魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「三月」

三月になった。

魔法庁への出向が終わるまで、あと少しだった。

再来年の三月まで延長になっていたが、それでも一つの区切りが近づいていた。

最初に来た八月から、七ヶ月が経っていた。

---

術式記録の照合は、六百件を超えていた。

ギャップの整理資料は、四十二種類の変形パターンになっていた。

国際連携部への照会対応は、戦況が膠着するにつれて少し落ち着いてきていた。

ただ、アルカナテックの件は、まだ続いていた。

特定された元社員とロシアへの流出の関連は、まだ確認されていなかった。三谷を誘導した人物も、特定されていなかった。

---

水曜日の午後、倉田主任がハルトのデスクに来た。

珍しかった。

最近は廊下で目が合うと会釈する程度になっていたが、デスクに来ることはあまりなかった。

「神崎さん、少し時間があるか」

「はい」

「来月から、お前がいなくなるわけではないが」倉田主任は言った。「ギャップの整理資料、引き継ぎはどうするつもりか」

「まとめて、藤本さんに渡す予定です。更新の方法も説明します」

「俺にも見せてくれるか」

「はい。もちろんです」

倉田主任は少し間を置いた。

「お前が来てから、照合の遅れが全部解消した」倉田主任は言った。「フロアが変わった」

「藤本さんや、皆さんのおかげです」

「お前がいたからだ」倉田主任は言った。「最初に、非適合者が術式の審査に関わることは制度の問題だと言った。今も、制度として考えれば、そういう部分はある」

「はい」

「ただ」倉田主任は続けた。「記録の話として考えれば、お前がやってきたことは正しかった。それは認める」

ハルトは少し間を置いた。

「ありがとうございます」

「引き継ぎ資料、丁寧に作ってくれ」倉田主任は言った。「来年以降も、使える形にしておいてくれ」

「はい。そうします」

倉田主任は自分のデスクに戻った。

藤本が小声で言った。

「神崎さん、今の聞きました」

「はい」

「倉田主任が、認めるって言いましたよ」

「はい」

「すごいことですよ、本当に」藤本は言った。「八ヶ月かかりましたけど」

「記録が積み上がれば、見えてくるものがある、ということかもしれません」

「神崎さんって、そういうとこですよね」藤本は笑った。「それがいいんですけど」

---

その週の金曜日、結城から連絡が来た。

メッセージだった。

「神崎さん、今週末、少し時間がありますか。お話ししたいことがあります」

「はい。土曜日の午後なら空いています」

「ありがとうございます。MPBの近くの喫茶店でいいですか」

---

土曜日の午後、喫茶店に入った。

結城はすでにいた。

私服だった。魔法庁の制服ではなかった。

ハルトが座った。

「お呼び立てして申し訳ありません」結城は言った。

「いいえ。どうしましたか」

「来月、魔法庁に戻ります」結城は言った。「MPBでの一年が終わります」

「はい」

「その前に、神崎さんに直接お伝えしたいことがあって」

「はい」

結城はコーヒーを少し持ち上げた。

「四月の交流会のとき、非適合者への抵抗感があると、神崎さんに直接聞かれたことがあります」

「はい」

「あのとき、正直に答えました。あると言いました」

「はい」

「今も、完全に消えているかどうかは、わかりません」結城は言った。「ただ、MPBで一年過ごして、少し変わったことがあります」

「はい」

「記録の話です」結城は言った。「魔法庁にいたとき、記録は術式の補助だと思っていました。術式が先にあって、記録はあとからついてくるものだと」

「はい」

「MPBに来て、記録が先にあって、術式はその記録の中の一つだということがわかりました」結城は言った。「神崎さんが記録を扱うのを見ていて、そう思いました」

「そうですか」

「神崎さんは魔法を使えない。それでも、誰より術式を知っていた」結城は言った。「それが、私の中にあった前提を崩しました」

「前提、ですか」

「魔法使いが魔法を理解する、という前提です」結城は言った。「記録を通じて理解する方法があると、初めて実感しました」

ハルトは少し間を置いた。

「それは、私にとっても気づきでした」

「えっ」

「記録を通じて術式を理解できると、訓練場で初めてわかりました。魔法庁に来るまで、術式は私には関係のないものだと思っていました」

結城は少し間を置いた。

「神崎さんも、初めてそこに気づいたんですか」

「はい。八月の訓練場で、初めて」

「そうですか」結城は言った。少し笑った。「一緒に気づいていたんですね、この一年」

「そうかもしれません」

---

コーヒーを飲んだ。

「神崎さん」結城は言った。

「はい」

「魔法庁に戻ったら、変えたいことがあります」

「はい」

「非適合者の職員が動きやすい環境を、少しずつ作りたいと思っています」結城は言った。「すぐには変わらないと思います。ただ、やってみたいと思っています」

「どうしてですか」

「MPBで見たものを、持って帰りたいからです」結城は言った。「神崎さんが魔法庁でやってきたことを、今度は私が内側からやりたい」

ハルトは少し考えた。

「難しいと思います」

「はい」

「倉田主任のような考え方の人が、魔法庁の方が多いと思います」

「わかっています」結城は言った。「それでも、やります」

「はい」

「やめない方がいいと思いますか」

「はい」ハルトは言った。「続ける価値があると思います」

「それを聞きたかったんです」結城は言った。「神崎さんに言ってもらえると、続けられる気がします」

「私は記録の話をしただけです」

「それが全部です」結城は言った。「神崎さんって、そういうことを言うんですね」

「そうですか」

「褒めています」結城は言った。

---

喫茶店を出た。

三月の空気だった。

二月より少し、柔らかかった。

「神崎さん、魔法庁でまたお会いできますか」結城は言った。

「はい。延長で、来年三月まで在籍します」

「よかったです」結城は言った。「また一緒に仕事できますね」

「はい」

「今度は、私が神崎さんに教わる番じゃなくて、一緒に動ける気がします」

「はい。そうだといいと思います」

「絶対そうなります」結城は言った。あっさりした言い方だった。「じゃあ、また」

「また」

---

家に向かって歩いた。

三月の日差しが、少し温かかった。

スマートフォンが鳴った。

サクからだった。

「ハルトくん、今どこ？」

「帰り道です」

「今日は何かあったの？　なんか、声が少し柔らかい気がする」

「そうですか」ハルトは少し考えた。「結城さんと会っていました」

「結城さんって、魔法庁の人？」

「はい。交換留学でMPBに来ていた方です。来月、魔法庁に戻ります」

「どんな話をしたの？」

「記録の話をしました」

「ハルトくんって、どこに行っても記録の話をするんだね」サクは言った。少し笑った。「そういうとこ、好きだよ」

「はい」

「私も今日、いいことがあって」サクは言った。

「はい」

「実験で、新しいデータが出た。変換効率、五十五パーセントになった」

「五十パーセントから、さらに進んだんですか」

「うん。施設にいた間も、頭の中では考え続けてたから。出てきたら一気に試して、うまくいった」

「よかったです」

「論文、そろそろ再開しようと思ってる。教授とも話した。状況が落ち着いたから、タイミングを見て提出できると思う」

「はい」

「約束、近づいてきた気がする」サクは言った。「ハルトくんが使う日が、少し見えてきた」

「はい」ハルトは言った。「楽しみにしています」

「楽しみにしてくれてるんだ」

「はい」

「じゃあ、もっと頑張れる」サクは言った。「また明日、電話する」

「はい」

「おやすみ、ハルトくん」

「おやすみなさい」

---

電話が切れた。

ハルトは歩き続けた。

今日のことを頭の中に入れた。

倉田主任の「記録の話として考えれば、お前がやってきたことは正しかった」という言葉。結城の「MPBで見たものを、持って帰りたい」という言葉。サクの「約束、近づいてきた」という言葉。

全部、残った。

三月になった。

七ヶ月前、八月に魔法庁に来た。

その間に、術式記録を六百件以上覚えた。ギャップの整理資料を作った。倉田主任と向き合った。訓練場で魔法を見た。戦争が起きた。サクの件があった。

全部、記録として積み上がっていた。

三月の空が、少し明るかった。

帰った。

---

第六十六話　了