魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「訓練場」

八月の第三週になった。

魔法庁に来て、二週間が経っていた。

業務には少しずつ慣れてきた。術式記録の照合作業は、毎日十件から二十件のペースで進んでいた。藤本が術式の専門的な部分を丁寧に説明してくれた。堂島部長は細かいことを言わなかった。フロアの空気は、MPBとは違ったが、悪くはなかった。

ただ、一つだけ、まだ経験していないことがあった。

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水曜日の朝、藤本が声をかけてきた。

「神崎さん、今日の午後、訓練があります」

「訓練、ですか」

「月に二回、実技訓練があるんです。庁舎の地下に訓練場があって、そこで各自が魔法の練度を維持します」藤本は言った。「神崎さんも来ますか。見学という形で」

「見学、ですか」

「強制ではないです。ただ、せっかくなら来た方が、うちの業務の理解が深まるかと思って。術式記録を扱うとはいっても、実際の魔法を見ないまま記録だけ読むのと、見た上で読むのとでは、違いがあると思うので」

ハルトは少し考えた。

「行きます」

「よかった。一時から地下二階です」

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地下二階への階段を降りた。

重い扉があった。

藤本が扉を開けた。

中に入った。

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広かった。

天井が高かった。体育館の二倍ほどの広さがあった。床は石材だった。壁に沿って、魔法の出力を計測する装置が並んでいた。壁そのものが、魔法の衝撃を吸収する素材でできているらしく、表面が少し光っていた。

すでに十数名が来ていた。

それぞれ、準備をしていた。コートを脱いでいる者、手首を回している者、静かに目を閉じている者。

堂島部長もいた。ジャケットを脱いで、動きやすい格好になっていた。

「神崎くん、来たか」堂島は言った。「今日は見学か」

「はい」

「好きなところで見ていていい。ただ、訓練中は区画の外に出ないように」

壁際に白い線が引いてあった。その内側が訓練区画だった。

「はい」

「それと、術式記録を覚えていたら、実際の動きと照合してみるといい。紙の上と、実際は少し違うこともあるから」

「わかりました」

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壁際のベンチに座った。

訓練が始まった。

最初は個別の練習だった。各自が自分のペースで、決まった術式を繰り返す形だった。

藤本が近くで準備をしていた。

「何から始めますか」とハルトは聞いた。

「私は風系なので、基本の気流制御からです」藤本は言った。「地味ですが、一番大切な術式です」

「見ていていいですか」

「どうぞ」

藤本は足を肩幅に開いた。両手を軽く広げた。目を閉じた。

三秒ほど、そのままだった。

それから、動いた。

空気が、動いた。

藤本の周囲の空気が、ゆっくりと渦を巻いた。見えるわけではなかった。ただ、藤本の髪が揺れた。服が揺れた。ベンチに座っているハルトの頬に、風が当たった。

風は強くなかった。ただ、方向が一定だった。藤本を中心に、円を描くように流れていた。

「今の術式が、記録の何番に対応するかわかりますか」藤本は目を閉じたまま言った。

ハルトは頭の中を確認した。

風系の基本術式。気流の円環制御。登録番号、風系基本術式第三号。

「風系基本術式第三号だと思います」

藤本が目を開けた。

「正確です」藤本は少し笑った。「もう覚えてるんですね」

「はい」

「記録と、実際の動きで、違いはありましたか」

「記録では気流の方向が図で示されていましたが、実際は境界が滑らかでした。図より、連続的な動きです」

「そうです」藤本は言った。「術式記録の図は、簡略化されているんです。実際の魔力の流れはもう少し複雑で、個人差もある」

「個人差があるとすれば、記録との照合はどこを基準にしますか」

「核心部分の構造です。細部は個人で異なりますが、術式の骨格は同じはずです。そこが一致しているかどうかを見ます」

「わかりました」

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藤本が訓練を続けた。

ハルトは見ていた。

気流の制御から、出力を上げた術式に移った。今度は風が強くなった。藤本の周囲で空気が渦を巻き、小さな竜巻のような形になった。石材の床が少し震えた。

ハルトは頭の中で記録を確認した。

風系発展術式第七号。出力制御型気流集束。

合っていた。

骨格は記録通りだった。ただ、藤本が手を動かすタイミングと、記録の図に示されたタイミングが、微妙にずれていた。

「藤本さん」

「はい」術式を続けながら答えた。

「手を動かすタイミングが、記録の図より少し早いですが、意図的ですか」

藤本が術式を止めた。

振り返った。

「気づきましたか」藤本は言った。少し驚いた顔をしていた。「そうです。私の癖です。記録の標準より少し早めに動かした方が、出力の安定が良かったので、そうしています」

「個人差の一つですか」

「そうです。こういう細かい差が、術式ごとに積み重なって、魔法使い個人のスタイルになります」藤本は言った。「記録は標準形ですが、実際はそれぞれが少しずつ調整しています」

「記録にその情報は含まれていませんね」

「含まれていません。記録はあくまで骨格だけです」藤本は言った。「神崎さん、それを一発で見抜くのは、なかなかすごいですよ」

「記録と違うものが気になるので」

「なるほど」藤本は笑った。「それは確かに、記録を扱う仕事に向いている」

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しばらくして、訓練が全体での演習に移った。

二人一組になって、術式を合わせる練習だった。

堂島が説明した。

「合同術式の訓練だ。昨年の事件を踏まえて、連携の訓練を強化している。個人の術式をどう組み合わせるか、実践的に確認する」

ペアが決まった。

藤本は別のペアになった。

ハルトは見学のまま、壁際で見ていた。

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訓練が始まった。

二人一組が、術式を合わせていた。

一組目は、火系と水系のペアだった。

火系の職員が炎を出した。水系の職員がそれを囲むように水を展開した。炎が外に広がらず、内側に収束した。温度が上がったが、範囲は狭かった。

ハルトは頭の中で記録を確認した。

複合術式。火水収束型。登録番号、複合術式第十二号。

合っていた。

二組目は、風系と土系のペアだった。

風系の職員が気流を展開した。土系の職員が床の石材を薄く剥がして、気流に乗せた。石の粒子が螺旋を描いた。

複合術式第八号。風土螺旋型。

合っていた。

三組目を見た。

堂島ともう一人のペアだった。

堂島が水を展開した。広範囲だった。フロアの半分ほどを、薄い水膜が覆った。もう一人が、その上に光系の術式を重ねた。水膜が光を屈折させた。訓練場全体が、水中のような光の揺らぎに包まれた。

ハルトは頭の中を探した。

複合術式。水光拡散型。

一致する記録が、すぐに出なかった。

考えた。

水系と光系の複合。拡散を目的とした術式。範囲が広い。

複合術式第二十九号、だと思った。ただ、記録の図と、今の動きの一部が合わなかった。水膜の厚さの調整方法が、記録より精密だった。

藤本の言葉を思い出した。記録は骨格だけ。個人差がある。

骨格は第二十九号で合っていると思った。

ただ、確認したかった。

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訓練が終わった後、堂島に声をかけた。

「部長、一つ確認してもいいですか」

「どうぞ」

「先ほどの術式、複合術式第二十九号だと思いましたが、水膜の厚さの調整方法が記録と異なりました。標準形から変えているんですか」

堂島は少し間を置いた。

「よく見ていたな」堂島は言った。「そうだ。第二十九号をベースに、水膜の精度を上げる調整を加えている。記録には反映されていない」

「その調整は、どこかに記録がありますか」

「ない」堂島は言った。「ベテランの経験知として、個人が持っているものだ」

「記録に残っていない技術が、現場にある、ということですか」

「そういうことだ」堂島は言った。「魔法庁の課題の一つでもある。記録と実践の間に、ギャップがある」

「それを埋める方法は考えていますか」

堂島は少し考えた。

「考えてはいるが、まだ答えが出ていない」堂島は言った。「神崎くん、何かアイデアがあるか」

「MPBでは、拒絶された申請の中に、価値ある技術が埋もれていることがありました。記録を丁寧に掘り起こすことで、それが見えてくることがあります」ハルトは言った。「同じことが、ここでもできるかもしれません」

堂島はハルトを見た。

少し間があった。

「面白いことを言う」堂島は言った。「少し、考えてみよう」

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訓練場を出た。

藤本が隣に来た。

「神崎さん、どうでしたか」

「記録と実際の動きの違いが、よくわかりました」

「役に立ちそうですか、術式を見るのは」

「はい」ハルトは言った。「記録だけ読むより、構造が立体的にわかります」

「立体的に、か」藤本は言った。「うまい表現ですね」

「記録は平面ですが、実際の術式は空間の中で動いています。その差が、今日初めてわかりました」

「それ、魔法使いでも言語化できない人が多いですよ」藤本は言った。「感覚でやってるから。神崎さんが言葉にしてくれると、こちらも気づくことがある」

「そうですか」

「次の訓練も来てください」藤本は言った。「私も、神崎さんに見てもらった方が、自分の術式の癖がわかる気がして」

「はい。来ます」

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夕方、デスクに戻った。

今日見た術式を頭の中で確認した。

個別訓練で見たもの、合同演習で見たもの。全部で二十三の術式だった。

記録と一致したもの、骨格だけ一致したもの、細部に個人差があったもの。それぞれ、頭の中で整理した。

記録と現場の間にギャップがある、と堂島は言っていた。

MPBで特許記録を読んでいたときも、似たことがあった。記録の上では正しくても、実際の技術の文脈では見えにくいものがあった。

場所は違うが、やることは同じかもしれないと思った。

記録を正確に持つこと。現場を見ること。その間にあるものを、埋めること。

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帰り支度をしていると、スマートフォンが鳴った。

サクからだった。

メッセージだった。

「こっちの生活、少し慣れてきた。研究室の人たち、いい人たちだった」

ハルトは少し間を置いた。

返信した。

「よかったです。研究は進んでいますか」

すぐに返信が来た。

「まだ始まったばかりだけど、環境が整ってる。機材が全然違う」

「そうですか」

「ハルトくんは、魔法庁どう？」

「今日、訓練場で実際の術式を見ました」

「術式、見たんだ。どうだった？」

ハルトは少し考えた。

「記録では平面だったものが、立体になりました」

少し間があって、返信が来た。

「なんか、ハルトくんらしい感想だね」

「そうですか」

「いい意味で」サクは言った。「お互い、新しいところで頑張ろうね」

「はい」

「また連絡する」

「はい」

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魔法庁を出た。

八月の夕方だった。

歩きながら、今日のことを頭の中に入れた。

訓練場の広さ。藤本の気流制御。堂島の水光拡散型。記録と現場のギャップ。二十三の術式。

全部、残った。

記録は積み上がっていた。

まだ、始まったばかりだった。

帰った。

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第四十八話　了