魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「四月、新しい人たち」

四月になった。

サイエンスアークの買収が正式に発表されたのは、三月の最終週だった。業界紙に小さく載った。アルカナテック、研究開発子会社としてサイエンスアークを完全子会社化。それだけだった。

フロアでその話題が出ることはなかった。

ただ、リアだけは、その日の朝、佐久間さんの申請ファイルを静かに閉じた。

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四月の第一週、月曜日。

新卒の入庁式があった。

今年は四名だった。

午後、ハルトは研修の担当になっていた。

会議室に四名が入ってきた。

全員、スーツだった。全員、少し緊張していた。

ハルトは名簿を見た。

魔力保有者が二名、魔法使いが一名、非魔法適性者が一名。去年と似た構成だった。

「神崎ハルトです。魔法特許庁第三審査室で審査を担当しています。今日から三日間、基礎研修を担当します」

四名がそれぞれ頷いた。

「最初に一つ聞きます。MPBに入った理由を、一人一文で言ってください」

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左端から順番に答えた。

一人目、魔法使い、水系Bクラスの女性。

「魔法技術が正しく守られる仕組みに関わりたかったからです」

二人目、魔力保有者の男性。

「祖父が昔、申請した特許が不当に却下されたと聞いていて、そういうことをなくしたいと思いました」

三人目、魔力保有者の女性。

「特に理由は決まっていなくて、公務員として安定した仕事をしたいと思ったからです」

少し正直な答えだった。

四人目、非魔法適性者の男性。眼鏡をかけていた。少し背が高かった。

「去年の説明会でMPBに来て、神崎さんの話を聞いたからです」

ハルトは少し間を置いた。

「去年の説明会ですか」

「はい。神崎さんが、方法が違うだけで到達できる場所は同じだと言っていて。それで受けようと思いました」

ハルトは名簿を確認した。

鶴田ケンジ、二十二歳、非魔法適性者。

「覚えていますか、その説明会」と鶴田は言った。少し不安そうだった。

「覚えています」ハルトは言った。「来てくれてありがとうございます」

鶴田は少し安堵した顔をした。

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研修の内容は、去年と同じ構成だった。

MPBの業務概要、申請の受理から登録までの流れ、審査基準の基礎、窓口対応の心構え。

去年、岸本たちに説明したことを、また説明した。

ただ、一点だけ、今年は付け加えた。

「申請は、記録です」ハルトは言った。「誰かが何年もかけて作った技術が、正しく記録として残るかどうかを、私たちが判断します。審査は書類の確認ではありません。記録を守る仕事です」

四名が聞いていた。

三人目の魔力保有者の女性が、メモを取っていた。

鶴田が、まっすぐ前を見ていた。

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研修の後半、窓口対応のロールプレイをした。

ハルトが申請者役、新人が審査員役だった。

一人目は手順通りにこなした。丁寧だったが、少し机の上の書類から目が離せなかった。

二人目は書類の確認が速かった。ただ、申請者への説明が短かった。

三人目は、申請者の目をよく見ていた。説明も丁寧だった。ただ、一か所、確認を飛ばした。

「確認が一か所抜けました。どこかわかりますか」

三人目は少し考えた。

「出願日の確認、ですか」

「はい。出願日は審査の基準日になります。必ず最初に確認します」

「わかりました」

四人目、鶴田の番だった。

少し緊張していた。手が書類の端を押さえていた。

ハルトが申請書を出した。

鶴田は受け取った。出願日を確認した。書類のページを順番に確認した。一か所、手が止まった。

「この記載、少し曖昧な表現があります。確認させてもらっていいですか」

「どこですか」

「術式の範囲の説明です。ここの表現だと、対象の範囲が広すぎて、既存の特許と重複する可能性があります」

ハルトは少し間を置いた。

「正しいです。よく気づきました」

鶴田は少し顔が赤くなった。

「たまたまです」

「たまたまでも、気づいたことが大切です」

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研修が終わった。

四名が会議室を出た。

鶴田が最後に残った。

「神崎さん」

「はい」

「去年の説明会のとき、魔法が使えない人間にもできますかって聞いたのは、私です」

「覚えています」

「あのとき、神崎さんが答えてくれなかったら、受けていなかったと思います」

「そうですか」

「はい」鶴田は言った。「頑張ります」

「はい」ハルトは言った。「わからないことがあれば、聞いてください」

「聞きます」鶴田は少し笑った。「たぶん、いっぱい聞きます」

「いいですよ」

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夕方、岸本が書類を持ってきた。

「神崎さん、今年の新人どうでしたか」

「よかったと思います」

「鶴田くん、説明会の子ですよね」

「はい」

「なんか、感慨深いですね」岸本は言った。「去年の自分たちを見てるみたいで」

「そうですか」

「神崎さんって、去年の説明会のとき、私のこと覚えてましたよね」

「はい。眼鏡をかけた男性が最後に受けますと言っていました」

「そういうとこですよ」岸本は笑った。「今年の新人も、ちゃんと覚えてるんでしょうね、全員」

「はい」

「なんか、すごいな」岸本は言った。「でも、それって、ちゃんと見てるってことだと思うんで。いいことだと思います」

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定時になった。

リアが帰り支度をしながら言った。

「研修、お疲れ様でした」

「ありがとうございます」

「どうでしたか、今年の新人」

「鶴田という非適合者の新人が、ロールプレイで申請書の曖昧な表現を指摘しました」

「初日で、ですか」

「はい。たまたまだと言っていましたが」

「たまたまでも、目が向いていないと気づきません」リアは言った。「よかったですね」

「はい」

「神崎さん」リアは言った。

「はい」

「去年、あなたが説明会で話したことが、今日ここに来た人間を一人、作りました」

ハルトは少し間を置いた。

「それは、私が言ったことというより」

「あなたが言ったことです」リアは言った。静かに、はっきりと。「それも、記録だと思います」

エレベーターに向かった。

今日は、少し歩みがゆっくりだった。

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ハルトは一人、デスクに残った。

今日のことを頭の中に入れた。

四人の新人。鶴田ケンジの顔。去年の説明会で言った言葉が、誰かをここに連れてきたということ。リアの「それも、記録だと思います」という言葉。

全部、残った。

三月のことも、まだ残っていた。

買収。三谷コウという名前。サクの「大丈夫じゃないけど、大丈夫にする」という言葉。

消えていなかった。

ただ、今日は、新しい記録が増えた。

四月が始まった。

コートを着た。帰った。

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第四十一話　了