魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「晴れた日に、できないこと」

休日の朝、ハルトは七時に起きた。

特に理由はなかった。平日と同じ時刻に目が覚めただけだった。

キッチンに立って、電気ケトルのスイッチを押した。

魔道具ではない。電気で動く普通のケトルだ。

湯が沸くまでの三分間、窓の外を見た。

十一月の空が、よく晴れていた。

魔道具のコーヒーメーカーは使えない。魔力が必要な機種だった。

去年の引っ越し祝いに友人からもらったが、一度も動かせたことがない。

棚の奥に入っている。

コーヒーは、ドリッパーで淹れた。

湯を細く注いで、三十秒蒸らして、またゆっくり注ぐ。

時間がかかる。

ただ、自分でできる。

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午前中は洗濯をした。洗濯機は電気式だ。

乾燥機は魔道具だったので、ベランダに干した。

風があった。シャツの袖が揺れた。

昼前に、近くの商店街に出た。

商店街の入口に、魔法で動く掃除機が走っていた。

魔力保有者なら操作できる機種だ。

ハルトの横を、ゆっくりと通り過ぎた。

八百屋でキャベツと玉ねぎを買った。支払いは電子マネーだった。

レジの店員が魔法で袋を開いた。小さな風の魔法だった。

ハルトは袋を自分の手で広げた。

特に不自由はなかった。慣れていた。

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帰り道に、公園の前を通った。

広い公園だった。休日だったので、子供が多かった。

ベンチが空いていた。買い物袋を置いて、少し休んだ。

公園の中央の広場で、子供たちが遊んでいた。小学生くらいの年齢だった。

五人ほどのグループが、魔法を使って遊んでいた。

一人が手を上げると、砂場の砂がふわりと浮いた。別の一人がそれを風で散らした。笑い声が上がった。また別の子が地面に小さな炎の輪を作った。仲間が輪の中を跳び越えた。歓声が上がった。

子供たちは特に意識している様子もなかった。遊んでいるだけだった。

ハルトは視線を空に向けた。よく晴れていた。

考えても仕方ない。

そう思った。思ったが、今日はなかなかその場所に戻れなかった。

子供たちの笑い声が、耳に残って離れなかった。

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怒鳴り声が聞こえたのは、それから十分ほど経ったころだった。

「うるさい！」

公園の端の方だった。

男が立っていた。四十代くらい、作業着、腕輪なし。顔が赤かった。

子供たちのグループの方を向いて、怒鳴っていた。

「魔法使いたいなら家でやれ！ こっちは関係ないんだ！」

子供たちが固まっていた。一番近くにいた女の子が、泣きそうな顔をしていた。

周囲の大人たちが、様子を見ていた。誰も動かなかった。

ハルトは立ち上がった。買い物袋をベンチに置いた。歩いた。

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男の前に出た。

男はハルトを見た。怒鳴り続けようとした。

ハルトは一歩、男との間に体を入れた。子供たちと男の間に、自分の体を置いた。

「なんだお前」

「通りがかりです」

「関係ないだろ、どけ」

「どきません」

男の顔がさらに赤くなった。目が充血していた。怒りというより、長い時間をかけて溜まったものが、今日たまたまここで溢れたような目だった。

手が動いた。

ハルトは動かなかった。

男の手がハルトの胸倉をつかんだ。ハルトは足を踏ん張った。よろけなかった。

「どけって言ってるだろ！」

「子供たちに関係ないことです」とハルトは言った。声は静かだった。「怒鳴る相手が違います」

男が黙った。

一秒。二秒。

男の目が、ハルトの左手首を見た。腕輪がないのを確認するような目だった。それから顔を上げた。今度は違う目だった。怒りではなく、何かを探しているような目だった。

「……お前も、使えないのか」

「はい」

男はハルトの顔をしばらく見た。ハルトは視線を受け止めた。

「困らなかったのか」男は言った。声が少し低くなっていた。「魔法が使えなくて」

ハルトは少し考えた。

「困ります。今も困っています」

男の目が、微かに揺れた。

「それでも、ここに立ってるのか」

「はい」

男はハルトを見ていた。胸倉をつかんだままだった。ただ、力はもう入っていなかった。

男の視線が、ハルトの手首から自分の手首へ動いた。二本の、腕輪のない手首が、そこにあった。

男は何も言わなかった。

しばらく経って、口を開いた。

「俺は」男は言った。「息子に、発現投与を受けさせなかった。絶対に適合するって思ってたから。でも……息子はそれで、クラスで——」

そこで男は口を閉じた。

言いすぎた、という顔だった。ただ目は、もう充血していなかった。何かが少しだけ抜けたような目だった。

ハルトは黙っていた。

男はゆっくりと、胸倉から手を放した。視線を地面に落とした。

「……子供には関係なかった」

「はい」

男は何も言わなかった。しばらくそのまま立っていた。それから、公園の出口の方へ歩いていった。振り返らなかった。

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子供たちの方を振り返ると、女の子が小声で言った。

「ありがとうございました」

「大丈夫でしたか」

女の子は頷いた。他の子供たちも、少しずつ表情が戻ってきた。

ハルトはベンチに戻った。買い物袋を持った。

公園を出た。

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帰り道、ハルトは男が言いかけたことを考えた。

息子が非適合だった。クラスで、何かあったのだろう。

男の手が胸倉をつかんでいた感触が、まだ少し残っていた。怒鳴っていた声より、力が抜けた瞬間の方が、記憶に残っていた。

公園で、子供たちが遊んでいた。砂が浮いて、風で散って、炎の輪を跳び越えた。笑い声が上がった。

ハルトには、砂を浮かせることができない。炎の輪を作ることができない。風を起こすことができない。

考えても仕方ない。

今日もその言葉に戻ろうとした。戻れた。ただ、戻り方が、いつもと少し違った。

ハルトはキャベツの入った買い物袋を持ち直した。空は、まだ晴れていた。

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第四話　了