い出した。

数値が、動きとして見えてきた。

ハルトが言っていたことが、少しわかった気がした。

記録は平面だ。ただ、積み重ねることで、立体になる。

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その夜、寝る前にもう一度、図式を見た。

矢印が動いて見えた。

円を描く流れが、空間の中にあった。

今日の数値データと、矢印が重なった。

父の術式と、矢印が重なった。

サクの術式と、矢印が重なった。

三つが重なった。

立体になった。

完全ではなかった。

ただ、今日、初めて、図式が空間の中に存在した。

目を閉じた。

図式が、頭の中で動いた。

中心から外に向かって、円を描いて、均一に広がっていった。

眠った。

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三日目になった。

朝、図式を見た。

すぐに立体になった。

昨日より速かった。

中心から外に向かう流れが、自然に見えた。

ただ、一つ、わからないことがあった。

図式は頭の中にある。

それを、どこに向かって動かせばいいのか。

ハルトは、手のひらの感覚に向かって動かしたと言っていた。

装置を使って生成された魔力が、手のひらにあった。

それが入口になったと言っていた。

自分には、装置がない。

自前の魔力があると言われていた。

体のどこかにあるはずだと言われていた。

意識したことがなかった。

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授業の合間、目を閉じた。

体の中に意識を向けた。

何かある感じがした。

胸の少し下あたりだった。

温かかった。

これが魔力だと、父に言われていた。

ずっとあったのに、気づいていなかった。

意識すると、確かにあった。

ただ、それをどう使うか、まだわからなかった。

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その夜、父に電話した。

「魔力の感覚は、わかりました。図式も、立体として見えています。ただ、どう繋げるかがわかりません」

「焦らなくていいです」父は言った。「繋げようとしなくていいです。ただ、二つを同時に意識してみてください。図式と、魔力の感覚を、同時に」

「同時に、ですか」

「そうです。繋げようとするのではなく、両方が同時に頭の中にある状態を作る。それだけでいいです」

「わかりました」

「準備ができたと思ったら、連絡してください。急がなくていいです」

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四日目の夜だった。

机に向かった。

目を閉じた。

胸の少し下に意識を向けた。

温かいものがあった。

それを感じながら、図式を頭の中で展開した。

中心から外に向かう。円を描く。均一に広がる。

二つが、同時にあった。

繋げようとはしなかった。

ただ、両方を同時に持っていた。

何も起きなかった。

ただ、二つが同時にあった。

それだけで、今夜は終わった。

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五日目の朝だった。

目が覚めた。

なぜか、今日だという気がした。

根拠はなかった。

ただ、そういう気がした。

図式を取り出した。

見た。

すぐに立体になった。

胸の少し下に意識を向けた。

温かいものがあった。

二つが同時にあった。

繰り返した。

何度も繰り返した。

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昼前、父に連絡した。

「今日、試したいです」

父からすぐに返信が来た。

「わかりました。午後に集まりましょう」

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研究室に入った。

四人が揃った。

エマ、カーター教授、サク、ハルト。

「準備ができましたか」カーター教授は言った。

「はい」エマは言った。「今日だという気がします」

「根拠はありますか」

「ありません。ただ、そういう感覚があります」

「感覚を信じてください」カーター教授は言った。「それが、術式に必要なものです」

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実験室に入った。

椅子に座った。

装置はなかった。

自前の魔力だけで試す実験だった。

サクが計測機器の前に立った。

ハルトが、エマの隣に座った。

「今日、どんな準備をしてきましたか」ハルトは言った。

「図式を立体にする練習を、毎日しました。魔力の場所も、わかりました。昨夜から、二つを同時に意識する練習をしていました」

「繋げようとしましたか」

「しませんでした。父に、繋げようとしなくていいと言われたので」

「はい。その通りだと思います」ハルトは言った。「私も、繋げようとしたわけではありませんでした。手のひらの感覚に向かって、図式通りに動かそうとしただけです。繋がったのは、その結果でした」

「動かそうとする、ですか」

「はい。どこに向かって動かすかは、自分の中の感覚です。今日は、魔力の感覚がある場所に向かって、図式通りに動かしてみてください」

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エマは右手のひらを上に向けた。

目を閉じた。

胸の少し下に意識を向けた。

温かいものがあった。

図式を展開した。

中心から外に向かう。円を描く。均一に広がる。

立体になった。

今日は、すぐに立体になった。

二つが、同時にあった。

繋げようとは、しなかった。

ただ、図式の動きを、魔力の感覚がある場所に向かって、動かそうとした。

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三十秒が経った。

何も起きなかった。

焦らなかった。

ただ、続けた。

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一分が経った。

何も起きなかった。

ただ、続けた。

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一分三十秒が経った。

そのとき、何かが変わった。

温かいものが、少し動いた気がした。

胸の少し下にあったものが、動こうとしていた。

押さえつけなかった。

ただ、動こうとするままにした。

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「計測値、動いています」サクの声がした。

エマは目を閉じたままでいた。

温かいものが、少しずつ、手のひらの方に向かっていた。

図式の動きを、ただ意識した。

中心から外に向かう。

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二分が経った。

手のひらに、何かが来た。

装置からの感覚とは違うはずだった。

ただ、自分の中から来た感覚だった。

温かさが、手のひらに集まってきた。

図式通りに、中心から外に向かって、動かそうとした。

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何かが出た。

手のひらから、何かが出た。

目を開けた。

テーブルの上の紙切れが、揺れていた。

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二秒だった。

それから、止まった。

温かさが、散っていくような感覚がした。

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実験室が、静止した。

誰も動かなかった。

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エマは自分の右手のひらを見た。

何も見えなかった。

ただ、さっきまで、そこに何かがあった。

自分の中から、出てきた。

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「計測値、確認できました」サクの声が聞こえた。「魔力の反応。術式の発動。二秒間」

エマは顔を上げた。

「出ましたか」

「はい」サクは言った。「出ました」

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カーター教授が近づいてきた。

エマの前に座った。

何も言わなかった。

ただ、エマを見ていた。

エマも、父を見た。

「使えた」エマは言った。

父は、何も言わなかった。

ただ、頷いた。

それだけだった。

それで、十分だった。

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少し間があった。

「装置なしで、ですか」エマは言った。

「はい」サクは言った。「装置なしです。エマさんの自前の魔力で、術式を発動しました」

「魔力保有者が、装置なしで、術式を」

「はい」

エマは右手のひらを見た。

「センスがなかったのではなく、使い方を知らなかっただけだった」エマは言った。静かな声だった。

「はい」カーター教授は言った。「使い方を知らなかっただけでした」

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エマはしばらく、右手のひらを見ていた。

「ハルトさん」エマは言った。

「はい」

「訓練場で術式を見続けていたことが、今日に繋がったんですね」

「はい。ただ、今日に繋げてくれたのは、エマさんが一週間、図式と向き合ってくれたからです」

「一週間と、ハルトさんの何ヶ月と、どちらが大切でしたか」

ハルトは少し考えた。

「どちらも必要でした」ハルトは言った。「どちらが欠けても、今日はなかったと思います」

「そうですか」エマは言った。「では、二人でここに来たんですね、今日」

「はい。そうかもしれません」

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サクが計測データを確認していた。

「記録されました」サクは言った。「魔力保有者が、装置なしで、自前の魔力で術式を発動した。世界初のデータとして、今日、残りました」

「世界初、か」エマは言った。

「はい」サクは言った。「ただ、今日は四人だけの記録です」

「はい。わかっています」エマは言った。「外には出しません。ただ」

「ただ」

「この感覚は、誰にも奪えませんね」エマは言った。「自分の中で起きたことだから」

「はい」サクは言った。「それは、誰にも奪えません」

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実験室を出た。

廊下に出た。

四人で並んで歩いた。

エマは歩きながら、ずっと右手のひらを時々見ていた。

「もう一度やったら、またできますか」エマは言った。

「わかりません」カーター教授は言った。「ただ、一度できたということは、道がある、ということです。繰り返せば、定着します」

「定着すれば、いつでもできるようになりますか」

「そう思っています。ただ、それには訓練が必要です」

「やります」エマは言った。即座に言った。「やります」

「わかりました」カーター教授は言った。少し笑った。「焦らなくていいです。ただ、その気持ちは大切にしてください」

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キャンパスを出た。

三月の夕方だった。

空がオレンジ色だった。

少し風があった。

エマは空を見た。

風が頬に当たった。

「これ、術式で作れるかもしれない」エマは言った。

「いつか、できると思います」サクは言った。

「いつかじゃなくて、早くやりたい」エマは言った。笑った。「こんなに早くやりたいと思うとは、思わなかった。今まで諦めていたのに」

「諦めていたのは、使い方を知らなかったからです」サクは言った。「知った今は、違います」

「そうですね」エマは言った。「使い方を知ったら、世界が変わりました。今日だけで、こんなに変わるとは思わなかった」

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駅で四人が別れた。

エマとカーター教授は同じ方向に向かった。

別れ際、エマがサクに言った。

「サクさん、この研究、早く世界に出してほしいです」

「慎重に進めます」サクは言った。

「わかっています」エマは言った。「ただ、世界に、私みたいな人がたくさんいると思うから。使えると思っていなかった人が、たくさんいると思うから」

「はい」サクは言った。「それが、この研究を続ける理由の一つです」

「頑張ってください」エマは言った。「私も、協力します。できることは何でもします」

「ありがとうございます」サクは言った。「また来週、実験しましょう」

「はい。絶対来ます」

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エマとカーター教授が去った。

ハルトとサクだけが残った。

少し歩いた。

「どうだった？」サクは言った。

「うまくいったと思います」

「そうだね」サクは言った。「うまくいった。ただ、私は今日、一番エマさんの顔を見てた」

「はい。顔が、変わりましたね」

「うん。諦めていた人が、諦めなくてよかったと思う瞬間の顔だった」サクは言った。「それを見られてよかった」

「はい」

「ハルトくんが訓練場で術式を見続けていなければ、今日はなかった」

「サクさんの研究がなければ、実験自体がなかった」

「そうだね」サクは言った。「全部、繋がってる」

「はい」

「来週も続ける。再現性を確認する。定着するまで続ける」サクは言った。「それが次のステップ」

「はい」

「一緒にやってくれる？」

「はい。いつでも」

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電車に乗った。

窓の外に、夕方の街が流れていった。

今日のことを頭の中に入れた。

エマが魔力の場所を見つけた日。図式が立体になった夜。二つを同時に意識した練習。今日、手のひらから何かが出た瞬間。紙が揺れた。「使えた」という言葉。エマの顔。

全部、残った。

訓練場で藤本さんの術式を見た日が、頭に浮かんだ。

あの日から、今日まで繋がっていた。

記録は積み上がって、後から繋がる。

サクが言った通りだった。

ただ、今日繋がったのは、記録だけではなかった。

エマという人間の一週間が、今日に繋がった。

空が、暗くなっていた。

帰った。

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第八十六話　了