84/130

「問い」

二月の第三週、月曜日だった。

論文を提出してから、一週間が経っていた。

サクは朝から研究室にいた。

---

画面を開いた。

先週の実験データが並んでいた。

ハルトの実験記録だった。

一回目から四回目まで、全部のデータが揃っていた。

魔力の生成時間。出力の計測値。術式発動の成否。

眺めていた。

コーヒーを飲みながら、ただ眺めていた。

何かが、ひっかかっていた。

論文を書き上げてから、ずっとひっかかっていることがあった。

うまく言葉にできていなかった。

今朝、その感覚がまた戻ってきた。

---

データの一番上を見た。

一回目の実験記録だった。

魔力生成時間、三秒。

ハルトは非魔法適性者だった。

装置を使うことで、魔力を生成した。術式を発動した。

これは、証明された。

では、なぜ可能だったのか。

装置がエネルギーを魔力に変換したから。

それは正しかった。

ただ、それだけが理由だろうか。

---

サクは席を立った。

ホワイトボードの前に立った。

マーカーを手に取った。

書いた。

**「なぜ、ハルトは術式を発動できたのか」**

答えは出ていた。

装置が魔力を生成した。記録として術式を持っていた。その二つが揃ったから。

ただ、もう一つ、考えたことがあった。

書いた。

**「なぜ、魔力保有者は術式が使えないのか」**

---

止まった。

この問いは、研究の最初からあった。

魔力保有者は、魔力を持っている。ただし、術式を発動する力がない。

それが、これまでの定説だった。

魔法使いは、魔力を持ち、かつ術式を発動できる。

魔力保有者は、魔力を持つが、術式を発動できない。

非適合者は、魔力も術式も持たない。

この三つの区分が、これまでの常識だった。

---

ただ、今回の実験が、その常識に穴を開けた。

非適合者であるハルトが、装置を通じて魔力を生成し、術式を発動した。

つまり、魔力さえあれば、術式は発動できる可能性がある。

そうなると、一つの問いが生まれた。

魔力保有者には、魔力がある。

では、なぜ術式が使えないのか。

---

サクはホワイトボードに書き続けた。

**「魔力保有者の魔力と、魔法使いの魔力は、同じものか？」**

これが、核心の問いだった。

これまで、この問いは、ほとんど議論されていなかった。

魔力保有者の魔力は弱い、という認識が一般的だった。

量的な差、という説明がされることが多かった。

魔法使いは魔力量が多く、魔力保有者は少ない。だから、術式を発動するのに足りない。

その説明で、長い間、疑問は止まっていた。

---

ただ、今回の実験を見ると、疑問が残った。

ハルトは装置で生成された魔力を使った。

その魔力の量は、計測値で確認されていた。

一回目の実験での生成量は、非常に小さかった。

計測できる最小値に近い量だった。

それでも、術式は発動した。

三秒間だったが、確かに発動した。

だとすれば、魔力量が少ないことは、術式を発動できない理由として十分ではないかもしれない。

---

サクは椅子を引いて座った。

メモ帳を開いた。

書き始めた。

---

魔力保有者が術式を使えない理由として、これまで挙げられてきた説が三つあった。

一つ目、魔力量が不足している。

二つ目、魔力の制御能力が発達していない。

三つ目、術式の発動に必要な特殊な適性が、遺伝的に欠如している。

一つ目は、今回の実験で揺らいだ。

ハルトが使った魔力量は、魔力保有者が保有する魔力量と同程度か、それ以下の可能性があった。

二つ目は、どうか。

ハルトは記録を持っていた。術式の図式を頭の中で展開した。それが機能した。

魔力保有者は、記録を持っているか。

いや、そうではない。一般的な魔力保有者は、術式の記録を系統的に持っていない。

つまり、制御能力の問題ではなく、制御の方法を知らない問題かもしれない。

---

三つ目は、最も根本的な問いだった。

遺伝的な適性の欠如。

これが事実なら、どれだけ記録を持っていても、どれだけ魔力があっても、術式は発動できない。

ただ、今回の実験は、この前提を揺るがしていた。

ハルトは、遺伝的な魔法適性を持たない非適合者だった。

それでも、術式を発動した。

装置を介していたとはいえ、発動した。

だとすれば、遺伝的な適性は、術式発動の絶対条件ではない可能性がある。

---

サクはメモを置いた。

天井を見た。

頭の中で、論理を確認した。

非適合者が術式を発動できたとすれば、魔力さえあれば術式は発動できる可能性がある。

魔力保有者には、魔力がある。

では、なぜ術式を発動できないのか。

方法を知らないからか。

記録を持っていないからか。

あるいは、魔力の質が違うのか。

---

ここで、新しい問いが生まれた。

**「魔力保有者に、装置を使わせたらどうなるか」**

---

サクは起き上がった。

メモ帳に書いた。

手が少し速くなっていた。

魔力保有者は、自前の魔力を持っている。

ハルトの場合、装置で魔力を生成した。

魔力保有者なら、装置を使わなくても、自前の魔力を使えるはずだ。

ただ、自前の魔力を術式に使う方法を知らない。

もし、ハルトが経験したように、術式の記録を持った状態で、自分の魔力を使おうとしたら。

発動するかもしれない。

---

窓を見た。

外は晴れていた。

サクは少し間を置いた。

この問いは、研究の方向を大きく変える可能性があった。

これまでの研究は、非適合者向けの装置の開発だった。

魔力を持たない人間に、魔力を届ける装置。

それが目的だった。

ただ、今の問いは別の方向を指していた。

魔力保有者は、すでに魔力を持っている。

その魔力を術式に使う方法が、わかっていないだけかもしれない。

もしそうなら、装置は必要ない。

記録と、方法さえあれば、魔力保有者は術式を発動できる可能性がある。

---

サクはホワイトボードに書き足した。

**「魔力保有者は、本当に術式が使えないのか。それとも、使い方を知らないだけなのか。」**

書いてから、少し立ち止まった。

この問いが正しいとすれば、影響が大きすぎた。

世界の魔力保有者の数は、魔法使いの数より多い。

その全員が、術式の使い方を学べば、魔法を使える可能性がある。

それは、今回の研究が目指していた地点より、はるかに先だった。

---

ドアが開いた。

カーター教授だった。

「サク、朝から来ていたのか」

「はい。少し、考えていました」

カーター教授はホワイトボードを見た。

少し間を置いた。

「書いたね」カーター教授は言った。

「はい。ひっかかっていたことが、今朝、少し形になりました」

「魔力保有者が、術式を使えない理由について、か」

「はい。今回の実験を見ていて、ずっと引っかかっていました」

「どこが引っかかっていた？」

「ハルトが使った魔力量が、小さかったことです」サクは言った。「計測値で見る限り、魔力保有者が持つ魔力量と同程度か、それ以下の可能性があります。それでも術式は発動した。だとすれば、魔力量の不足は、術式を発動できない理由として十分ではないかもしれない」

カーター教授はホワイトボードを見ながら、少し黙っていた。

「続けて」

「魔力保有者が術式を使えない理由として、制御能力の問題という説がありました。ただ、ハルトの場合、制御は記録によって行われました。術式の図式を持っていたから、制御できた」サクは言った。「魔力保有者が術式を発動できないとすれば、それは制御の方法を知らないからかもしれません。記録を持っていないから、制御できない」

「つまり」

「魔力保有者に、術式の記録を持たせて、使い方を教えたら、発動できる可能性がある」サクは言った。「装置を使わなくても、自前の魔力で」

---

カーター教授は椅子を引いた。

座った。

ホワイトボードを見ていた。

「サク、これは大きな問いだ」

「はい。わかっています」

「この方向を追いかけると、今の研究の範囲を超える」

「わかっています。ただ、今の実験データが、この問いを立てることを許している気がしました」

「今の研究の延長として、確認できることはあるか」

「あります」サクは言った。「魔力保有者を被験者として、術式の記録を持たせた状態で、装置なしで実験することです。発動するかどうかを確認する」

「装置なしで」

「はい。魔力保有者には自前の魔力があります。装置は必要ありません。記録と方法だけを与えて、実験します」

「それが成功すれば」

「魔力量の問題ではなく、方法の問題だったことが証明されます」サクは言った。「今回の研究が、非適合者向けの装置開発から、魔力保有者への術式習得支援まで、射程を広げられる可能性があります」

---

カーター教授はしばらく黙っていた。

窓の外を見ていた。

「サク、一つ聞いていいか」

「はい」

「この問いは、いつから持っていた」

サクは少し考えた。

「研究を始めたとき、最初の動機は非適合者のためでした」サクは言った。「魔法が使えない人間が、魔力を使えるようにしたかった。その動機は今も変わっていません」

「ただ」

「ただ、今回の実験で、もう一つの問いが見えてきました。非適合者だけではなく、魔力保有者も、術式を使えないまま止まっている。それが、方法の問題だとしたら」

「その人たちにも、届けたいと思った」

「はい」サクは言った。「それが、今朝、形になりました」

カーター教授は少し間を置いた。

「論文の査読が終わったら、次の研究として正式に動こう」カーター教授は言った。「倫理審査を再度通す必要がある。被験者の選定も必要だ。ただ、この方向性は、追いかける価値がある」

「はい」

「サク、よく気づいた」

「ハルトの実験データが、気づかせてくれました」サクは言った。「データが問いを立てた、という感じです」

「それが研究というものだ」カーター教授は言った。「答えを出すだけでなく、新しい問いを立てること。今日、あなたはいい問いを立てた」

---

カーター教授が部屋を出た。

サクは一人になった。

ホワイトボードを見た。

**「魔力保有者は、本当に術式が使えないのか。それとも、使い方を知らないだけなのか。」**

この問いが、正しいかどうかはまだわからない。

実験してみないとわからない。

ただ、問いとして立てられた。

それが今日できたことだった。

---

窓の外を見た。

キャンパスに、午前の光が差していた。

学生が歩いていた。

魔法使いも、魔力保有者も、非適合者も、混じって歩いていた。

その中に、術式を使えないまま止まっている人間が、どれだけいるか。

方法を知らないだけで、使えないと思っている人間が、どれだけいるか。

わからなかった。

ただ、今日立てた問いが、その答えに繋がるかもしれなかった。

---

メモ帳を閉じた。

コーヒーを飲んだ。

冷めていた。

淹れ直した。

今日、これからやることを整理した。

先週のデータを再確認する。魔力保有者の魔力量に関する先行研究を調べる。装置なしでの実験プロトコルの草案を作る。

やることが、また増えた。

ただ、増えることは悪いことではなかった。

問いが増えることは、研究が前に進んでいることだった。

---

スマートフォンを見た。

ハルトにメッセージを送ろうとして、止まった。

今日の気づきは、ハルトのデータから来ていた。

ハルトに話したかった。

ただ、今日は研究の話として話したかった。

週末にする。

今週末に会うとき、話す。

直接、向かい合って話したかった。

そう決めた。

---

画面に向かった。

先週のデータを開いた。

再確認を始めた。

データを見ながら、また問いが生まれてきた。

魔力保有者の魔力の質は、魔法使いと同じか。

装置を介した魔力と、自前の魔力は、術式に対して同じように機能するか。

記録を持つことと、記録を使えることの間には、何があるか。

問いが、問いを生んだ。

サクはメモを取りながら、データを読み続けた。

キャンパスに、午前の光が続いていた。

---

第八十四話　了