魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「年の瀬」

十二月の最終週になった。

魔法庁は二十八日が仕事納めだった。

戦況は、停戦交渉が継続中という状態だった。合意には至っていなかったが、進軍は止まっていた。年を越しても続く見通しだという報道が増えていた。

アルカナテックの件は、その後大きな動きがなかった。桐島の対談以降、新しい情報は出ていなかった。

ただ、ハルトの頭の中には、先週見たものが全部残っていた。

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二十六日、火曜日だった。

昼過ぎ、藤本が声をかけてきた。

「神崎さん、今日の夕方、少し時間ありますか」

「はい」

「フロアで、軽く忘年会をやろうという話になって。神崎さんにも来てほしいと思って」

「フロア全体でですか」

「そうです。堂島部長も来ます」藤本は少し間を置いた。「倉田主任も来ます」

「はい」

「神崎さん、来てもらえますか」

「はい。行きます」

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定時後、フロアの端のスペースにテーブルが並べられた。

仕出しのつまみと、缶ビールと、ノンアルコールの飲み物が並んだ。

十五名ほどが集まった。

堂島部長が最初に言った。

「今年は色々あった年だった。皆、よく動いてくれた。来年もよろしく頼む。乾杯」

乾杯した。

それだけだった。長い挨拶はなかった。

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ハルトはノンアルコールの飲み物を持って、藤本の隣に立った。

「神崎さん、今年一年、お疲れ様でした」

「お疲れ様でした。藤本さんには、色々教えてもらいました」

「こちらこそ、助かりました。神崎さんが来てから、照合の遅れが全部解消しましたよ」藤本は言った。「来年も延長が決まって、正直、ほっとしています」

「そうですか」

「部全体でそう思っていると思いますよ」藤本は言った。「言葉に出す人が少ないだけで」

「ありがとうございます」

しばらく、二人で飲みながらフロアを見ていた。

堂島部長が若い職員と話していた。笑い声が聞こえた。

倉田主任は、少し離れたところに立っていた。一人でグラスを持っていた。

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少しして、倉田主任がハルトの方に近づいてきた。

藤本が少し目を丸くした。

倉田主任はハルトの隣に立った。

「神崎さん、来年も続くと聞いた」

「はい。来年三月まで延長になりました」

「そうか」倉田主任は言った。グラスを少し傾けた。「先月の報告書、国際連携部で使われたそうだ」

「そうですか」

「わかることとわからないことをはっきり分けた報告が、現場では一番使いやすいと言われたと聞いた」

「堂島部長に言われた通りに書きました」

「それを実行できるのは、簡単ではない」倉田主任は言った。「わからないことをわからないと書けない人間が多い。確認できていないことを、確認したように書きたがる」

「記録として残すなら、事実だけの方が意味があります」

「そう思う」倉田主任は言った。少し間を置いた。「来年も、頼む」

それだけ言って、倉田主任は元の場所に戻った。

藤本が小声で言った。

「今の、すごいことですよ」

「そうですか」

「倉田主任が、部外の人間に頼むって言ったの、私が知る限り初めてです」

「そうですか」

「本当にそうなんですよ」藤本は言った。「神崎さん、変えましたね、あの人を」

「記録の話をしただけです」

「それが大事だったんだと思います」

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忘年会が終わった。

帰り支度をしていると、堂島部長が声をかけてきた。

「神崎くん、少しいいか」

「はい」

「廊下でいい」

二人で廊下に出た。

「来年の話をしておきたかった」堂島部長は言った。「国際連携部から、来年の照会業務が増える見込みだと連絡が来ている。アルカナテックの件も、続報が出る可能性がある」

「はい」

「神崎くんには、引き続き記録の照合を担当してもらうが、国際連携部の案件でも動いてもらうことが増えるかもしれない」

「はい。やります」

「無理だと思ったら言ってくれ」堂島部長は言った。「一人で抱え込まないように」

「はい」

「それと」堂島部長は少し間を置いた。「今年、よくやってくれた。本当に助かった」

「ありがとうございます」

「ソウ、いや、神宮寺主任から話を聞いて、正直、最初は半信半疑だったんだ」堂島部長は言った。「非適合者に術式記録の照合が務まるかどうか」

「はい」

「ただ、来てもらってよかった。それは間違いない」堂島部長は言った。「来年もよろしく頼む」

「はい。よろしくお願いします」

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魔法庁を出た。

十二月の夜は冷たかった。

歩きながら、スマートフォンを取り出した。

リアにメッセージを送った。

「今日、フロアの忘年会がありました。倉田主任に、来年も頼むと言っていただけました」

少し待つと、返信が来た。

「そうですか。よかったです」

「堂島部長にも、よくやってくれたと言っていただきました」

「当然だと思います」リアは言った。「神崎さんが今年一年やってきたことは、記録として残っています。そういう評価になって当然です」

「ありがとうございます」

「MPBも、静かに動いています」リアは言った。「来年、また色々あると思いますが、よろしくお願いします」

「はい。こちらこそ」

「神崎さん」

「はい」

「今年一年、お疲れ様でした」

「白銀主任も、お疲れ様でした」

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ソウにもメッセージを送った。

「今日、忘年会がありました。堂島部長から、来年も国際連携部の案件で動いてほしいという話がありました」

返信が来た。

「そうか。ちょうどよかった。俺からも来年の話をしようと思っていた」

「はい」

「年明けに会おう。話したいことがある」

「はい」

「今年一年、よくやった」

「ありがとうございます」

「お前が魔法庁に来てくれてよかった」ソウは言った。「本当に、そう思っている」

ハルトは少し間を置いた。

「私も、来てよかったと思っています」

「そうか」ソウは言った。「ならよかった。よいお年を」

「よいお年を」

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家に向かって歩いた。

しばらくして、サクからメッセージが来た。

「こっち、クリスマス一色だよ。研究室の人たちとパーティーしてきた」

「そうですか」

「ハルトくんは？」

「フロアの忘年会でした」

「どうだった？」

「よかったと思います」ハルトは言った。「一年前には話しかけてこなかった人が、来年も頼むと言ってくれました」

「それって、すごいことじゃない」

「そうかもしれません」

「絶対そうだよ」サクは言った。「ハルトくんって、そういうの自覚しないよね」

「そうですか」

「うん。でも、それがハルトくんのいいところでもある」サクは言った。少し間があった。「ハルトくん、今年一年、ありがとう」

「はい」

「私が日本にいたとき、色々助けてもらった。アメリカに来てからも、話を聞いてもらった。全部、助かってた」

「そうですか」

「そうだよ。受け取って」

「はい。受け取りました」

「よかった」サクは言った。「来年も、よろしくね」

「はい。よろしくお願いします」

「サクさんも」ハルトは言った。「今年一年、お疲れ様でした」

「ありがとう」サクは言った。「また連絡する。よいお年を」

「よいお年を」

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家に着いた。

コートを脱いだ。

今年のことを、頭の中で確認した。

四月、魔法庁に来た。術式記録の照合を始めた。藤本と連携した。訓練場で初めて術式を見た。倉田主任と会議で向き合った。記録で示した。ギャップの整理が進んだ。十一月、戦争が始まった。照合記録が国際連携部に渡った。アルカナテックの九件という数字。桐島の対談。サクが疑われる可能性に自分で気づいた。

全部、残っていた。

今年積み上げた記録の総量は、ハルトには正確にはわからなかった。

ただ、確実に積み上がっていた。

来年、それが何かに繋がるかもしれなかった。

繋がらないかもしれなかった。

窓の外に、十二月の夜空があった。

雲が少なかった。

星が見えた。

寝た。

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第五十七話　了