魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「次の場所へ」

六月になった。

七月末まで、あと二ヶ月だった。

サクとは、五月の川沿いの後、二度会った。一度は近所の喫茶店で、一度はまた川沿いで。研究の話もしたし、関係ない話もした。どちらもよかった。

ハルトはそれを、頭の中に残していた。

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六月の第二週、月曜日。

リアに呼ばれた。

第三審査室に入った。

「座ってください」

座った。

リアは書類を一枚、テーブルに置いた。

「神崎さんに、話があります」

「はい」

「魔法庁との間で、審査連携強化のための人事交流が正式に決まりました」リアは言った。「MPBから一名、魔法庁に出向。魔法庁から一名、MPBに来る。期間は一年間です」

「はい」

「MPBからの出向者として、あなたを推薦しました」

ハルトは少し間を置いた。

「私がですか」

「はい」リアは言った。「交換相手は、結城ミオさんです」

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「理由を聞いていいですか」

「いくつかあります」リアは言った。「一つ目、昨年の事件以降、MPBと魔法庁の連携強化が必要です。その橋渡しができる人間として、あなたが適任だと判断しました」

「はい」

「二つ目、魔法庁には大量の術式記録があります。申請された魔法の術式は、審査の過程で魔法庁が保管しています。連携業務として、その記録の照合と管理を担当してもらいます」

「はい」

「三つ目」リアは言った。「あなたにとって、新しい環境が必要な時期だと思いました」

ハルトは少し間を置いた。

「新しい環境、ですか」

「この一年半、多くのことがありました」リアは言った。「MPBの外を経験することが、あなたの次のステップになると思っています」

「はい」

「出向の開始はいつですか」

「八月の第一週です」

「七月末までは、ここにいられます」

ハルトはその言葉を聞いた。

七月末。

サクが出発する時期と、同じだった。

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「白銀主任」とハルトは言った。

「はい」

「七月末というのは、意図していましたか」

リアは少し間を置いた。

「出向の開始時期については、いくつか選択肢がありました」リアは言った。「八月を選んだのは、あなたにとって区切りになると思ったからです」

「区切り、ですか」

「はい」リアは言った。「同じ時期に、新しい場所へ向かう。それがあなたにとって、前に進む力になると思いました」

ハルトはリアを見た。

「私の個人的なことを、考慮してくれたんですか」

「考慮しました」リアは言った。「それが適切かどうかは、判断が難しいところですが」

「適切だと思います」ハルトは言った。

リアは少し間を置いた。

「そうですか」

「はい。ありがとうございます」

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夕方、ソウから連絡が来た。

「知ってる。俺も話を通した」

「そうでしたか」

「魔法庁は最初、やりにくいと思う。慣れるまで時間がかかるが、気にするな」

「はい」

「結城の面倒も見てやれ。MPBのやり方に戸惑うと思うから」

「はい」

「一年前のお前が戸惑ったことを、結城も戸惑う。そう思って対応しろ」

「はい」

少し間があって、返信が来た。

「サクさんとは、ちゃんと話せたか」

「はい」

「そうか。よかった」

それだけだった。

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翌日、岸本に話した。

昼休みだった。

「出向ですか」岸本は言った。「魔法庁に」

「はい。八月から一年間」

「寂しいですね」岸本は言った。「まあ、でも、帰ってくるんですよね」

「はい」

「なら、いいです」岸本は言った。あっさりした言い方だった。「その間、鶴田くんの面倒は誰が見るんですか」

「岸本さんが見てください」

「え、私が」岸本は少し困った顔をした。「私、先輩っぽいことできますかね」

「できると思います。岸本さんは、気づく人なので」

「気づく人、か」岸本は繰り返した。「それ、褒めてますか」

「はい」

「じゃあ、頑張ります」岸本は言った。「神崎さんが戻ってきたとき、鶴田くんがちゃんと育ってるようにしておきます」

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夕方、鶴田に話した。

「神崎さんが、いなくなるんですか」鶴田は言った。

「一年間です。魔法庁に出向します」

「一年間」鶴田は繰り返した。「入庁してすぐですね」

「そうなります。岸本さんがいます」

「岸本さんは、頼りになりますか」

「なります」

「神崎さんが言うなら、そうなんでしょうね」鶴田は少し間を置いた。「戻ってきたら、また教えてください。いっぱい」

「はい」

「約束ですよ」鶴田は言った。

「はい。約束します」

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七月の最終週が来た。

サクが出発する三日前、最後に川沿いで会った。

夕方だった。

二人でベンチに座った。

「いよいよだね」とサクは言った。

「はい」

「ハルトくんも、来週から魔法庁なんでしょ」

「八月第一週からです」

「同じ時期に、二人とも新しい場所に行くんだね」サクは言った。「なんか、不思議」

「はい」

「寂しいけど、なんかいい感じがする」サクは言った。「二人とも、前に進んでる感じ」

「そうですね」

川を見た。

七月の川は、五月より水が多かった。流れる音が少し大きかった。

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しばらく、二人とも黙っていた。

「ハルトくん」

「はい」

「約束、覚えてる？」

「研究が完成したとき、最初に使わせてもらう約束ですか」

「そう」サクは言った。「覚えてたね」

「覚えています」

「絶対に有効だから」サクは言った。「それだけは忘れないで」

「忘れません」

「じゃあ、私も頑張る」サクは川を見た。「ハルトくんが待っててくれるなら、帰ってくる理由になる」

「はい」

「帰ってきたとき、また、ここに来よう」

「はい」

「このベンチで」

「はい」

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帰り道、駅の前で別れた。

「じゃあ、また」とサクは言った。

「また」

「連絡、する」

「はい」

「向こうでも、ちゃんとご飯食べてね」

「はい。サクさんも」

サクは改札を抜けた。

途中で振り返った。

手を振った。

ハルトも手を振った。

サクが消えた。

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ハルトは改札前に立っていた。

七月の夜だった。

今日のことを頭の中に入れた。

川面の光。サクの「二人とも前に進んでる感じ」という言葉。「帰ってきたとき、また、ここに来よう」という言葉。

全部、残った。

八月から、魔法庁に行く。

新しい記録が増える。どのくらいになるかは、まだわからなかった。

ただ、記録は消えない。

それだけは確かだった。

このベンチで、またサクと話す日が、来る。

帰った。

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第四十六話　了　／　第一部　完