魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「異物」

九月になった。

魔法庁に来て、一ヶ月が経っていた。

術式記録の照合は、二百件を超えていた。藤本との連携も、少しずつ形になっていた。堂島部長は相変わらず細かいことを言わなかった。

ただ、一つだけ、気になることがあった。

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審査連携部のフロアに、もう一つの島があった。

ハルトのデスクから見て、斜め向かいだった。

そこの主任は、倉田ジュンという四十代の男性だった。火系のAクラスだった。魔法庁に二十年いるらしかった。

倉田主任は、ハルトが来た初日から、一度も話しかけてこなかった。

廊下ですれ違っても、目を合わせなかった。

フロアの会議でハルトが発言すると、資料に視線を落とした。

何も言わなかった。ただ、何も言わなかった。

藤本に一度だけ聞いたことがあった。

「倉田主任は、どういう方ですか」

「優秀な方です」藤本は少し間を置いて言った。「ただ、考え方が、少し古い部分があって」

「古い、というのは」

「魔法使いが魔法の仕事をするべきだという考え方が強い方です」藤本は言った。「それ以上は、私からは言いにくいです」

「わかりました」

それ以来、聞いていなかった。

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九月の第二週、木曜日だった。

午後、部内の会議があった。

月次の業務報告会議だった。各担当が一ヶ月の進捗を報告する形式だった。

ハルトも報告を求められていた。

術式記録の照合業務の進捗、MPBとの連携案件の状況、記録と実践のギャップに関する整理資料。三点をまとめた資料を用意していた。

会議室に入った。

長テーブルに十二名が座っていた。堂島部長が上座にいた。倉田主任はハルトの斜め向かいに座っていた。

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報告が順番に進んだ。

ハルトの番になった。

立った。資料を配った。

「神崎です。八月から九月にかけての業務報告をします」

三点を順番に説明した。

照合業務は二百十七件完了。MPBとの連携案件は四件処理済み。記録と実践のギャップについては、個人差による術式の変形パターンを十二種類に分類した整理資料を作成した。

「以上です」

堂島部長が言った。

「ギャップの分類、わかりやすいな。活用できそうだ」

「ありがとうございます」

他の職員からいくつか質問が出た。ハルトは答えた。

会議が次の報告に移ろうとしたとき、倉田主任が言った。

「一つ、聞いていいか」

室内が少し静かになった。

倉田主任はハルトを見ていた。

「神崎さん、記録と実践のギャップを整理したとのことだが」

「はい」

「実際に術式を使ったことがあるか」

「ありません。非魔法適性者なので」

「使ったことがない人間が、術式のギャップを整理できると思うか」

室内が静かになった。

ハルトは少し間を置いた。

「記録と実際の動きを照合した結果を整理したものです。術式を使う必要はありません」

「記録と動きを照合すると言うが」倉田主任は言った。「術式の本質は、魔力の感覚にある。それを持たない人間に、正確な照合ができるとは思えない」

「どの部分が不正確だと思いますか」

「全体的な話をしている」

「全体的に不正確だとすれば、具体的にどこが問題か指摘してもらえますか。修正します」

倉田主任は少し間を置いた。

「問題は、資料の中身だけではない」倉田主任は言った。「非適合者が術式の審査に関わること自体が、制度の問題だと思っている」

「それは」堂島部長が口を開いた。「この会議の議題ではないな、倉田主任」

「意見として言っています」

「意見は別の場所で言ってくれ」堂島部長は言った。穏やかな声だったが、はっきりしていた。「会議を続ける」

倉田主任は何も言わなかった。

資料に視線を落とした。

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会議が終わった。

ハルトはデスクに戻った。

資料を片付けた。

藤本が隣に来た。

「神崎さん、大丈夫ですか」

「はい」

「倉田主任のこと、気にしていますか」

「気にしていないと言えば嘘になります」ハルトは言った。「ただ、今のところは問題ありません」

「倉田主任は、ああいう方なんです」藤本は言った。「悪意があるというより、そういう考え方が染みついている」

「二十年、ここにいれば、そうなるかもしれません」

「神崎さん、怒っていないんですか」

ハルトは少し考えた。

「怒っていないとは言えません。ただ、怒っても何も変わらないと思っています」

「それは」藤本は言った。「神崎さんらしいですね」

「そうですか」

「倒してほしかったわけじゃないですけど、もう少し感情的になってもいいと思って」藤本は言った。「あの場で冷静に返したのは、正直すごいと思いました」

「言い返せることがあったので、言いました」

「それで十分ですよ」藤本は言った。「また何かあれば、言ってください」

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夕方、ソウからメッセージが来た。

「今日の会議の話、聞いた。今から行く」

ハルトは少し間を置いた。

「誰から聞きましたか」

「堂島部長から連絡があった。俺の方が早く動いたが」

十分後、ソウが審査連携部のフロアに来た。

私服だった。仕事終わりの様子だった。

「飯、食いに行くぞ」

「定時まで十五分あります」

「だから来た。荷物まとめろ」

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近くの定食屋に入った。

ソウは迷わず鶏の唐揚げ定食を頼んだ。ハルトは豚の生姜焼き定食にした。

料理が来るまで、ソウは何も言わなかった。

料理が来た。

食べながら、ソウが言った。

「今日のこと、聞かせてくれるか」

ハルトは今日の会議のことを、順番に話した。

ソウは食べながら聞いた。途中で何も言わなかった。

ハルトが話し終えた。

「それで、お前はどう思った」ソウは言った。

「術式の本質は魔力の感覚にあると言われました。正しい部分があると思います」

「正しい部分がある、か」

「術式を使う感覚は、私には持てません。その意味では、倉田主任の指摘は一部、事実です」

「そこまで認めて、それでも記録の照合ができると言ったのか」

「はい」

ソウは少し間を置いた。

「会議でそう言い返したのか」

「どの部分が不正確か指摘してほしいと言いました」

「倉田主任は答えたか」

「答えませんでした」

「そうか」ソウは言った。「倉田主任は優秀な魔法使いだ。ただ、具体的な話になると、言葉が止まることがある。大きい話で押さえようとする癖がある」

「昔から知っているんですか」

「俺が魔法庁に入ったころ、倉田主任はすでに中堅だった」ソウは言った。「非適合者に対してだけじゃない。色々と、古い考え方が残っている方だ」

「変わらない人間、ですか」

「そういう方もいる」ソウは言った。「お前が何をしても変わらないかもしれない。それでも、お前が正しいことをしていれば、周りは見ている」

「周りが見ている、というのは」

「今日の会議で、お前が具体的な指摘を求めたとき、倉田主任が答えられなかったのを、全員が見ていた」ソウは言った。「堂島部長が動いたのも、その場にいた人間が何を見たか、わかっているからだと思う」

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料理を食べ終えた。

ソウがお茶を飲みながら言った。

「お前、本当に怒らなかったのか」

「怒っていないとは言えません」

「それでいい」ソウは言った。「怒るなとは言わない。ただ、倉田主任に向けて怒っても、今は届かない。その怒りを、仕事に使った方がいい」

「仕事に使う、というのは」

「倉田主任が、非適合者には術式の照合ができないと言った。なら、できることを記録で示せばいい。口で言い返すより、積み上げた記録の方が強い」ソウは言った。「お前が一番得意なことをやれ」

「はい」

「記録は嘘をつかない。それは、お前が一番わかっているはずだ」

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店を出た。

夜の道を少し歩いた。

「神宮寺さん」とハルトは言った。

「何だ」

「今日、来てくれてありがとうございます」

「堂島部長に先を越されたくなかっただけだ」ソウは言った。

「それだけですか」

ソウは少し間を置いた。

「お前が魔法庁に来たのは、俺が話を通したからだ」ソウは言った。「責任がある」

「それだけですか」

また少し間があった。

「心配した」ソウは言った。「それだけだ」

「はい」

「次に倉田主任が何か言ってきたら、すぐ連絡しろ」

「自分で対応できます」

「わかってる」ソウは言った。「それでも連絡しろ」

「はい」

ソウは先に角を曲がった。

振り返らなかった。

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ハルトは一人で帰った。

今日のことを頭の中に入れた。

倉田主任の言葉。会議室の静けさ。堂島部長が「会議の議題ではない」と言ったこと。藤本の「もう少し感情的になってもいいと思って」という言葉。ソウの「積み上げた記録の方が強い」という言葉。

全部、残った。

怒っていないとは言えない。

変えられるとしたら、記録だけだった。

帰った。

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第四十九話　了